小部门也有大梦想，游戏或成微软新“引爆点”

薛山

营收增幅仅13亿美元，为何仍受重视？

飞行器模拟可以说是微软游戏版图的一个重要组成部分

根据微软公布的 2020 财年 Q4 季度财报，整体收入约为380 亿美元，同比增长13%，整个2020 财年收入约1430 亿美元，增长14%。其中游戏方面的全年整体收入增幅约13 亿美元，增长65 %。从营收数据不难看出，游戏在整个微软业务中的占比很低，是一个不折不扣的小型部门，与智能云、个人计算、生产力和业务流程等部门相比可以说是“微不足道”，从逻辑上来看很容易产生一个疑问：既然占比如此低，为什么还要坚持呢？

游戏业务计算在“更多的个人计算”项目当中，整个项目在2020财年营收48.251亿美元，智能云业务的营收额与之十分接近

这个问题必须结合时代背景才能得到真正的答案。目前的游戏产业已经发展到长期稳定的局面，主机方面，索尼、微软、任天堂三巨头已经成为绝对支柱，用户群体成熟，也基本不再可能有新玩家入局，换言之，游戏业务是“躺着也能赚钱”的优质业务部门，从财报数据来看增量都保持在高数值上，没有不坚持的理由。更何况微软的主机业务就是靠清晰的逻辑和一步一步砸钱换来的：挖角世嘉/EA掌门人、初代XBOX高性能低价格的市场策略、打造国民游戏《光环》、将好莱坞很擅长的电影技术移植到游戏当中……虽然也经历了“三红”问题导致前功尽弃，但真金白银砸下的市场在本就还在盈利的情况下当然没有放弃的理由。

其次，占比只是相对值，13亿美元的营收增长绝对值依然足够高。当然，单纯看游戏主机三巨头，本世代主机微软其实是相对输给了竞争对手索尼，索尼2019财年年报中，游戏及网络服务业务营收达到了约187.2亿美元，但业务占比达到了近24%，是索尼最重要的业务部门之一，所以在新世代主機的发布上，索尼PS5就要明显比微软XBOX Series X高调很多，而从目前已知的信息来看，两大主机的发展方向又有不同，因此未来5～10年的竞争会呈现怎样的变化也仍是未知。

背后的真招：联合同为高增速的云计算部门

回到《微软模拟飞行器2020》，关于这款极其硬核的模拟游戏，网络讨论的热点主要就是其硬件配置需求，从官方信息来看，英特尔Core i5 4460/AMD锐龙3 1200处理器、GTX 770/Radeon RX 570显卡、8GB内存、150GB存储空间的最低需求并不算太夸张，甚至可以说是“过时”，也就是说想要玩《微软模拟飞行器2020》，门槛并不是特别高。但这种模拟游戏最大的特点就是最低和最高特效基本就是两个不同的游戏，想在最佳视觉效果状态下玩转可就是另一回事了。

在最低需求里，最大的亮点是存储空间要求150GB，比大多3A游戏的需求还高，而正如引言所述，这款追求极致真实感的游戏地形均来自真实的卫星数据，可以从全球超过四万座机场起飞降落，也就是说通过这款模拟飞行游戏，玩家可以自己“驾驶”飞机飞往全世界的每一个角落，而且基本上可以保证你的所见与现实基本无差别，结合卫星实时数据甚至可以模拟各种实时气候，比如太平洋上形成了新的台风，玩家就能在游戏中尝试在暴风天气中驾驶，这也是官方强调这是“模拟器”而不是游戏的原因。

真实地图再加上实时计算，云端将承担更多的工作任务

不过，真实的代价就是极高的数据量，很多3A大作之所以游戏体积庞大，大多都是纹理贴图文件所占据，因此《微软模拟飞行器2020》的数据不可能以本地方式来实现，这也就为其背后最关键的云计算铺设了道路。

卫星提供了地形数据，但仍需要重新建模渲染以满足游戏需求，而且其中会有不少的技术挑战，比如建筑可能会被一棵树的阴影所遮挡，因此需要机器学习完成建筑的其余部分轮廓，再结合地理信息系统来计算建筑物高度，如果缺乏这些信息，就需要根据卫星数据中的阴影位置，并结合有限的已知高度信息来进行推算……而当这一切都需要实时进行的时候，如何在庞大数据量上实现高效率就成了关键，微软的策略是使用自家的Azure AI在云端进行计算，并将绝大多数地形数据放在服务器上，飞到哪下载到哪，据称未来还会像地图App那样开放地图预载，以降低终端网络带宽可能会造成的影响。

在云端辅助的情况下，大型化、深度精细化建模将成为可能

作为微软多年以来都保持50%增速的业务部门，整个智能云业务同比增长17%，其中Azure云计算业务营收增长47%，《微软模拟飞行器2020》的出现会更进一步推动云计算业务的前端化，毕竟全球新冠肺炎疫情局势依然很严峻，游戏业务预计将会持续当前的强劲增长势头，具备较强的拉动力，而且《微软模拟飞行器2020》将延续微软的游戏策略，XBOX产品线也可以玩到这款模拟器，总体而言面向了更广的潜在玩家群体。

云游戏或成未来主要发展方向

用游戏业务来刺激云计算业务，再让本就很强劲的云计算来带动游戏业务，这是一个极具前沿视野的新领域。事实上XBOX在跨平台串流上一直都跑得很快，比如此前三星Note20系列发布会就重点解读了XBOX云游戏的功能，而NVIDIA等上游厂商也早就推出了GeForce Now云游戏服务。从这个角度来看，《微软模拟飞行器2020》是微软一次大胆的尝试，从提高游戏世界区域、增强游戏视觉效果等方面来看，云计算都是极具前景的运作方式，微软作为硬件、系统、游戏软件、云计算等各方面都有涉猎的厂商，衍生出这样的思路也算是水到渠成，而且这是一桩失败并不影响格局，成功则领先业界的生意，何乐而不为？