DNA中的记忆：付巧妹

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我是谁？我从哪里来？

这是一个困扰人类至今的问题。

目前，对于人类的起源，主要有两种学说。第一种是被大多数科学家支持的非洲起源说，即现代人的祖先最早出现在非洲，后来走出非洲，到达了欧洲和亚洲，并取代了欧洲和亚洲的一些古人类，现代人都是这些走出非洲的人的后裔。第二种是只有少数科学家支持的多地起源说，即现代人是在欧亚非各自起源。

这两种学说争论的关键点在于，现代人祖先和古人类是否有过基因交流，生育后代，种族融合，从而在遗传上影响现代人。解答这个问题不能凭空猜想，而是需要通过DNA找到证据，也就是古DNA研究。

简单来说，古DNA研究就是利用古人类的DNA来了解当时人群的遗传关系，从而能了解当时人类发生过什么。我们国家就有一位80后科学家在古DNA研究中取得了不俗的成绩，她就是付巧妹。

2009年，付巧妹前往德国马克斯·普朗克演化人类研究所攻读博士学位。和国内不同，德国的博士学位是一项工作，每年都有考核，一旦没通过就会被淘汰。付巧妹到达德国之后，就一头扎进研究工作中，她出色的表现被认可，成为了古DNA领域泰斗斯凡特·帕波的学生，并且在2012年被任命为“西伯利亚西部4.5万年现代人基因组”项目的领衔人。

付巧妹带领团队做出估算，确定研究计划所需的数据，提出和设计研究问题，并一步步找到解决方法。刚开始团队里的成员们并不信任付巧妹的能力，但通过一天天的合作，付巧妹逐渐被认可。

最终这个项目的研究成果揭示了两大问题：一是为人类“走出非洲”的迁移路线增加了可信细节;二是关于现代人祖先是否与古人类有基因交流。研究發现，项目所研究的这个4.5万年个体的遗传物质中确实存在与古人类的基因交流。

付巧妹的研究总是伴随着强烈的自我怀疑。每当得到一个可能改变之前认识的结果时，她的第一反应经常都是“我是不是犯了什么错误”。因为她总担心研究样本有污染或者分析的方法有错误，影响研究结果，所以就会不停自我论证，直到所有办法都试过，才能确信结果。

2016年，付巧妹回到国内，开始全身心投身于中科院的古DNA实验室，并着手组建“中国制造”的古DNA研究团队。付巧妹对中国和东亚发生过什么很感兴趣，准备着迎接新的挑战。