生死一盆肉

童树梅

那年冬月的一个傍晚，雪下得紧，整个村子似乎都给冻僵了，包大婶家却暖烘烘的，破裂的门缝里还飘出了一阵阵浓郁的香味，那是炖肉的香味。

原来下午包大伯到湖荡里割点干枯的芦苇回家生火，意外撞上一只肥大的兔子。那兔子想必是饿急了出来找食吃，包大伯眼疾手快，当即一镰刀飞过去，磨得锋利的镰刀准准地砍上了兔子的脖子。回到家，包大婶的儿媳妇就把兔肉炖了，包大婶是不杀生更不吃荤的，她信佛。

儿媳妇很快把一大盆油汪汪的红烧兔肉端上了桌子，香气直往人鼻子内钻。那年头一年到头也吃不了几次荤腥，一大家子口水都要下来了，只有包大婶口内不住地念佛，远远地躲在一旁。

众人快快乐乐地围坐在桌旁，拿起筷子正要开吃，忽听得儿子包小山往外大叫一声：“有贼进了咱家的西厢房！”

包小山随即跳起身，抄起一根棍子就往外奔，包大伯和小山媳妇连忙拿了锄头、铁锨跟了过去，一大家子奔到厢房门口一看，果然见到里面有一人正大口大口地吃着烙饼，那样子活像个饿死鬼。那人看上去是一个乞丐，身上只穿了一件单薄的破得不能再破的夹袄，上面还残留着斑斑血迹。聞听脚步声乞丐转过身来，只见他满脸的络腮胡子和泥污，看不清本来面目，骨架相当高大，尤其是一双手青筋毕露大得出奇，像小蒲扇一样。

人赃俱获还有什么可说的，包小山当即断喝一声：“我打死你！”举棍就要打，身后的包大伯和小山媳妇也举起手中的家伙要打，就在这时有人大叫一声：“别打！”一人随即奔到那乞丐面前，正是包大婶，她一把抓住那乞丐的手，惊喜万分地喊道：“兄弟，是你？你不认识姐了？这是姐家啊！菩萨老爷，您真的保佑我们姐弟俩团圆了！小山、小山媳妇，这是你们老舅啊！”

一家人一下子愣住了，老舅？哪里来的老舅？娘认错人了吧？大伙正迟疑着，却见包大婶跺脚对儿子骂道：“你这混小子，见了老舅也不问候一声？你是聋了还是哑了？”

娘舅大如天，万万不能得罪的，众人终于回过神来，“咣啷啷”手中家伙扔了一地，包大伯抢上前喊道：“老舅，得罪了，快到屋里暖和一下！”

老舅被大伙簇拥着进了屋，包大伯走在最后，伸手拉拉包大婶的袖子，轻声说：“我说，小山妈，你那兄弟不是早就死了吗？怎么还有一个兄弟？”

包大婶狠狠地瞪了他一眼，咬牙压低声说：“那是弄错了，这个是真的。”

老舅一进门双眼就好像不会动了，喉头随即“咕咕咕”地响了起来，原来他一眼看见桌上那一大盆热气腾腾香气四溢的红烧兔肉了。包大婶见状笑了起来，说：“老舅，快上坐。儿子，还不拿酒给你老舅倒上？老舅，都是自家人，想吃啥尽管吃吧，管够……”

一语未了，老舅已一屁股坐了下来，随即甩开腮帮子开始大吃。屋内一时尽是可怕的咀嚼声，老舅把兔骨头都给嚼碎了，真可谓狼吞虎咽风卷残云。到最后一仰脖子，还没听见响，一大碗酒就下了肚，他自己再倒上，一甩脖子，一碗酒又没了，老舅这才用袖子满意地擦擦嘴，然后他愣住了。

他发现一家子人个个瞪大眼睛看着自己，有什么不对劲吗？再一看明白了，那一大盆兔肉眨眼间已被自己吃了个水尽山空，连一滴汤汁也没剩下。

老舅一下子不自在起来，正要开口，包大婶却一拍巴掌，欢天喜地地说：“好多年不见，我兄弟还是这样能吃，好好好，我就喜欢你这个样子，没把姐当外人。天色晚了，兄弟，快洗洗睡下吧！”

老舅这回开口了，声音嘎嘎的，像铁器摩擦一样，说：“不，我得走。”刚走了两步他又转过来，走到包大婶面前，说：“姐、姐夫、娃儿们，你们这一饭之恩我是不会忘的，我走了。”说完，一眨眼的工夫就消失在漫天大雪中。

一大家子的人伸长脖子望着，过了好半天，包小山有点不乐意地说：“还老舅哩，连一块肉也没留下。”

包大婶擦擦眼睛，说：“他哪是什么老舅哟，他只是长得跟你那死去的老舅有些像而已，所以刚才一见他真是舍不得哩。再说了，我不这么说你们肯舍下已到嘴里的肉吗？阿弥陀佛，他虽然是个要饭的，可也是一条命哩，只是吃得也太多了些。”

时间一晃到了第二年秋天，这天水荡里摇回了两只大船，船上坐的正是包大婶一家和乡亲们，这是男人们到外地帮人家淘秋藕回来了，女人们跟出去主要是为男人们洗衣做饭。现在船上的人都高高兴兴地闲谈着，因为他们多多少少都挣到了一点面粉，可以回家糊一段时间的口了。

满船的人只有包大婶一人忧心忡忡，因为上午动身回来前包大伯又逮到了一只兔子，很快就给手脚勤快的儿媳妇洗洗煮熟了。包大婶却让大伙暂不要吃，包大伯说怎么了，你吃素难道还不许别人吃荤？包大婶叹口气，说：“还记得上次吃兔肉吗？结果那次就来了个来历不明的乞丐，现在我这心正没来由地乱跳，只怕不妙！”

说话间两条船驶进了一大片水域，满眼望去，枯黄的芦苇像城墙一样高高立着，无数条幽深的水道纵横交错杂如迷宫。不知怎的，大伙一下子全不作声了，所有人心里几乎同时想到了一个可怕的名字：水龙王！那是一个心狠手辣的水寇，专门在无边的水荡里打劫过往船只。

四下里死一样的安静，安静得水鸟不飞鱼儿不跃。摇橹的包大伯猛然想起刚才包大婶的话，顿时出了一身冷汗。就在这时，只听得一声尖利的呼哨，随即从几条水道里箭一般冲出几条小船来，把两条大船围住了。大伙一下子呆住了，女人们更是失声惊叫。

只听见小船头有人厉声喝道：“过路的，识相些，我们只要钱不要命！不识相的话，留钱又留命！”

众人哪见过这个场面，魂都要吓没了，偷眼望去，只见小船上黑压压的全是大汉，每个人手里都拿着明晃晃的家伙。大伙一下子绝望了，反抗是彻底没戏了。

接着，又听得“夺夺”几声，原来是水寇们探出的挠钩搭上了大船，刚一靠近，水寇们便一跃上了大船。水寇们个个身形彪悍，手持利刃喝道：“都把钱拿出来！”

大伙眼里喷出火来，却不敢妄动，女人们已小声抽泣起来，船尾的包大伯心里想，真被自个女人说中了，忙壮起胆子说：“各位好汉，我们只是有上顿没下顿的庄稼人，哪里有钱啊。”

水寇们哪里肯相信，上前乱翻一气，结果一个子儿也没有翻到，倒是翻出几只装着面粉的袋子来。一个水寇气急败坏地骂道：“妈的，都是些穷鬼！”说着扬起手来，众人眼前顿时下起了一阵面粉雨，那水寇竟把面粉倒进了河里！

忽听得啪的一声响，响亮而干脆，所有的人全愣住了。原来舱中有人忽然站起来，冷不妨给了那水寇一记大耳光，那人竟是一向面慈心软的包大婶。

包大婶的嘴唇都咬出血来了，她不顾一切地哭骂道：“你们这些伤天害理的强盗，这些都是入口的粮食啊！你们这般作孽，总有一天会被天打五雷轰的啊！”

那水寇万万想不到一个女人家敢打他，顿时又惊又怒，骂道：“敢打我，我砍死你！”说着，举刀就砍，那刀在秋日的阳光下发出一道寒光，就在这时，忽听小船上有人大喝：“住手！”

那声音无比威严，水寇的刀顿时硬生生停住了，随即从小船上跳上来一个大汉，举刀的水寇连忙对那人说道：“大哥，这婆娘打我……”咚的一声，大汉一拳打在那水寇的脸上，水寇应声落入水中，大汉随即对包大婶说：“姐，还认识兄弟我吗？”

一言既出所有人吃了一惊，包大伯一看，这不是那个“老舅”吗？

包大婶也有些惊讶，说：“是你？你、你、你是……”

老舅脸上也有些激动，说：“我就是水龙王，我不知道是姐路过，冒犯了。姐，上次我被保安队围捕得像狗一样逃命，几天几夜没吃一口，要不是姐的一盆兔肉我铁定饿死了，所以姐的救命之恩我是不会忘的。”他当即掉过头对一众水寇大声喝道：“这是我姐，都给我让开！姐，以后再走这条水道有人拦船，就说你是水龙王的姐，保你一路平安。告辞了！”

水龙王说完转身就要跳上小船，包大婶却一把拉住他，说：“兄弟，咱姐弟俩好不容易见一面，怎么能说走就走呢？对了，兄弟，想不想再吃一顿红烧兔肉？”

水龙王一听，停住了身子，吮了吮嘴唇，满脸放光地说：“当然想吃了。不瞒姐说，自从上次吃过那兔肉后我时时记在心里哩，那滋味真是难忘啊，现在还有兔肉吃吗？”

包大婶一拍巴掌，说：“老舅真的有口福，你等着！”说着，她弯腰进了船舱，端出一小盆红烧兔肉来，那香气格外浓。

水龙王喉头动了动，却只是笑，并不伸手接，包大婶伸手拈了一块兔肉塞到儿子小山嘴里，又塞了一块到儿媳妇嘴里，疼爱地说：“先堵住你们的嘴，省得待会儿见了老舅吃你们淌口水。兄弟，还不吃干什么呢？是嫌姐了？”

水龙王大笑起来，说：“哪能嫌姐哩，姐你怎么不吃？”

包大婶口里念了一声阿弥陀佛，又说：“说不得，姐我一向吃素。”“难怪姐如此心善，吃素的人都是菩萨心肠。”水龙王说完，伸手接过盆旁若无人地大吃起来，那吃相一如以往的凶猛酣畅。

大伙听着看着，对包大婶一肚子的怨气，原来包大婶是这强盗头子的救命恩人啊。现在人家把咱的救命粮食都糟蹋了，你还讨好他？包大伯和儿子儿媳更是一脸的难堪。

一眨眼的工夫水龙王吃光了那盆兔肉，还一副意犹未尽的样子。包大婶笑着弯腰进舱又装了一盆，说：“兄弟，还有哩，要吃就吃个痛快，以后还不知啥时见面哩。”水龙王吃得兴起，当下也不推让，继续大嚼。

卻听包大婶说道：“兄弟，姐我有点怪你，你知道不知道？”

水龙王一听就住了嘴，说：“怪我？我可没得罪姐你啊。”说着放下盆子。包大婶接过来，忽然大口吃了起来，包大伯一家还有乡亲们的脸色立时就变了，她竟开了荤！

水龙王叫道：“姐，你不是吃素吗？”话音刚落，他大叫一声弯下了腰，面孔随即剧烈扭曲起来，一手捂着肚子，一手指着包大婶，颤声说：“兔肉有毒？”

包大婶依旧大口吃着，说：“第一盆没毒，在装第二盆时放了耗子药，那本是我买了回家药水老鼠的。”

水寇们发一声喊，个个要冲过来，水龙王拼了命大叫一声：“不要动，谁敢动我宰了谁！姐，你为什么要害我？”

包大婶眼里含泪：“你问我为什么要害你？你们刚才为什么要糟蹋我们的面粉？你知道那些面粉是怎么来的吗？那是大伙在凉水里一个猛子一个猛子地掏藕换回来的啊！那是我们的血汗粮食、救命粮食啊！家家都有老人、孩子等着这面粉活命呢。还有，你们以前抢劫时还砍了我们村里一个男人是不是？你可知道他是家里的顶梁柱，现在他们家只剩下孤儿寡母，饥一顿饱一顿的，你们于心何忍？”

包大婶忽然放下盆，大伙看到她的脸色变了，整个人摇摇欲坠，嘴角溢出血沫来，显然是毒性发作了。包大伯一家早已哭起来，却听到包大婶嘴里仍然说：“可我一点也不后悔当初救了你，因为当时你是个人，是个跟我那死去的苦命兄弟有些像的人，可恨现在不是了。”

水龙王挣扎着问道：“那你刚才为什么要吃毒肉？”

包大婶淌下眼泪来：“孩子们喊过你老舅，我喊过你兄弟，当姐的毒死了兄弟，还能独活吗？”

包大婶倒了下去，水龙王也倒了下去，临死前对手下挣扎着喊道：“我生也兔肉，死也兔肉，我这命是我姐救的，现在还给她了，你们不准为难他们，否则……我做鬼也饶不了你们……姐，为什么我不早些碰到你啊？”

以后的日子依旧苦比黄连，可这个水荡边的村子再没有受到水寇的骚扰，大伙安安稳稳地在那风雨飘摇的年代里一代一代存活了下来。

〔特约编辑 缪 丹〕