“末日彗星”或解体

说起这颗彗星，可是来头不小，早在3月初，“末日彗星”阿特拉斯的名号就已经在天文爱好者间传开了。

“末日彗星”，其实是一颗名为C/2019 Y4的彗星。万万没想到，在匆匆赶往地球的路上，它竟突然分崩离析，成为一颗真正的“末日彗星”。

彗星主要由水冰、气体冰和尘埃组成，其本身不发光，我们看到的光亮是彗星物质反射的太阳光。由于不同彗星的成分存在一定差异，所以不同的彗星呈现出的颜色也不尽相同。

中国科学院紫金山天文台副研究员史建春介绍说，彗星在向太阳靠近的运行过程中，内部的冰在太阳加热的作用下发生升华，进而带出内部的尘埃，形成我们看到的“彗发”和“彗尾”。一般情况下，彗星的亮度增加是一个渐进的过程，但是，有时彗星也会受到其他因素的干扰导致发生爆发，爆发是指彗星在短时间内向外喷射出大量的物质，造成彗星亮度剧增的过程。但爆发过后，彗星的亮度就会恢复到接近原来的水平。

“从彗星的亮度我们可以得知彗星的大小、自转周期、成分以及彗星的活动水平等信息。”史建春说。

阿特拉斯彗星给全球天文爱好者带来惊喜，但还没来得及举杯庆贺，坏消息突然袭来。

4月初，有人公布了3次观测结果，原本预期它会继续变亮，但却有一些衰退的迹象。直到4月6日，阿特拉斯彗星的亮度明显下降。根据种种观测迹象，人们推测：阿特拉斯彗星的内核拉长了，它似乎正在解体！

“阿特拉斯彗星在4月6日刚发生了分裂，至少分裂成4块，它的亮度也比此前的预计要低6倍。因此，这颗彗星的亮度能否继续增加还有待观察。”史建春告诉记者。

據他分析，阿特拉斯彗星分裂的原因可能是由于在彗星的除气作用下，导致自转加速，离心力增加，超过了它自身的引力和抗拉强度，从而导致分裂。

有人担心，这颗“末日彗星”会不会真的给地球带来“末日”？彗星的碎片会飞向哪里？会不会撞向地球？

“目前来看，没有这个可能。”史建春分析道，彗星分解的碎片由于惯性的原因，大多仍在原来的轨道上运行，“可能会发生一点小小偏差，但是不会太大，而阿特拉斯彗星的运行轨道距离地球最近时也有1.1亿公里，这相当于地月距离的300倍，完全不会撞击到地球。”

目前，阿特拉斯彗星的亮度已经低于10等，而且很大可能还会继续下降，直至无法看见。科学家认为，或许它还来不及抵达近日点就会彻底瓦解。

（摘自《科技日报》4.20）