古代屋顶上的“神兽”们

吴 迪／文

中国古代建筑的屋脊上，常安放着一排排小动物造型的装饰物，叫作“屋脊兽”，在今天看来十分新奇有趣。然而这些乖乖守护着屋顶的小兽，却不是普通的小动物，而是个个大有来历的“神兽”。它们的作用更不仅仅是装饰，而是以其美好的寓意，承载着人们对幸福安宁的祈盼。

在古代传统中，不同建筑上安放的“神兽”数目不尽相同，这与建筑的等级密切相关。例如在故宫中，代表着至高无上皇权的太和殿，就用到了最多的十个屋脊兽；乾清宫的地位仅次于太和殿，用了九个；而曾作为皇后寝宫的坤宁宫是七个；其他等级更低一些的宫殿，就只能用五个或者更少了。

如果仔细数一数，我们就会发现，太和殿的垂脊上，明明有十一个“小兽”，并不是我们说的十个，这又是怎么回事？原来，多出来的这一个，并不是“神兽团队”的成员，而是排列在十个神兽前面，相当于“队长”一样的人物，名字叫作“骑凤仙人”。关于这位“仙人”的来历，还有个有趣的传说。

战国时期齐宣王的儿子齐湣（mǐn）王（“湣”同“闵”，也可称齐闵王），在担任诸侯王期间，狂妄自大，十分好战，最终导致君臣不和，自己内外树敌，招来了五国联军的讨伐。他四处奔逃，却被各国所驱逐，眼看走投无路之时，竟有一只凤凰飞到了他的跟前。他骑上凤凰渡过大河，终于脱离了危险，绝处逢生。让“骑凤仙人”位列众多“神兽”之前，正是取它“逢凶化吉”的寓意。但是，这位“队长”可不仅仅是一个“吉祥物”，它的存在是有着实际功用的。由于古代建筑的垂脊是倾斜的，如果遇到大风、雨、雪等恶劣天气，瓦片很有可能会滑落，“骑凤仙人”实际上是起到了固定下方瓦片的作用。

排列在“骑凤仙人”身后的十个“神兽”，依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suān ní）、狎（xiá）鱼、獬豸（xiè zhì）、斗牛、行什（háng shí）。它们都是谁？又有什么有趣的寓意呢？

龙：传说中，龙的角似鹿，鳞似鱼，爪似鹰，能够上天入海。我们最为熟知的一种龙的形象，大概就是神话故事中掌管着江河湖海的水族之王“龙王”。古代的木质建筑很容易发生火灾，龙有防火的寓意。龙也是尊贵与皇权的象征，古代有的皇帝也因此自称“真龙天子”。

凤：凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌为凰，通称凤凰。我们常常说“龙凤呈祥”，凤与龙都是尊贵、祥瑞的象征。在古代，凤也用来比喻有贤德的人。比如《史记》中就说“凤凰不与燕雀成群，而贤者亦不与不肖者同列”，是说凤凰不和燕雀在一起，就如同有贤德的人不屑于和品德不端的人为伍一样。

狮子：狮子是百兽之王，形象勇猛而威严。古代建筑中，人们常在门前摆放石狮子来镇守。佛教中，狮子还用来比喻佛法的至高无上，许多神佛的坐骑也是狮子的形象。

天马：在古代神话中，天马是吉祥的化身。《山海经》中记载的天马“其状如白犬而黑头，见人则飞”，意思是看起来就像白色的狗，但头是黑色，而且有翅膀，会飞。天马有通天彻地、四方通达的寓意。

海马：海马也称为落龙子，是忠勇、吉祥的象征。海马与天马的形象十分相似，只是没有翅膀。如果说天马能够上天，那海马则能入海，也因此承担了灭火的任务。

狻猊：狻猊是与狮子同类而更为凶猛的一种猛兽，能吃掉虎、豹，统领百兽。据说它速度极快，能够日行百里，而且喜好烟火，形象常被作为香炉上的装饰，有护佑平安的寓意。还有一种说法，认为狻猊是龙的九子之一。

狎鱼：狎鱼是海中的神兽，身上布满鳞甲，能够喷出水柱，有兴风作雨的本领，也是一位神兽中的“消防员”。

獬豸：獬豸是一种独角兽。据说它力大无比，极富智慧，能够辨别是非曲直，见到有人争斗，就会用角去触击无理的一方，是勇猛、公正、正义的象征。

斗牛：传说中的斗牛是一种虬龙，身上有鳞片，是水中神兽，能够镇火防灾，因此也是屋脊兽中的“灭火团”成员。

行什：行什因排行第十而得名。它的形象十分特别，面孔像猴子，身后有翅膀，手里拿着一根降魔宝杵。说到这里，是不是觉得它很像孙悟空呢？也有一种说法，认为它形似雷公，因此是防雷的象征。太和殿上的行什，也是现有的古建筑屋脊兽中唯一能见到的一只行什。