寻找美人鱼

皓月当空，海面平静如镜。

一阵哀怨的叫声从远处传来，海豚鲁鲁说：“这是美人鱼在歌唱。”

“海中真的有美人鱼吗？”小蛙人想起了有关美人鱼的种种传说，他要去寻找美人鱼。

在朦胧的夜色中，远处水面上斜立着一位人身鱼尾的美人，裸体怀抱着婴儿在海面上喂奶。

月光洒在她的身上，像裹着一层曼妙的轻纱。

“真是太美了！”小蛙人想大声赞美，又怕惊动了美人鱼，他轻轻地划着水，向还在唱歌的美人鱼游去。

游近了，那美麗的身影已不复存在，月光下的美人鱼原来是一头相貌丑陋的海兽。

“怎么会是这个样子？”

“这就是被人们神化了的美人鱼。”鲁鲁说：“实际上她是海洋中的一种哺乳动物，名字叫儒艮。”

小蛙人见儒艮头上有两只耷拉着的小眼睛，鼻孔挤在头顶上，嘴也挤得向下张开。儒艮的腹部长着两只鳍一般的前肢，仿佛两只手一样，身体下半部分像鱼，长长的尾巴像月牙。

这头雌儒艮胸前的两个乳房鼓起，正在给小儒艮喂奶。她将上身斜浮在海面上，让小儒艮斜躺在她胸前吃奶，还用前肢抱着他。

“儒艮是胎生动物。”海豚鲁鲁告诉小蛙人，“儒艮生育数量稀少，每胎只产一仔，第二胎一般要隔三四年。小儒艮出生后就会游泳，跟随妈妈生活。”

小蛙人看见，小儒艮在吃奶时，把鼻子露出水面呼吸空气，以免被闷死。听见周围有动静，儒艮妈妈带着小儒艮潜入水中。

“儒艮妈妈，你别怕，我是海豚鲁鲁。”

过了一会儿，儒艮妈妈抱着小儒艮又浮出了水面：“原来是海豚兄弟呀！”

小蛙人看着儒艮张着头顶上的大鼻孔，问道：“你们潜在水里的时候，不怕水流进鼻孔里去吗？”

儒艮妈妈叫小蛙人游近她的身边，好让小蛙人把小儒艮的鼻孔看得仔细一些。

“我们儒艮的呼吸器官很特别，鼻子里有扇活动门，在水里时门是闭合着的，不怕水进去;到了水面上，它就会打开，呼吸空气。”

为了不打扰儒艮妈妈给小儒艮喂奶，小蛙人和海豚鲁鲁悄悄地离去了。

游远了，还能听见那哀怨的叫声。回头看时，月光下哺乳的儒艮仍像是一条美人鱼。

“还有一种海兽也叫美人鱼，我再带你去看看吧。”

海豚鲁鲁把小蛙人带到一个离海岸不远、海草茂盛的地方，水面上果然有一条美人鱼正浮在那里呼吸空气。

小蛙人说：“这不也是儒艮吗？”

“不，这是海牛。”鲁鲁说，“你仔细看看，这海牛与儒艮有什么不同的地方？”

小蛙人仔细一看，海牛跟儒艮确实不一样：海牛比儒艮大，体长近4米，体重超过500千克;海牛的尾鳍像圆铲，而儒艮的尾呈新月形。

当海豚鲁鲁游过去同海牛拥抱时，小蛙人倒觉得海豚跟海牛很相似。

紧接着，小蛙人也和海牛拥抱。海牛的两只胸鳍如人的手臂一般，喜欢以温柔的接触来传递情感。

小蛙人对鲁鲁说：“其实他并不像牛，为什么要叫他海牛呢？”

“叫他海牛，可能是因为他的生活习惯同牛有许多相似之处。”鲁鲁讲道，“海牛以海藻、水草等多汁的水生植物为食，每天要消耗45千克以上的水生植物，这种食性同牛的食性十分相似。海牛的胃也和牛胃一样，有4个室，适于他充分磨碎和消化食物。”

小蛙人抚摩着海牛粗糙的皮肤，上面生有稀疏的刚毛。据说海牛皮有6厘米厚，但上面却布满了神经末梢，这可能是海牛喜欢温柔的触摸的原因吧。

尽管海牛在外形上与海豚相似，但他那呆钝怯懦的个性却与思维活跃、行为敏捷的海豚完全不同。这跟他们的生活环境有关。海牛生活的地方水生植物众多，无需为寻找食物而忙碌奔波，所以海牛行动迟缓，性情安静，常常潜入三四十米深的水底，伏在水底睡觉。

小蛙人见海牛头上也有两个大鼻孔，便问：“海牛在水里怎么呼吸呢？”

“跟儒艮一样，海牛是用鼻子呼吸的。”鲁鲁给小蛙人讲道，“鼻孔里有盖，呼吸时，‘盖由上往下，自外向里打开;吸进空气后，‘盖就由下往上，自里向外关闭。”

“海牛能在水里潜上多长时间呢？”

“休息时能保持20分钟不呼吸，活动时每隔几分钟就得出水一次。”

小蛙人想，和人或其他用鼻子呼吸的动物比，时间还是够长的。

“你知道这是为什么吗？”鲁鲁问。

“是不是因为海牛的肺活量特别大？”

“说对了。”鲁鲁点头称是，“海牛有很大的肺脏，还有相当大的胸腔，所以肺活量也相应变大，能在水下待较长时间而不会窒息。”

小蛙人拍拍海牛，与他告别，然后游上岸来。

躺在柔软的沙滩上，那被神化成“美人鱼”的儒艮和海牛在小蛙人的脑海里交替出现，慢慢地幻化成“美人鱼”之梦。

（文章选自《杨红樱科学童话·我们的地球系列》）