人类什么时候会最终灭绝？

叶子远

人类并不安全

智人已经至少生存20万年了，人类文明也已经持续了几千年的时间，人口越来越多，科技越来越发达。在地球这个美丽的星球上，人类留下了难以磨灭的“印记”。

然而，我们很难奢望地球可以永远成为人类的安乐窝。仔细想一下，与地球所在的有着130亿年历史的银河系相比，人类走过的旅程实在短暂，微不足道——人类的安全其实还没来得及经历任何一次来自宇宙的挑战。恐龙的灭绝已经证明，宇宙某处的一颗小流星就能把地球折腾的够呛。那些规模巨大的高能“宇宙事件”，比如伽马射线风暴、黑洞吞噬、星系碰撞和宇宙大爆炸，分分钟就可以摧毁地球。在宇宙巨人面前，人类卑微得像蝼蚁一样，可以被轻易地消灭。

当然，目前看来，最有可能致使人类灭绝的“导火索”来自地球内部，或者说来自人类自身。地球遭遇“宇宙事件”的概率其实远低于人类爆发核战争、生物化学武器战争的概率。生态破坏、环境污染、臭氧消失已经带来了气候剧变，人类正在承受恶果。一些新兴的高科技也会带来意想不到的新危险，比如人工智能技术会不会生产出可以自我复制的机器怪物，威胁人类安全;超级抗生素可能会催生出超级病菌，导致无法控制的瘟疫……

科学家“花式”预测出上述人类将要面对的人为灾难，单独一种灾难可能不足为虑，但它们很可能结伴而来，同时爆发，给人类带来致命一击。那么，这种“并发灾难”发生的概率有多少呢？牛津大学人类未来研究所曾对此做过研究。科学家首先展开了广泛的民意调查，列出了下世纪人类可能遭遇的各种潜在的人为灾难，让大众为每项灾难填写概率。然后，科学家用科学的方法设置各种足以灭绝人类的灾难组合，最后用统计学计算人类灭绝的概率。结果显示，乐观一点，下世纪人类灭绝的概率有9%，悲观一点，则有19%。如果这项研究的结论可靠，那么人类可能会在几个世纪内灭绝。

如果科技一直在发展

但是，如果人类学乖，减少破坏，不再“作死”，那么情况又会如何呢？科学家认为，每一种哺乳动物至少都能存活1到两万年，智人的话，最合理的假设是大约80万到180万年（已经过去了大约20万年）。

不过，如今的人类已经是高等级的智人，数量众多，分布广泛，有足够的食物来源。这使得人类特别的顽强，几乎可以适应地球上的任何气候和环境。所以，人类自己不太可能灭绝，除非遇到了“宇宙事件”，科学家预测，“宇宙事件”每一亿年才发生一次。

一亿年之后呢？考慮到人类也是一个科技物种，很难想像人类会在一亿年内一直定居在地球，或许人类还会用基因工程改造自己，使每个人寿命能够达到几千年。这样的话，人类可以移居月亮、火星甚至通过星际旅行，前往几千光年以外的地方。一旦人类在宇宙中开枝散叶，那么人类就可以获得巨大的生存空间，有更高的容错率。这种情况下，人类这一物种可以在数十亿年内保持稳定。

再过数十亿年，太阳就会变成红巨星。这将是地球上人类终结的日子，但人类很有可能早已在银河系内广泛而充分地殖民。即使宇宙已经加速膨胀，人类也可以派遣机器人来建设刚刚抵达的行星，以此加快扩张的速度。这种模式下，宇宙某一区域（比如地球）物种的灭绝已经无关紧要，因为总有其他区域的人类传承着生命的火炬。

真正的危机在几万亿年后到来，那时大多数恒星已经燃烧殆尽，宇宙陷入冷寂，或许那时的人类已经用我们意想不到的方法解决了能源问题。但人类仍然要面对一个问题，质子即使是最稳定的粒子，它也会衰变，寿命最多有1036年。所以，1036年以后，物质将变的极不稳定，总有一天，人类将无事可做，无物可用——这可能是人类物种寿命的上限。

但科学家希望更乐观一点，那就是在质子衰变那一天到来之前，人类已经发生了极大的变化——通过随机的基因突变或者蓄意的工程选择，成为一种可以利用不稳定粒子的新物种。因此，人类可能永远不会灭绝，只是通过进化和科技变成了另外的物种，永远幸福地生活在宇宙中。