致命的“湿球温度”将改变人类生活

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人类具有一种超能力——出汗。

当温度上升时，汗珠从毛孔渗出并蒸发，释放出的能量可以冷却皮肤，防止身体过热。这种自冷机制帮助人类在地球上每一个湿热的角落生存，但它仍然有理论上的上限：当气温太高、太潮湿时，物理定律将阻止汗液冷却皮肤。

当被湿毛巾包裹的灯泡温度计（一种测量热量和湿度的方法，被称为“湿球温度”）读数为35摄氏度或95 华氏度时，往往意味着环境已达到人类“自冷机制”的极限。这种情况下，即使是给健康的人提供无限的水，他（她）也可能在几小时内死去。

科学家们曾经认为，这样极端的“湿球温度”在地球上并不常见。而此前的一些气候模拟显示，随着地球变暖，到本世纪末，局部地区“湿球温度”攀至35 摄氏度的情况可能变得越来越普遍，这将危及数亿人的生命。

尤其值得警惕的是，极端天气的到来可能比人们预想的更早。

据美国《科学新闻》杂志网站报道，美国科学家在近日出版的《科学进展》杂志撰文称，对全球气象站数据的分析显示，过去40年里，在波斯湾、印度河流域，人类生存的极限温度至少被超越了十几次。在中东、南亚和墨西哥湾沿岸的大片地区，危险的“湿球温度”逐渐成为人们熟悉的夏季特征。

“35 摄氏度左右的‘湿球温度’曾被认为非常罕见，但随着全球变暖，这种情况出现得愈发频繁，实在令人不安。”美国普渡大学气候学家马修·胡贝尔说。

研究人员开始用统计模拟系统来估算，何时、何地会达到或超过这个极端的湿热阈值——这意味着该区域可能遭受可怕的后果。美国气候学家科林·雷蒙德和他的团队仔细研究了全球4576个气象站的数据，寻找极端“湿球温度”实例。他们总结分析了从1979年到2017年的数据后，发现了一个清晰的模式：极端“湿球温度”已经出现，主要发生在亚热带沿海地区，那里来自海洋的温暖潮湿的空气与陆地上的热空气发生碰撞，产生了极端的“湿球温度”。

在波斯湾沿岸的热点地区，如阿拉伯联合酋长国首都阿布扎比国际机场气象站，这样的“湿球温度”通常不会持续超过一两个小时。在有着近150 万人口的阿布扎比，研究小组记录了33 摄氏度的“湿球温度”。雷蒙德说，这一温度略低于人类生理极限，但“仍比我们许多人经历过的热得多、潮湿得多”。

分析发现，40年前，这种令人讶异的湿热天气每年仅在地球上出现一两次。但现在，这种天气每年要出现25 至30 次。研究人员指出，如果碳排放量在未来几十年得不到有效控制，极端天气将变得越来越普遍。“那样的天气条件是难以忍受的，户外的工作和活动将变得不可能。”雷蒙德说。

“我们可能需要重新思考，在超越我们已有经验的环境里，人类该如何生活。”雷蒙德表示。