“臣”字本义之我见

陆媛婷 陈德裕

摘要：“臣”字虽为常用字，但其本义至今未有定论。本文对以“臣”为部首的汉字进行了整理与分析，认为“臣”本义为眼睛，和“目”同义，二者区别仅是方向差异。奴隶制出现后竖向目形兼表“奴隶”义，因而与横向目形职能渐渐分化，前者沿“奴隶”义引申演变，后者仍表“眼睛”。随着字形演变，小篆及其之后的字体，不管意义差异，将竖向目形字体全替换为“臣”形，以致许慎在内的诸多学者将本与眼睛相关的字释为“事君”。

关键词：臣;本义;演变

“臣”乃常用字，其本义应清晰可识，学界却对此有争议，分歧归纳后分两类：1.表抽象义，事君也，表屈服义、束缚义;2.表具象义，表奴隶等群体，后引申为臣民义。

一、问题由来与各派观点

本文在此取各派主要人物观点及其相关论证：“臣”表臣服义，周代已出现，如《诗经》：“矫矫虎臣，在泮献馘”，许慎是首位在字书中为其进行明确定义的，《说文解字》：“臣，牵也，事君也，象屈服之形。凡臣之属皆从臣”。（1）许慎把“臣”看作象形字，象人屈服之形。众多学者认可该说法并认为屈服之形可引申表“束缚”义。李国正在《“臣”字新论》中说：“‘牵从牛，牛泛指畜生，须以绳牵引，人被縛如生，亦须牵击，故‘臣训‘牵。”（2）也有学者根据金文字形，认为“臣”本义表示“奴隶”“臣子”。（3）杨树达认为“臣”本义是囚俘。（4）赵诚结合青铜器铭文、传世文献和词义演化的一般规律，对金文使用“臣”字的文句逐一观察、分析、排比，找出了“臣”在金文中的二十个义项，其中第一、二义项均指奴隶，义项三，指已成家的奴隶、奴隶的家庭，义项四，泛指臣民。（5）由此可知，部分学者认为“臣”本义是奴隶，后引申为与君主相对的臣民。两种看法虽不同，但都与奴隶、臣服有关。

对“臣”的解释，郭沫若先生的观点给我们很大启发，他在《甲骨文字研究》中说：“（甲金文）均象一竖目之形”。（6）尽管郭沫若先生认为“臣”字本义为屈服，臣服，但他也指出“臣”字甲骨文、金文均像眼睛的形状。潘明云则直接指出“臣”是表眼睛的象形字。（7）“臣”字的甲骨文和金文都是象形，像举目仰视的样子。金文继承甲骨文的取象多加一点表瞳孔，字形变得更形象而不影响其音、义。

造字之初没有实体的概念，古人会采用指事的造字法，其他情况造字时更倾向于象形表义。对一些常用有实体的概念，象形造字更能表情达意，如日、月、水、木。“臣”横写虽罕见，但确曾出现过，和“目”字甲骨文一模一样，笔者在此可做一个大胆的推测，甲骨文、金文为目形的“臣”字本义就是眼睛。为论证猜想，本文对含“臣”部首的四百五十一个汉字进行了穷尽性整理，其中朢、卧等字值得细致分析。

二、竖目字符的系列汉字辨析

（一）卧

卧在《说文解字注》解释：“伏也。伏大徐作休。卧与寑异。寑于床。卧于几。孟子隐几而卧是也。卧于几。故曰伏。尸篆下曰象卧之形是也。此析言之耳。统言之则不别。故宀部曰寑者卧也。曲礼云。寝毋伏。则谓寝于床者毋得俯伏也。引申为凡休息之称。从人臣。取其伏也。臣下曰。象屈服之形。故以人臣会意。”（1）段玉裁认为“卧”里的臣屈服之形，意思是伏桌子上休息，弯着腰像屈服之形。笔者却不以为然，“卧”的篆文写法像人伏卧在几案上眼睛呈竖着的样子，这里的“臣”，表示眼睛而不表屈服。因此将卧字的臣部释为竖目之形是比较合理的。

（二）臤

臤在《说文解字注》解释：臤，坚也。谓握之固也。故从又。凡臤之属皆从臤。（2）凡言古文以为者、皆言古文之假借也。校官碑。亲臤宝智。又师臤作朋。国三老袁良碑。优臤之宠。按汉魏人用优贤字皆本今文般庚优贤扬历句。盖今文般庚固以臤为贤也。《说文》里尚未说明该字的取象意义。按商代甲骨文与金文写法，左边表竖着的眼睛，古代战争中被抓获的俘虏怀恐惧愤恨之情，故竖目，右边表示一只手，手指贴近眼珠，或用手刺入眼珠内表牵引意。（3）李孝定在《金文诂林读后记卷三》中说：“又耳为取，又臣为臤，象以手取目之形……”（4）这些都表明：“臣”的本义倾向于眼睛。

（三）朢

朢在《说文解字注》解释：月满也。此与望各字。望从朢省声。今则望专行而朢废矣。与日相望。日兆月、而月乃有光。人自地视之。惟于朢得见其光之盈。朔则日之兆月、其光向日下。民不可得见。余以侧见而阙。佀朝君。韵会作月望日。如臣朝君于廷。此释从臣、从壬之意也。从月从臣从任。合三字会意。（5）其中“人自地视之”说明该字与眼睛有关。从其甲骨文、金文的写法看，像人站在地上张大其目或向前方远望之形。卜辞中“朢”“见”二字，写法甚相类近。“见”和“朢”上面都是目形;盖二者皆重在“目”，故皆作人形而“目”特大。“朢”是举目而远望，臣以“目”义解释，更为可信。

（四）临，监

临在《说文解字注》解释：临，监也。各本作监临也。（6）乃复字未删而又倒之。今正。从卧。品声。力寻切。七部。临的甲骨文、金文书写形式象人俯首下看一堆品物之形。

监在《说文解字注》解释：临下也。监、视也。（7）“监”的甲骨文和金文象人跪跽或站立在盛水的器皿旁低头看自己的形态。“监”的本义是以水为镜照视自己。古人在以铜为鉴之前是以水为鉴的。以水为鉴即容器中盛水以观之，所以“监”字象人站在器皿旁向下看的形态，这是监的本义。像人下俯身看见器皿中映照出的形象。《尔雅·释诂》：监、瞻、临、涖、頫、相、视也。（8）因此，“监”本义是从上往下看，这也证明“臣”部表示眼睛。

（五）览

览在《说文解字诂林》解释：览，观也。以我观物曰览。引申之使物观我亦曰览。（9）“览”字从监，像人睁着眼睛看自己在水中映照出的形象，表示观看。而“临”字旁则是监字旁的省变。临与见都表示观看，“临、见”二字合在一起，语义相同，仅表示一般的看，观察，阅览，远望之义。

三、总结

这些字形用“臣服、奴隶”无法解释，用眼睛却可解释其构造。笔者猜想若要实现，还需解释两点：1.造字之初，横向目形与纵向目形都表示眼睛，人眼是本就是东西向的，那么古人用横着的目形表眼睛足矣，为何还要造纵向目形？这违反经济性原则。2.表眼睛的纵向目形如何演变成“奴隶、臣服”义的？