哥伦比亚猛犸

盗龙

1.1万年前，一群哥伦比亚猛犸正漫步在得克萨斯州的平原上。走在最前面的是一头年老的雌象。岁月的磨砺让老雌象变得睿智而沉稳，它正率领自己的族群前往不远处的池塘，那里有这一带最洁净的水源。

这群哥伦比亚猛犸有老有少，它们排成一列，匀速前进着。一座小山谷出现在哥伦比亚猛犸面前，这里是通往池塘的捷径，但是老雌象却停了下来——这里有人类活动的迹象，而人类在它的眼中是危险的动物。

如果不穿过山谷，就要绕好远的路，此时大家都累了。犹豫片刻之后，老雌象决定冒险一搏。象群又开始移动，但是速度明显加快了。走在最前面的老雌象不断加快脚步，以至于那些还没有成年的小象不得不小跑着才能跟上队伍。

老雌象的担心不是没有道理的——山谷一侧的岩石后面，两个手握长矛的原始人正监视着这群哥伦比亚猛犸。这两个人是来寻找猎物的，但是仅凭他俩的力量是无法和体形巨大的哥伦比亚猛犸较量的。所以，他们只是静静地观察，并没有贸然采取行动。等到哥伦比亚猛犸群穿过山谷，这两个人才从藏身处走出来，他们要赶回去将这一发现告诉其他族人。如果不出意外，人类很快就会在山谷两侧埋伏下来，捕杀从这里经过的象群。

1838年，美国南部的佐治亚州正在修建一条运河，工人们在挖掘河道时发现了许多奇怪的化石。英国古生物学家查尔斯·莱尔看到这些化石后，认为这是真猛犸的臼齿，没什么特别的。

后来，英国古生物学家休·福克纳研究了于同一时期在墨西哥境内发现的更多化石，他将这些化石与真猛犸的化石仔细比对，发现之前在美国出土的“真猛犸”化石其实是新物种。1857年，福克纳将这种古象命名为哥伦比亚猛犸。

听到哥伦比亚猛犸这个名字，许多人会误以为这种动物的化石最早是在哥伦比亚发现的。其实，名字中的“哥伦比亚”代表的并不是一个国家，而是发现美洲大陆的著名航海家哥伦布。

哥伦比亚猛犸比我们熟悉的真猛犸还要巨大，其体重约10吨，相当于真猛犸的两倍;肩高可达4米，犹如平地上的一面高墙。不过，哥伦比亚猛犸缺少真猛犸的典型特征——长长的毛发。从发现的化石和其他遗迹来看，哥伦比亚猛犸的毛发很稀疏，这是因为它们生活在温暖地带。

哥伦比亚猛犸的长牙是其标志性的特征。如果将哥伦比亚猛犸的长牙拉直，长度可达5米，雄性个体的牙会更长一些，真的是非常壮观。

哥伦比亚猛犸的耳朵比真猛犸的耳朵大一些，但比今天的大象的耳朵要小得多——哥伦比亚猛犸生活的环境并不炎热，它们不需要大大的耳朵来散热。

人们常将美洲称为新大陆，将欧亚大陆和非洲大陆称为旧大陆，其实这完全是人为划定的。按照这个说法，哥伦比亚猛犸就是来自旧大陆的庞然大物。

大约在100万年前，冰川期导致海平面下降，在亚洲最东部与北美洲最西部之间出现了陆桥，这就是白令陆桥。一部分原本生活在西伯利亚地区的猛犸象沿着白令陆桥一路向东进入北美洲，然后在西北部寒冷干燥的平原上扎了根。当猛犸象在北美洲稳住了脚跟，它们便开始向温暖的南方进发。在栖息地南移的漫长过程中，猛犸象的毛发逐渐变短，体形慢慢变大，哥伦比亚猛犸就这样诞生了。

古生物学家曾经根据在北美洲发现的化石命名了帝王猛犸、杰斐逊猛犸和哥伦比亚猛犸。后来，古生物学家发现这三种猛犸象其实是同一种动物，于是就保留了哥伦比亚猛犸这个名字。哥伦比亚猛犸主要分布在美国南部、墨西哥及尼加拉瓜等地，它们是当时随处可见的巨兽。

哥倫比亚猛犸是更新世北美洲体形最大的动物，比亚洲象和非洲象的体形都要大。根据化石推测，哥伦比亚猛犸是群居动物，群体首领由年老但经验丰富的雌性担任，它能够带领族群找到食物和水源。

哥伦比亚猛犸是聪明的动物。在气候寒冷的晚上，它们会躲在山洞里保温;它们还会用长长的象牙刮蹭山洞的岩壁，然后舔食身体所需的盐分等矿物质。

当无数的哥伦比亚猛犸漫步在北美洲的平原上时，危机就开始出现了。

随着冰川期的结束，气候发生了巨大的变化，不断升高的气温导致了环境的改变，哥伦比亚猛犸赖以生存的环境消失了。就在此时，人类踏着哥伦比亚猛犸的祖先曾经走过的路，从亚洲进入美洲。人类将猎杀猛犸象的经验用在了哥伦比亚猛犸身上，许多哥伦比亚猛犸就这样倒在了人类的长矛之下。

1万年前，哥伦比亚猛犸最终消失。此后，美洲大陆再也看不到大象的身影了。