埃隆·马斯克的“星链”生意

晓锐

在将两名美国宇航员成功送入国际空间站不到半月后，SpaceX猎鹰9号火箭又在日前将58颗“星链”卫星带进预定轨道，至此，SpaceX累计发射“星链”卫星540颗，总量超越了任何国家和卫星公司，其作为世界上拥有卫星最多的组织角色也被再一次坐实。

按照以往的习惯，每次都会有60颗自家卫星搭载猎鹰9号火箭升天，不过这次SpaceX采取了“拼车”模式，留了点空余位置给地球成像公司Planet的3颗遥感卫星，就这种玩法，SpaceX又一次在全球创造了记录。当然，SpaceX绝对不会提供免费服务，“拼车”模式意味着“星链”计划（Starlink）还未展开内侧与公测就已经对外开始营业赚钱了。

5年前由马斯克提出的“星链”计划旨在从2019年至2024年间向近地轨道发射约12000颗卫星，构建一个巨型3层卫星网络，以提供覆盖全球的卫星互联网服务。截止目前，SpaceX已经成功发射9批次卫星，计划至今年年底完成总共1500颗卫星发射，同时也准备今年在美国北部和加拿大提供服务，至明年服务扩展到全球人口覆盖范围。相比于旗下的新能源汽车、星舰计划以及商业航天项目等，“星链”计划是马斯克手中最有盈利能力的项目，甚至可以看成是SpaceX未来商业矩阵中的“金牛业务”，按照马斯克的说法，只要拿下全球通信市场的5%，每年的收入就能超过500亿美元，一年的进账就是 SpaceX目前年营收额的17倍。

权威机构的行业分析报告支持了马斯克对“星链”计划的盈利判断。根据欧洲咨询公司预测，2019-2024年，全球固定卫星服务的航空宽带服务收入年复合增长率为28%，其中，使用固定卫星通信服务的航空终端年复合增长率为17%，海事终端数量年复合增长率为12%。按照《华尔街日报》帮马斯克算的账：如果一切按照SpaceX计划，预计到2025年，其卫星互联网服务的用户将超过4000万，当年收入就会达到300亿美元。

那么，卫星服务的增量需求市场又来自何处？据世界银行发布的数据，截至2019年底，全球还有约36亿人口无法接入互联网，他们要么居住在纬度不低的险峻高山，要么栖息在海底电缆无法触及的大洋小岛，或者根本无法铺（架）设光纤与基站的偏远地区，再算上海洋作业、科考探险等人类行为可触达但通信信号未能严密覆盖的旷野地带，至少还有70%的地表为低轨卫星留下了信号辐射的空间，此外，公共应急响应、远程教育和远程医疗以及农林水等细分场景，也都是卫星互联网可以长袖善舞的天地。

当然，在低轨卫星之前，人类已经向太空发射了地球同步轨道卫星，甚至只要三颗这样的卫星便可将通信信号覆盖全球，只是无奈他们距离地表远达3.6万公里，信号传递中存在着不短的时延，带给地球人的体验相当不爽，费用也高得离谱；而与此相反，低轨卫星具有高速率、低延迟的互联网接入服务特征，每个卫星覆盖的用户数量也多，人均费用就摊得更低。拿SpaceX的卫星来说，三层网络中离地球最远的卫星只有1150公里，最近的仅340公里，信号从各自近地轨道传输到地面分别只需3.3毫秒与1.02毫秒，各为同步轨道卫星的1/36和1/117；而在网速方面，星链可提供至少1Gbps/秒的宽带服务，是目前家庭宽带的5-10倍，同时还供给最高可达23Gbps/秒的超高速宽带网络，至于所需费用，用户只需几十美元便可享受到流畅无阻的服务。

其实马斯克所关注的“星链”盈利点并不仅仅存在于地球之上，还有可造的更广袤太空。与“星链”计划齐头并进，马斯克手上还有奔赴火星的星舰计划与商业载人航天计划，其中“星链”计划可以看成是后两个计划的基础设施，或者说有了“星链”计划的落地，马斯克将地球居民送到太空旅游以及太空采矿的梦想便可得到更快实现。因为，“星链”完全可以成为地外天体通信基础设施建设的标准模式，无论是在月球，还是在火星，它们的周围都可像环绕地球那样布置星间链路的星座，等于地球人无论被送到任何一个地外星球，都可做到高速度与高可见度的通信互联。试想，有了这样的体验输送，SpaceX就不愁客户不找上门来。据美国商务部估计，太空市场的价值已达3250亿美元，20年后可能会超过1.5万亿美元，这笔财富的很大一部分无疑首先会被馬斯克装进腰包。

不得不指出的是，像马斯克那样玩低轨卫星的人并不在少数，远一点的就是摩托罗拉设计的供移动通信系统使用的“铱星”，眼前的就有OneWeb、Facebook、Blue Origin以及Boeing等数十家美国企业，但“铱星”仅存续了三年时间不到就销声匿迹，OneWeb虽然也发射了74颗近轨卫星，但不久后申请破产，至于Facebook以及Blue Origin等玩家，虽然浸入互联网卫星领域的时间不短，但基本上也是不温不火。相比较而言只有马斯克的SpaceX不仅玩得风生水起，而且最终修成正果，总结起来无非有以下几点值得让人玩味：

首先，以技术王道换取资本的热情。海量卫星布局曾让马斯克备受投资人的质疑，甚至“星链”计划被认为是一种吸引商业资本的噱头，为此，马斯克也不止一次地被投资人挡在门外或者嗤之以鼻。然而，资本确乃企业的最大制约，但马斯克的成功似乎从来都不是依靠资本，而是他的“技术偏执”。通过技术改进与突破，猎鹰9号火箭不仅可以回收复用，而且一次发射成本从最初的六千多万美元降低到如今的区区35万美元，同时一箭60星的发射奇迹也是前无古人，面对着如此雄厚的技术底气，资本不能不弯腰折服，甚至连美国宇航局（NASA）以及美国空军部都提着钱袋子主动找上门来。

其次，以极致产品赢得用户的信任。用6年时间成功发射火箭，用16年时间创造出世界现役运载能力最强且可以回收的火箭，再到猎鹰9号火箭将载人龙飞船送上太空，及至采取“拼车”模式发射卫星，马斯克以及SpaceX推出的每一款产品都能让世人惊艳，也让围观者眼睛发光放亮。极致的创新产品树立的不仅是品牌形象，更赢得了政策的超量倾斜；同时，持续推出和投入应用的产品验证了技术进步和实现盈利的可能性，对资本与客户构成强大吸引，在此基础上进一步强化盈利预期，并树立产业先驱与技术领先者标杆地位。市场也坚信马斯克还会创造出靠谱的奇迹。

再次，以闭环产业链打造竞争优势。不仅上游的卫星自己制造，马斯克手上还有光伏发电企业太阳城公司，对外出售太阳能电池板赚取外快的同时，太阳城还负责向“星链”上的卫星供电，同时，目前特斯拉电动车销量跃居全球榜首，构成了策应“星链”的庞大移动终端。看得出，除了发射基地租用军方设施，全套产业链都是马斯克自己操盘，并组成了“火箭+卫星+发射+终端”的垂直整合商业模式，由此也形成了较为显著产业链分工优势、成本降低优势和加速度优势。同时，优势的确立与放大也有利于企业的口碑传播，从而对市场资源构成“虹吸效应”。

最后，以官民协作实现商业共赢。具有官方背景的NASA和标刻着私人企业符号的SpaceX在合作中没有任何的互疑与芥蒂，更多的则是互惠与共享。一方面，NASA不仅在关键时候为SpaceX雪中送炭且令SpaceX化险为夷，而且尽其所能地向SpaceX配给技术和人才，甚至传授一些独家经验。而另一方面，SpaceX为NASA提供更低成本、更高效率的发射、载人和科学实验服务，让NASA从繁琐的具体事务中解脱出来，将更大的精力投入到国家航天战略布局中去。双方的合作共赢堪称典范。