家乡的两位老秀才

我的童年和少年时光是在湖南慈利龙潭河畔一座古老的土家族山寨中度过的，那里虽贫困落后，但我很荣幸认识了家乡两位清末老秀才，并与他们有着师生之缘。

第一位老秀才是我的蒙师杨少甫，他个子不高，光头圆脸，戴着一副近视眼镜，头顶破旧的橙色毡帽，身着一件黑布长袍，约花甲之龄，手执藤条拐杖，行走蹒跚，一副老学究的气派。

民国末年，老家因交通闭塞，没有新学堂读书，父亲见我已达学龄，便牵头组织了15名儿童，开办了一所私塾学堂，老师就是杨少甫。校址设在我家，老师的吃住全由我家包下。私塾的课程很简单，以“四书”“五经”为主，另加《幼学》《增广》，即从“三字经”“百家姓”读起。学生称老师为师父。学堂壁上贴一张孔子画像，进学门和放学时都要向孔子和师父敬鞠躬礼。每天的课程由师父点读，放学前和第二天进学堂时背诵一遍，背好后再点读新课，否则重读。作业除了抄写课文外，则用毛笔先填红字再照老师楷体字范本临摹。

学堂学生对这种课程大都不感兴趣，而我则例外，故深得杨秀才的喜爱。每天晚上他便给我讲故事、讲历代人物、讲科举考试、讲对联趣事。在我幼小的心灵中，认为师父是天下唯一的奇人和才子，是天上的文曲星。从那时起我便知道考上秀才极难，也是乡村一件极光荣的喜事。当时的考点设在澧洲（今常德澧县）府内，由府官亲自主考。据他说，清末秀才，全县总共只有21名，家乡虽属穷乡僻壤，但却考上5名秀才，除他本人外，还有杨坤吾、周容山，另有两名因病亡故。他还告诉我，考题是“犁牛之子薪且角”。杨坤吾考的是第五名，他是第九名，周容山为末名，主考官给周批曰：“字盖六县文在次。”意为周的正楷字写得最好而文章平淡。他还说，江垭岩板田的武生杜心五（即南北大侠）考了第十三名。

师父讲的故事中让我印象最深的是对联趣事，尤其是明代开国皇帝朱元璋小时候过流浪生活和少年解缙、甘罗等人的对联故事。朱元璋幼时家贫，12岁就帮人家放羊牧牛。仅初识几个字，但天生奇才，善作对联。一天他为财主家杀羊时，突闯进一位手捧黑神菩萨的送财神老人，见他杀羊脱口曰：“小羊屠夫杀羊，洋洋得意。”朱元璋立即对曰：“老黑菩萨抹黑，赫赫威灵。”那位老人大吃一惊，忙伸出大拇指连连赞曰：“好角色、好角色。”有一年财主的爷爷过世，请道士做道场请画匠扎灵屋，恰好这时主人令朱元璋到池塘边去洗夜壶（即接尿的瓦壶），画匠指着夜壶曰：“丑夜壶泥做火烧，装不得盐，盛不得油，卵用。”朱元璋即指着灵屋曰：“乖灵屋纸糊篾扎，挡不得风，遮不得雨，鬼住。”画匠一听，大声叫好。财主见朱元璋聪明过人，想亲自考考他。一天天气突变，鹅毛大雪满天飞舞，而落地成雨，于是出联曰：“下雪不落雨，雪落下地变成雨，何不先落雨。”朱元璋见财主正在吃饭，他的小孙子嚷着要拉屎，即对曰：“吃饭不拉屎，饭入肚中变成屎，何不先吃屎。”财主喷饭大笑，指着朱元璋对家人说：“这个小东西将来必成大才。”

师父说，明代神童解缙的对联更是非同一般。他家大门与一户大富豪相对，对方屋门前有翠竹环绕，风光甚美。解缙心中不服，便写了一副对联贴在自己的大门上：“门对千根竹；家藏万卷书。”大富豪看罢非常生气，令人将一园竹子砍掉竹梢。解缙马上改换对联曰：“门对千根竹短；家藏万卷书长。”大富豪一气之下令人将竹园灭掉了。解缙大喜，又换了对联：“门对千根竹短无；家藏万卷书长有。”大富豪见斗不过，便改了主意，请解缙为他家写一副对联。解缙一挥而就：“满门生无底；一家午出头。”大富豪哪曾明白这是骂他一家都是“牛”（午字出头是牛字，生字无下面一横也是牛字）。

师父见我聪明好学，羡慕解缙，送了我四句话：“解缙非圣人，全靠自勤奋。爱徒若有志，必成周解缙。”我爱文学、爱对联、爱书法，与蒙师的影响分不开，因此称他为恩师。

我入高小时班主任（语文老师）是吴晓初，当地人称他为“胜秀才”，听说我的启蒙老师是个清末秀才，便想考考他的功底，出了一个上联“三人行必有我师焉”，写在张纸条上要我交给师父，要求同样对上《论语》中的一句话。我知道这是绝对，自然不可对上。我交给师父后，他不在意地答曰：“齐景公问政于孔子。”这时我才明白，师父读书虽多，但读的全是死书，他的“四书”“五经”顺背倒背如流，却不能应用于生活之中。这也许是读死书的悲哀吧。

我结识第二位秀才是在参加工作之后。中学辍学后，我回到家中相继担任初、高级农业合作社会计，同时开始做作家梦，利用空闲时间，爬格子写文章，先写新闻通讯和当时流行的民歌，以此进行业余创作。由于勤奋刻苦业绩突出，加上机遇，两者成就了我，我被当地人称为“小秀才”“少年作家”，18岁入党并加入省作家协会，同时被县委破格提干，分配到本地大公社（即龙潭河）出任办公室秘书和团委书记，可以说是少年得志，春风得意。

公社书记是从邻县桃源调来的一位大学高材生，名叫刘浩林，此人满腹文才，谈吐不凡。他对我十分偏爱，鼓励我早日成才。一天他对我说：“早听说本乡有个清末秀才叫杨坤吾，写了一副嵌用毛主席名字的楹联，我俩前去拜访一下。”其实此事我早有耳闻，这个提议正合我意。

这天，正是秋风清爽，心旷神怡。我俩满怀激情，一路直奔杨家。来到杨家大门前，只见一位身材高挑戴着眼镜的老人坐在大门边，手捧一本厚书。门上用流光红纸书写的楹联闪闪发光。刘书记几步走近门边，脱口念道：“泽及万民颂真主；东联群岛称救星。”横批是“毛主席万岁”，遂称赞曰：“果然是一副嵌用主席大名的妙联。”老人起身双手打拱，喜形于色地问道：“请问客人尊姓大名？”我忙介绍道：“这位是刚从桃源调过来的公社党委书记刘浩林同志，我叫周保林，是他的秘书。”

杨秀才即唤家人给我们搬椅沏茶敬烟。杨秀才抓住刘书记的手问：“鄙人的对联您认为好吗？”刘书记说：“确实罕见。”他又转过脸问我：“你觉得如何？”我恭恭敬敬地站着对杨秀才说：“我的蒙师杨少甫早就向我说起过您，真是久闻其名今见人，算是大幸。您的对联正如刘书记说的是好，只是我觉得有几个字值得推敲。”

说到这里，只见杨秀才的脸上由晴变阴。我又说：“初生牛犊不怕虎，我想改一下，请师父赐教。”杨秀才满脸怒气地说：“改我对联的人只怕目前还未出世吧，慈桃两县的不少舞文弄墨者都未有人敢说一二，你小子胆敢班门弄斧？”

他的话一落音，我即说出改联：“泽及大众颂民主；东出红日称救星。”刘书记击掌叫好，杨秀才略思片刻，自知有理，起身道谢。他顺口将我俩的名字嵌出一联：“浩浩森林需保林。”我对曰：“朗朗乾坤必立坤。”杨秀才又借《增广》之句改用送我：“龙潭后浪催前浪；世上新人攒老人。”刘书记点头一笑。我立正向杨秀才敬了一个大礼，称他为第二位蒙师。从此，只要有机会，我就去杨府拜访，向他学习古文、对联、书法，受益匪浅。

这个故事被常德地区机关报《滨湖日报》作了专题报道之后，《湖南文学》编辑兼记者刘贵茂专程前来龙潭河采访，并以《老秀才遇到小秀才》为题写了一篇散文发表于该刊，后被多家报刊转载，并选入国家楹联故事书籍中，一时传为佳话。