双门齿兽

盗龙

10万年前，澳洲大陆西南部鸟语花香，即便是内陆地区也因为湖泊和森林的存在而充满了生机。一大群红袋鼠蹦蹦跳跳地从湖边的草地上经过;在草原与森林的交界处，一群庞大的动物正在进食，它们正是双门齿兽。

与袋鼠相比，双门齿兽既高大又粗壮，但是行动速度相对较慢。

一些双门齿兽正在用嘴巴拉扯灌木丛中新长出来的嫩叶，另一些则懒洋洋地趴在草地上晒太阳。几头小双门齿兽的好奇心显然更强，行动也更加敏捷，它们在成年双门齿兽的身上爬来爬去，玩闹个不停。不过，成年双门齿兽并不喜欢这样，它轻轻侧身让幼兽滚落到地面上。小双门齿兽随即互相追逐着向湖边跑去。

一头小双门齿兽在湖边顽皮地踩着水，同伴见状也纷纷加入进来。小双门齿兽的声响引来了一条鳄鱼，这个冷血的大家伙将脑袋浮出水面，一双冰冷的眼睛盯着眼前的猎物。

鳄鱼悄悄地游向小双门齿兽。突然，一张血盆大口划破了水面，鳄鱼瞅准时机一口咬住了距离自己最近的幼兽，然后将其拖入水中。其他小双门齿兽被吓坏了，纷纷跑到自己妈妈身边，钻进了育儿袋中。几头成年雄性双门齿兽来到湖边，想要解救被鳄鱼咬住的幼崽，但是一切都太晚了。湖面上已经恢复了平静，就好像什么都没有发生过一样。

山洞中的巨兽遗骨

当欧洲人登上澳洲大陆时，看到了各种各样的奇特动物，其中最具代表性的就是有袋类动物。

与其他大陆相比，澳大利亚缺乏巨型动物。但是，随着时间的推移，人们发现了越来越多的巨大化石，证明曾经有巨兽漫游在这片土地之上。

19世纪30年代，居住在新南威尔士州惠灵顿镇附近的乔治·兰肯在一个山洞中发现了一些巨大的动物骨头，他将自己的发现告诉了当地驻军。不久之后，托马斯·米切尔少校跟着兰肯来到山洞，并带走了这些骨头。米切尔回到英国后，将骨头交给了著名的学者理查德·欧文，欧文经过一番研究，断定其属于一种已灭绝的大型哺乳动物。后来，欧文收到了更多来自澳洲的化石，他对这种动物的认识也越来越深入。

根据保存完好的化石，欧文在1838年将这种来自澳洲的巨大生物命名为双门齿兽，这一学名的意思正是“两颗大门牙”——这种动物的门牙实在是太明显了！双门齿兽属于有袋类动物，它的身体下面有一个向后开口的育儿袋。现存动物中与其亲缘关系最近的是袋熊。

体形最大的有袋类动物

双门齿兽是有史以来体形最大的有袋类动物，雄性体长可达3米，肩高2米，体重近3吨，与犀牛、河马差不多大！雌性双门齿兽的体重要轻得多，只有1 吨左右，这是典型的两性异形现象。

无与伦比的大门牙

双门齿兽的脑袋特别大，几乎占了身长的三分之一。双门齿兽长着大大的鼻子，鼻子下面是包住一对大门牙的厚嘴唇，不过有人认为它的嘴唇根本包不住门牙。

和老鼠牙齿的功能类似，双门齿兽的大门牙主要用来切断坚硬的食物，而嘴巴里面的臼齿才是用来咀嚼食物的。

爱吃植物的大块头

从外形上看，双门齿兽酷似河马或没长角的犀牛，但是它的身上却长着长毛。

双门齿兽身材粗壮，四肢强健，如果不看脑袋，它的身体和四肢倒是与熊有些相像。身材粗壮的双门齿兽是性情温和的植食性动物，它们成群漫步在平原上，寻找可口的食物。

双门齿兽的消失

双门齿兽的外形给人一种憨憨的感觉。古生物学家认为，在求偶季节，雄性双门齿兽为了获得雌性的青睐而进行的争斗应该是相当文明的——它们通常采用炫耀的方式来比试，很少出现身体上的对抗，因为它们的身体构造并不适合撞击或是扭打。

作为澳洲大陆上体形最大的动物，双门齿兽也同样面临食肉动物的威胁，其中就包括像老虎一样威猛的袋狮和放大版的科莫多巨蜥——古巨蜥。面对威胁，双门齿兽只能依靠身体优势进行对抗，毕竟它不具备防御和反击的能力。

尽管不好斗而且缺乏防御能力，但是双门齿兽却曾经遍布整个澳洲大陆。一些古生物学家认为至少出现过3 种双門齿兽，另一些古生物学家则认为双门齿兽的种类多达20种！

双门齿兽最早于160万年前出现，直到4.4万年前消失。是什么原因导致了双门齿兽的灭绝呢？

过去，我们总是将双门齿兽的灭绝归结为人类的猎杀。人类在5万年前甚至更早就登上了澳洲大陆，然后包括双门齿兽、巨型短面袋鼠、古巨蜥、巨鸟在内的巨型动物就统统消失了。

将巨型动物的灭绝归因于人类似乎很有道理，但是最新的研究表明，当人类来到澳洲的时候，这里的环境正在发生剧变，大陆变得干旱，植被越发稀少，巨型动物的数量急剧下降。如此看来，人类的到来只是加速了巨型动物消失的速度，是压垮骆驼的最后一根稻草！巨型动物消失的主要原因应归结于生存环境的巨大变化。