神奇的彗星

进入8月，随着新智彗星逐渐远离地球，它也慢慢淡出了夜幕的舞台，下一次想要在地球上再看到它，可要等到6700多年之后了！大彗星的造访，既给人们带来新奇有趣的画面和回忆，也留下了不少疑问，借此机会，我们讲讲有关彗星的故事。

作为太阳系里的自由旅行者，彗星们的故乡远在太阳系寒冷寂静的遥远边缘。绝大多数的彗星目前被认为来自于冥王星轨道附近的“柯伊伯带” 和距离太阳数万天文单位的“奥尔特云”。

在奥尔特云这片包围着太阳系的球状地带，有数以万亿计的彗星存在，它们都是太阳系形成时的残留物，保留下了太阳系形成初期重要的化学组成信息。这些彗星中的少部分，偶尔因为太阳附近“路过”的恒星影响，离开了它们原来平淡无奇、波澜不惊的轨道，进入了一场前往内太阳系的冒险旅程。

当彗星進入到太阳系的 “雪线”之内时（大约为三倍的日地距离），太阳辐射强到足以加热彗星使其表面冰物质挥发的程度，彗星才开始进入活跃状态，挥发出来的物质在彗核周围形成彗发，并拖出一条彗尾来。

经过轨道的近日点后，彗星将逐渐远离太阳和地球，在夜空中也随之暗淡下去。如果是走椭圆形轨道的彗星，它将在许多年后再一次回归。如果是走抛物线轨道的彗星，那么这次内太阳系的旅行它拥有的是单次往返票，回到太阳系的边缘就不再回归，我们只与它相遇一次。

彗星看似潇洒，但自由往往是要付出代价的。在靠近太阳的过程中，彗星物质不断挥发，结构也发生变化。有的彗星可能过于脆弱，还没飞到太阳附近就因喷发过于猛烈，支撑不住而瓦解碎裂成许多碎片。有的彗星轨道离太阳过近，称为“掠日彗星”，在近日点附近犹如飞蛾扑火一般灰飞烟灭，一去不返，再无踪迹。有的彗星虽然结实强壮，也免不了在自己的椭圆轨道上每次接近太阳时都损耗掉一部分物质，长此以往，或许有一天它会陷入沉寂或彻底消失。

彗星往往存在有两条尾巴，其中一条是黄白色的“尘埃尾”，另一条是蓝绿色的“离子尾”。

离子尾是由太阳风作用下，向外推出的离子化气体组成，如一氧化碳、二氧化碳、氰基和其他电离的分子。因为是太阳风吹出的，离子尾永远都笔直地指着背朝太阳的方向。

尘埃尾由微尘组成，在太阳光子的辐射压力下推斥微尘而形成， 又常常因为彗星的运动被甩在后面，呈现出弯曲的形状。彗尾的长度很长，有时可以超过一个天文单位（约1.5亿公里），而密度其实非常低。

（据澎湃新闻8.9讯）