一部人类抗疫的伟大历史

席亚兵

2008年，《上帝的跳蚤》一书出版上市，近十年来一直在不断地修订再版，并且受到越来越多读者的关注。新冠疫情期间，这本书的热度持续上升，公众需要以历史视野审视传染病，战胜恐慌，总结经验教训。此书详尽涵盖了中外瘟疫史，读者通过大历史可以了解病毒的来龙去脉，掌握预防医学、微生物学和疫苗学的基础知识，做好个人防疫工作。读者给予这本书最多的评价是“公共卫生领域的经典书籍”和“疫情期被推荐阅读的书”。

同为瘟疫知识普及读物，为何此书如此走红呢？一方面，这本书的作者具有一流的专业背景，而且非常擅长写作；另一方面，书中内容并不是有关文献史料的堆砌，而是通过鲜为人知的秘闻与趣事组合，这些惊心动魄的描述和感人肺腑的故事使人欲罢不能，用读者的话说：“容易被迷住，所以需一口气读完。”

作者王哲具有深厚的公共卫生专业背景，又深入研究了中国医学史，特别是关于中国瘟疫史的相关内容，根据现代流行病学知识，在书中做了许多开创性的解读，这一点是非常有价值的。比如对1644年北京城下各种政治力量被瘟疫操纵的叙述，其历史考证和医学解释都很细致入微，有理有据，自成一说。这属于非常吸引人的新知，建立在作者对专业知识的把握和融会贯通上，使得这本书为我国的公共卫生研究贡献了独特的视角，对以后的研究著述颇具参考价值。

這本书是按照像《万历十五年》《人类简史》那样的大历史叙述的方式撰写的，现在这类历史著作很受欢迎。书中有这么一句话：“人类自认为是地球主宰，可是除了人类之外，还有动物、植物和自然环境，这些非人为的东西一样能改变历史，因此历史不仅仅属于人类，历史是这个星球的日记。”这也是这本书的思想精髓。通过这样的叙述，我们可以很快触及到一些有关世界的感悟。历史不仅仅是人类创造的，也不是人类所能主宰的。这本书的另一个引人入胜之处，就是彰显了科学探索的魅力。琴纳发明牛痘接种法和人类免疫科学发展的千年史，读起来荡气回肠；而微生物学家们半个多世纪以来一直没有放弃寻找西班牙流感病毒，最终在挖掘流感死难者尸体成功分离出病毒株，以及人们破案一般抽丝剥茧彻底搞清楚艾滋病毒的历程，无不充满理性光芒和英雄情怀。

同时，这本书详述了近半世纪的流感和防疫机制，涉及科学、政府和媒体，对相关部门的防疫工作有很强的现实借鉴意义。