楼兰刺客传

灰狐　滴断刃口

驕阳似火。

官道上走着一支驼队，十几匹骆驼，五六个人。

为首的那匹骆驼上，一个汉子靠在两只驼峰之间，以围巾遮面，正在打盹。骆驼不紧不慢地走着，驼铃单调地叮当作响，乏味得很。

骆驼走着，许是风沙进了鼻孔，突然打个喷嚏，浑身一颤。背上汉子猛地惊醒，高举双手，大喊道：“别杀我！”

他睁开眼睛，发现并无威胁，啐了一口，盖上围巾，打算继续睡去。

身后一个人大笑起来，“哈哈哈哈，赵大成，又做噩梦了？”

赵大成闻声又坐起来，转身怒道：“不关你事。”

那人催动骆驼，与赵大成并肩，“看你一天凶神恶煞的，竟是个孬种。”

“楚牛儿，你这是讨打。”

楚牛儿不以为然，向旁边使个眼色，又笑起来。与楚牛儿的骆驼并排走着一个昆仑奴，他身材高大，光着头，皮肤黝黑，赤脚走着与骆驼上的楚牛儿一样高。他向楚牛儿回个笑容，露出两排牙齿。

赵大成不理楚牛儿，他向后看看，在驼队最后面，是东家的捷达车，火红的顶在烈日下像是燃烧起来，可车内确是凉爽如春，张三正半躺在车里，透过窗子与赵大成遥遥相望。

那捷达车可是个稀罕玩意，据楚牛儿说，这车在整个大汉也不超过二十辆。乃是上好的岭南黄花梨木全手工打造，雕梁画栋，车厢内铺着软被，还有茶点锦盒和车载便壶，只有一等的达官贵人才享受得起，身份的象征。

不过这车最初的作用可不是为了彰显身份的，楚牛儿说，这种机械车的发明人是沛县的一对流浪汉，姓名不详，只是称他们作癞头兄弟。兄弟俩穷苦潦倒，全部家当只有一头驴子，兄弟俩搭了个窝棚，装上轮子，让驴拖着四处游荡干些杂活。后来驴子老了，便给驴子也搭了个棚，又设计了一套传动机构，让驴子在棚里也能推动窝棚前进，免受日晒雨淋。

癞头兄弟赶着移动窝棚到钱唐去谋营生，被当地富户看上，觉得设计巧妙，便招入门下，命他们按这个思路打造一辆更好的车。癞头兄弟在富户家里成了上宾，也换了名字，自称棚客。

东家这辆捷达车已是改革了七八代的最新版，整车四匹马力，马拴在车后的大厢里，蒙着双眼，前面以上好的草料诱之。马闻到香气便向前走，而脚下的活板却将前进力通过机栝传递到车的六个轮子，且方向由车主随心控制。据说这车极为舒服，速度也不慢，路上遇到坑洼或者石头，车厢内竟感觉不到。

这么舒服的玩意，东家却不坐。

东家打扮成脚夫模样，和赵大成一样骑在骆驼上，与捷达车并行。而随从张三锦袍玉带的，整日睡在捷达车里。

早知如此，当初东家让他赵大成坐车时，就不应该推辞。

可话说回来，东家这么安排，必有他的用意。关外匈奴成灾，经常劫掠商队。东家大概是惜命，所以才让张三装成老板，做一层挡箭牌。

“老赵，你到底梦到什么了？吓成那样？”楚牛儿不依不饶，还在追问。

“你个公子哥当然不懂，这出了嘉峪关，就是西域了。最近匈奴猖獗，见到大汉的商队连问都不问，直接抢货杀人。”赵大成撇撇嘴，“你是没见过那场面有多惨。”

“你见过？”楚牛儿又问。

“我……”赵大成顿了顿，“我家邻居就死在这条路上，那个惨。早知道要来西域，当初……”

“当初怎么样？不如直接让刽子手一刀砍了？”楚牛儿道。

赵大成甩甩头，不再说话。

自己算是死过一次的人，现在活着的每一天都是东家给的。这趟差再诡异，也得一路走下去，该发生什么就听天由命吧。

赵大成记得很清楚，第一次见到东家是四个月前。那天的早饭吃了一只烧鸡，半斤牛肉和一壶酸酒。吃完就要上路，咔嚓一刀完事。吃饱喝足，赵大成还想着，行刑的时候耍个光棍，在问斩台上唱上两句，死也死得豪横一些。

可囚车刚出了天牢就被拦下了。一百二十官兵，十八个死囚，被东家一人挡住去路。

带队的廷尉先是怒喝，举鞭要打，待看清东家手中的书信之后，慌忙跳下马来，磕头如捣蒜。一眨眼间，十八个死囚从囚车里拖出来，当场卸了枷，扔在路边。一百多个官兵原路返回天牢去了，只有几个刽子手，边走边回头，恶狠狠地看着那些囚犯，今天刀上沾不到血，晦气。

东家将这群死囚聚起来，赏了顿饭。酒足饭饱之后，东家拱手道，打算出趟远门，带几个想再活一次的走。愿意去的，次日清晨在城门外等着。不想去也可以，回家再好好过日子，绝不追究。

赵大成早就没了家，自己一人在长安闯荡了几年，也没闯出什么名堂。只能做做短工，拿到钱就去喝酒。他本以为这辈子就这样了，没想到有天喝多，与人起了争执，打死了两个人，自己也成了死囚。

他在天牢关了数月，等着秋后问斩。这些日子粗茶淡饭，竟让他戒了酒瘾，可又有何用？始终是死囚一个。赵大成认命了，横竖都是一死，却没想到被东家救了下来。

那就再活一次吧。

天亮时，从各处来了六个死囚，算上赵大成一共七人。东家等到日上三竿，再没有人来，便一挥手，“走！”

于是赵大成就这样稀里糊涂地随着东家上了路，直到又过了十天，他才知道，东家要去的，是西域。

这一路上东家出手阔绰，带着几个死罪之人吃香喝辣，又是乘车又是骑马，一路上风吹不着雨淋不着，过得比之前舒服得多。

同行的人都是在死牢里待过的，面色阴沉，疑神疑鬼，一路沉默寡言。出了凉州才稍微熟悉起来，可这几个没有一个是正常人，交流也是有限。

东家说是行商做生意，生得一副军旅模样，平时总板着脸，虽不严厉，却叫人不敢放肆。以书信令军官的情景大家都看在眼里，东家似军似商，还有极高的权力，一干死囚也猜不出个所以然，毕竟命是人家给的，乖乖听话就是了。

曹允是个书生，因为私读禁书被人举报，官兵抄家的时候，家中老父老母因惊吓而亡。曹允被直接投入大牢，一直到问斩那天都没机会给父母坟上磕几个头，一路上哭丧著脸。听说要去西域才打起点儿精神，楚牛儿打听出来，说曹允之前看的那些邪书就是西域的商人带过来的。

还有张三，这个名字一听就是假的，他说的那些事，什么杀富济贫行侠仗义之类的，就更不可信了。不过张三相貌堂堂，手脚麻利从不偷懒，赵大成虽不信任，也不讨厌他。

同行的还有一个昆仑奴，此人身高臂长，皮肤黝黑，浑身上下只有眼珠和牙齿是白的。昆仑奴粗懂汉语，能比画几个手势，只可惜舌头被之前的主人切了半条去，只能发出吱吱呀呀的声音。后来主人死在昆仑奴拳头之下，也算报应循环。

另有两人，一个在路上突发恶疾，没挨到医馆便死了，东家命赵大成和昆仑奴挖了个坑将那人埋在路边。又过了几天，另一个受不了了，偷了东家一袋钱想跑，可官道上能跑多远，张三骑着快马没两下就追了回来。东家宅心仁厚，没有要那人的命，用刀在他脑门和两颊上刻了三个“偷”字，便放他活命去了。

还有最后一个，赵大成实在不想提。那个叫楚牛儿的公子哥一刻不停地在赵大成耳边念叨。在死囚牢的时候，连那些牢头都受不了他。

“哎呀，这出了敦煌，就要进沙漠了。对了，你听说过一个关于沙漠的笑话吗？”楚牛儿侧坐在骆驼背上，搭着二郎腿，“说之前霍将军征匈奴，派手下外出找水。有个斥候什长，不识几个大字，看着地图上两个字都带水字旁，就朝着那边去了，哎，你猜，那两个字是什么字？”

“沙漠。”赵大成麻木地说。

“对了，沙漠！”楚牛儿一拍大腿，笑了起来，好像这笑话是赵大成讲的。

楚牛儿笑了一阵，看赵大成无动于衷，不免有些败兴。他转向与骆驼并肩行走的昆仑奴，又讲了一遍，昆仑奴吱吱呀呀比画几下，也跟着笑起来，黝黑的脸上升起两道白牙，里面是空洞洞的嘴。

过了玉门关，驼队下了官道，转而向南。东家说官道上时常有匈奴劫掠，走小道要安全些。越走人烟越稀少，别说人了，植物和牲畜都难得一见。一连走了几日，也不曾见到一间客栈，有时能远远地见到几顶帐篷，待走近一看，已经荒废破弃掉了。几人只能顶着星光风餐露宿，好在西域不像长安，很少下雨，不然连晚间引火之物都难以找到。

越往前进，东家面色愈加凝重，吃得很少，大部分时候都在皱眉沉思。

这几个月衣食无忧，赵大成险些忘掉自己曾经下过死囚牢。东家救下自己，绝对不是为了带着出门做买卖的。看样子关键时刻就要到了，赵大成几次开口想问，这次出门的目的何在。可话到嘴边却不敢问出来，他试探着向曹允打探——自从出了长安，曹允就一直扮作商队账房跟在东家身边，两人平时交流最多。

曹允也不知道东家想要干什么，提起东家的目标，曹允一脸坚毅，“东家待我不薄，这条命也是他给的。我虽手无缚鸡之力，但就算刀山火海，也随他一起去了。”说这话时，眉眼中竟带着视死如归的英气。

赵大成还记得几个月前这小子看到杀头饭时都吓得尿了一裤子，现在也被西北的风沙磨炼的像个汉子。

又行了几日，沙漠中出现一片绿洲，绿草丰饶，周边牧民都将牛羊赶到这里来喂。

曹允与牧民攀谈几句，说这里唤作哈日布拉格，汉语里“黑泉”的意思。这里有两道水脉，一条在地下，滋养水草，另一条在明，泉水却是黑的，黏稠至极，所到之处将一切都封在下面。好在黑泉不大，只有一小汪，地下白泉却是流域极广，滋养了一大片牧草。

赵大成听到黑泉二字，觉得有意思，泉字又可分为“白水”两字，这到底是黑还是白？他又想起楚牛儿关于沙漠的笑话，冷不防在背后踢了楚牛儿一脚，才后知后觉地大笑起来。楚牛儿不知道发生了什么，却没有精力反击，他一辈子养尊处优，伶牙俐齿，唯一遇到的不听他嘴皮子摆布的事物就是西域的沙漠。这几日早就磨掉了他的嬉皮笑脸，风沙在他的嘴上留下几道干裂的疤，楚牛儿也安静下来，只是时不时地呻吟几声，表示自己还活着。

是夜，张三和昆仑奴找了一处背风的土坡，点起篝火，东家想向牧民买只羊来，怎奈牧民不要银子。东家又想用车上载着的丝绸来换，牧民笑笑，白送了众人一只羊羔。

当晚，众人围着篝火烤全羊吃。本应是其乐融融的场面，一股肃杀的气息却笼罩着众人。

吃到一半，东家将手中切羊肉的匕首使劲插在羊身上，起身长久地望向西方，最后叹了口气，看着月光道：“你们谁敢杀人？”

荒原上一下安静下来，连风都住了。篝火跳跃，耀在脸上，每人的面貌随着光和影的变化阴晴不定。

昆仑奴“唔”一声，缓缓站起来。东家看他许久，道：“你不行。”

赵大成低头看着脚尖，心念转动。楚牛儿这公子哥自是不行，曹允也没那份能耐，那就只剩下自己和那个摸不透的张三。

自己……

正犹豫时，张三抬起手，“有什么事东家尽管吩咐。”

赵大成咽口口水，也随着朗声道：“愿为东家解忧。”

“好，”东家说，“好，我就知道。”他绕着众人走了一圈，才将以往经过全盘说出。

东家姓傅，名恒。原是李陵将军部下，曾随将军征讨匈奴。浚稽山一役，李将军战败被俘，残兵落荒回朝，处处受人冷眼，傅恒始终再无机会为国效力。

西域楼兰国主占据西域要地，本已归顺天朝，却出尔反尔，助纣为虐，屡次帮助匈奴劫掠大汉商队。此时汉昭帝刚刚继位，百废待兴，无暇西顾。但若放任楼兰、龟兹等国对天朝如此阳奉阴违，西域诸国不稳，必将埋下后患。得知此事，傅恒见机会来了，便主动请缨，要行千里赶往楼兰，刺杀楼兰国主以儆效尤。皇上当场允了，许给傅恒一切资源以成此事。然而傅恒只是要皇上一封手书，几个死囚。皇城内的官兵养尊处优，还不如几个死囚更愿意拼命，皇上允了，于是傅恒凭信救了赵大成等人。

听到此处，赵大成才恍然大悟，此次出行西域，竟有如此重大之机密。

正想着，张三第一个跪倒在地，“愿为天子解忧！”

楚牛儿、曹允也纷纷下跪以表忠心。昆仑奴十句只能听懂一句，见众人都跪，便重重跪下，不住磕头。

兜兜转转数年，最终还是要为大汉而死，赵大成想着，动作慢了半拍。

傅恒看在眼里，叹了口气，并不以为忤，反倒将手中匕首送给赵大成，似是帮助他鼓起勇气。

荒原上响起一声狼啸，随即众狼响应。张三向火里添了些柴，火焰蹿起一人多高，噼啪作响。东家从捷达车后提出一罐好酒，拍去泥封，众人一饮而尽，将官窑上好陶碗摔碎在地，豪情冲天。

次日，驼队转向西北，取道楼兰。

楼兰城墙不高，以夯土为砖，因地处边疆，资源匮乏，从外面看有说不出的荒凉。

驼队来至城下，由赵大成前去报关，东家立在捷达车旁，仍是由张三扮作老板，坐在车里。

一队官吏出来检查驼队，查验货品物资。楚牛儿凑上去，递给为首的老者一枚银锭，手法纯熟，就连与老者并肩站着的书记员都没看到。老者看了楚牛儿一眼，按住书记员的手臂，转头向上打个手势，高大厚重的城门向两边打开。

曹允“咦”了一声，东家问：“怎么？”

“那城门厚重，但是无人推便自行打开，应是暗含机关。与长安四个城门有异曲同工之妙，但长安城门以流水为动力，整个推动装置极大。城门两边没有太多累赘之物，貌似并非水力驱动，这西域小国竟有如此精妙的技术？”曹允道。

赵大成站在最前面，上下打量城门，却看不出什么门道。

过了城门槛道便是集市，一趟宽街，街道两旁是各家商铺。楼兰是大宛、大月氏、精绝、莎车等国与长安通商的必经之路，原本商客络绎不绝。但近年来楼兰国主在大汉和匈奴之间左右摇摆，商队和使者经过时难免遭到侵扰，渐渐地，客商宁愿绕道也不敢从楼兰经过。

集市面积虽大，但门可罗雀，开门的商铺仅十之二三，见有新客来，店家强打起精神，从遮阳棚的阴影下走出，对着赵大成等人热情招呼，一时间各国语言响成一片。没过多久，店家们发现这批人长途劳顿，无精打采，完全不想过来照顾生意，便悻悻地闭了口，回到铺子里坐着去了。

驼队找了一家客栈，将骆驼和货物都安置好。店里菜品不多，但是管够，芝麻胡饼、烤羊肉，还有店家自酿的葡萄酒。几人大吃起来，刚刚酒足饭饱，国主的使者已经到了门外。

“各位客人，打扰了。”使者操着一口生硬的汉话，毕恭毕敬，“本来应当等几位客人稍事休息之后再来打扰，但我国国主听说大汉商队远道而来，已经迫不及待想见各位了。”

张三看向东家，东家轻咳一声，张三便拿出老板的派头，大着嗓门道：“失礼失礼，我们本应该一到便去参见国主的，因为一路上确实车马劳顿，想着沐浴更衣之后再送拜帖，既然国主着急，那就……恭敬不如从命。”

张三、赵大成和傅恒站起来，就要跟着使者一起去觐见楼兰国主。使者迟疑一下，谨慎道：“各位客人，国主已经备下丰盛晚宴，稍后会与各位会面，但此时，国主想先见见这位……东家。”

张三沉吟一下，“那好吧，伙计们，你们照看好行李，我去去就来。”说罢，便随着使者走了。

“那我们呢？”楚牛儿问道。

“暂时没事，就休息去吧。”东家道。

几人商议一番，留下昆仑奴照看骆驼和货物，各自都回房休息。楚牛儿打算去市集上看看，曹允也对楼兰充满兴趣，与楚牛儿一起出了门。

赵大成正要走，被东家留了下来。

“方才那使者说，今晚就有一场宴会，要来宴请我们。”东家道。

赵大成想了想，“机不可失，依在下所见，楼兰城内防范不严，似是没有什么应对暗杀的计策，不如就今晚。”

东家捻着胡须，眉头紧锁，沉默不语。

“东家，择日不如撞日。那晚听你讲了前因后果，我们几个已经有了觉悟。这茫茫大漠无处可逃，刺杀楼兰国主本就是有去无回之事，为此我们已下了必死之决心。不如就趁今晚，在下看准机会冲杀过去，直接刺死楼兰国主，至于之后能不能活，现在想得太多也无济于事，不如听天由命吧。”

傅恒一拍桌子，“唉，赵兄洒脱，倒是我傅某人优柔寡断了。”他伸手握住赵大成手臂，这是军中同袍礼仪。

赵大成当即回礼，也握住东家手臂。

傅恒一愣，“赵兄也曾从军？”

“西北豹骑六营什长，赵大成。”赵大成脱口而出，说完便后悔了。

“西北豹骑六营？”傅恒沉吟道，“六年前……”

“与匈奴交战，全军覆没。”赵大成沉声道，松开傅恒手臂，他沉默片刻，继续说道，“我逃了。”

傅恒张张嘴，却说不出话。

赵大成沉默片刻，不再与东家交谈，转身回屋。

他回到房间，从怀中掏出东家给的匕首，赵大成这才明白东家为何要将匕首赠送与他。昆仑奴不通汉话，楚牛儿和曹允毫无战力，张三假扮东家行事不便，只有东家和自己能够找机会行刺。

匕首来自大月氏，以一种叫作打马士革的手法打造而成，表面花纹繁复，吹毛立断。他轻抚匕首，刀刃割破手掌，一道血迹流下。

关于那日，赵大成已记不清任何细节，只有血腥味道萦绕脑海。六营与匈奴骑兵不期而遇，交战没有持续很久。赵大成回过神时，已满身是血，被坐骑随意带到了几十里外的一片树林里。

他不敢回去，几年的军旅生活，几百个兄弟，都丢在那片沙地上。那日之后，赵大成隐名埋姓，逃回长安，白天做短工，晚上总会梦到死去的弟兄，只有酒能让他不再害怕，也让他不再活着。

他始终是逃不掉，越靠近西域，他的梦越清晰。他看到帶队偏将面门中箭，白色箭羽嵌在眼窝里，脸上似笑非笑，似乎还有半个笑话没有说完，下一刻，偏将便消失在滚滚马蹄之中，之后便是混乱的金铁交击声与浓重的血腥味道。

赵大成挤按掌心伤口，疼痛将他从回忆中解救出来。逼仄的客房令人心生烦躁，他将匕首插进靴筒，打算出去转转。

“她是傀儡人，没有睫毛。”曹允道。

楚牛儿毫不理会，“她是世界上最独特的唯一，我爱她，”他转向曹允，“你在看过一个女人的心之后，竟然没有一丝动情？”

“那只是雷火石而已，我倒是想把她拆开，仔细研究一下内部构造。”曹允道。

“铁石心肠，你真是……”楚牛儿摇了摇头，“不可理喻。”

“那女人才是铁石心肠。”曹允笑道。

楼兰国主继续道：“我楼兰地处边陲，资源匮乏，唯在雷火之力上有些心得，今日东西方的客人汇聚于此，还请各位将我国将雷火之力带给更多的人。”

“据我所知，雷火之力在大罗马帝国是禁止使用的。那是上帝的力量，凡人不可碰触。”一位威尼斯商人说道。

“没错，我就是因为看这种书被判了死刑的。”曹允低声说。

“这位客人，我们的小装置还有很多种，到时候可以随便挑选。”国主笑着说道，“挑那种上帝不愿意做的，比如织布机、磨面机、扫地机器人之类的。”

那位商人面露不满，还想再争辩几句，但被同伴拦住，大家讲了几个笑话，化开尴尬。

夏娃又跳了一曲，退到后台。方才那位威尼斯客商站起来，举着酒杯，要上台去向国主敬酒。

赵大成喝了两杯，被这愉快的气氛搞得放松了警惕，正在回想之前夏娃的舞蹈，忽然听到张三呼喊：“大成，过来敬酒。”

“哎！”赵大成站起来向国主走去，走了两步才发现忘了拿酒杯，他转身去拿，再回身时，看到那个敬酒的客商将酒杯中的酒一股脑泼在国主脸上，抬起右臂向国主冲过去。

张三醉眼惺忪，反应却不慢，他立刻跳起来扑向那人，大喊道：“国主小心！”

那客商一愣，被张三扑倒在地。殊不知国主左侧矮个商人也是刺客，他从腰间抽出一柄細长尖利的刺剑，绕过张三，刺在国主胸膛，长剑穿胸而过，在后背露出一截剑尖。

赵大成才反应过来，从靴筒掏出匕首冲了过去，傅恒紧随其后。

对面席上的几个客商也纷纷跃起，使用相同的细剑兵器，与赵大成和傅恒战在一起，几个侍者呼喊着保护国主，却不敢过来。

欧罗巴人虽然体型庞大，但并不笨拙，他们身法灵活，进退有度，赵大成傅恒讨不到什么便宜，反而被人攻得手忙脚乱。张三爬起来，右肩被划了一刀，鲜血淋漓。三人汇在一起，且战且退，欧罗巴人并不急于进攻，而是慢慢缩小包围圈，打算将三人绞杀其中。

正在为难之际，只听侧面一声大吼，“看招！”

曹允站在桌上，将两盏油灯投入战团，一时间火焰四起，将威尼斯客商隔离开来。

“快跑！”曹允跳下桌子，拖着楚牛儿向出口跑去。其他三人紧随其后，逃出宴会厅。

出得厅来，只见昆仑奴靠在一根柱子上打盹。赵大成对他吼道：“快把门关上！”

昆仑奴猛地睁眼，懵懂不知所以。曹允抽出一只手指着大门，喊道：“Hold the door！”

昆仑奴点头，嘴里含糊道：“Ho……dor。”他张开双臂，将两扇大门重重关上，门下齿轮机栝发出嗒嗒的错位声，抵不过昆仑奴强大膂力。门哐地闭上，昆仑奴用手推着顶住精致的雕花大门，门后传来咚咚的撞击声，却徒劳无功，大门纹丝不动。

一队楼兰卫兵衣衫不整地从外面冲进来，他们也在举办一场小型的聚会，西域民族能歌善舞，生性乐天，卫兵也是如此。

赵大成等人形容落魄，惊魂不定，立刻被卫兵团团围住，当成刺客。还好张三强打起精神，拿出老板气势，朗声道：“众位军爷，那些威尼斯客商在宴会上行刺陛下，我等拼力抢救，还是晚了一步。”张三叹了声，“不过我们已经将那些匪人堵在宴会厅中，还盼各位速去抓捕，如有需要尽管吩咐。”

卫兵队长将信将疑，但还是对张三拱了拱手，带人从后门包抄，留了两人留在这里看守张三等人。

“到底怎么回事？”东家傅恒问道。

张三从下摆上撕下一块布，缠在伤口上，挪到一处墙根坐下，“这楼兰国确实不易，国主下午跟我忏悔了许久。因为是小国，谁都惹不起，大汉来了听大汉的，匈奴来了只好听匈奴的，不然就是灭国的命运。”张三说着撇了撇嘴，“这次他又向我表了很多忠心，还塞给我好多礼物，可惜都落在宴会厅了。”

“那些刺客是怎么回事？”赵大成问。

张三犹豫片刻，“唉，不瞒各位，小弟原先做一些见不得人的勾当，对他们罗马帝国的同行有些了解。这几个人都是属于一个刺客组织的，那个组织制度极严，不为名利，但对教廷极为忠诚。楼兰国主提到，他们家族当年就是因为研究雷火之力，被教廷视为大逆不道，才逃出罗马的。”

“没错，就是这个刺客组织当年一直追杀我的祖先，逼得我们从罗马城逃到这里，没想到快一百年了，还不放弃。”

突然有人接过张三的话茬，众人回头看去，竟是楼兰国主本人，众人匆忙下拜。

“国主，你……”情急之下，傅恒忘了身份，开口问道，幸好张三警惕，咳嗽一声打断了他。

“我等亲眼看到国主被利刃穿胸……”张三说道。

“不妨事，换几个零件就好。我座下有暗道，趁刺客不备，我就逃了出来。”楼兰国主脱下外衣，露出上身。国主身形消瘦，身体竟分为两色，一道明显的接缝，从左颈下方一直延伸到胯部。右边苍白黯淡，左边淡黄丰润，左胸处有一破口，乃是方才刺杀所致。

国主看着赵大成，“来，你帮我一把。”他指向那道缝隙，“手伸进去，掰开。”

赵大成走上前去，硬着头皮按照国主吩咐去做，国主身体“啵”的一声掀开。就像之前夏娃一样，楼兰国主的左半边身子竟也是由傀儡术制成。这次离得近，赵大成看得清楚，那部分身体以精雕胡杨木为主骨架，精细机构为金属和羊骨，铜丝为线，羊筋为肌，由一颗小一点儿的雷火石驱动，表面覆着肉色丝绸，不细看与皮肤几乎一样。

“此假体方便灵活，但羊筋容易腐坏，须经常更换，且异味难处，须用香料覆盖。”国主用右手调整嵌在身体上的零件，不一会儿，左臂恢复自如。

“媚娘也是如此构造？”楚牛儿问，却又自问自答，“我就说她身上有异香扑鼻，一般女子哪儿有她这等丽质。”

“那是孜然，波斯来的上等香料。”

“陛下的身体……”曹允问。

“之前实验雷火石时被击中了。”国主解释道。

“雷火之力果然厉害，”曹允叹道。

国主穿好衣服，复向张三施礼，“方才多亏张老板那一扑，我才没有命丧当场。”

“不敢不敢，我等不知国主如此体质，不然拼死也要把国主一起救出来。”张三连忙还礼。

二人正寒暄中，卫队长跑过来道：“陛下，我们在宫内搜遍，仍未找到那伙匪人，现在已经封闭城墙，正在全国搜捕。”

“知道了，下去吧。”国主道。

国主带着众人重新进入宴會厅，留下卫队在外看守。厅内杯盘狼藉，还被曹允烧了小半。国主站在残骸当中，注视着张三等人，正色道：“各位，我们家族从罗马城逃亡至今，已近百年，还是让那些刺客给发现了。我死了倒不要紧，但雷火之力是我家族信仰，未来一定会改变世界，在此断绝实在太遗憾了。”

张三看看东家，说道：“国主可是想让我等将雷火之力带回大汉？”

国主咽了口口水，“如果连我一起带回去更好，此地不宜久留。”

“国主想弃国而走？”傅恒道。

“这个……”

“国主，你来看看这个。”傅恒从腰间取下腰牌，“我本是大汉天朝特派使者，奉皇上之命，专程赶到楼兰，执行刺杀任务。”

“刺杀？”国主捧着腰牌端详。

“刺杀阳奉阴违，对大汉天朝虚与委蛇的边陲小国国主。”傅恒正色道。

楼兰国主如遭雷击，高举腰牌跪于地上，“大人在上，我……我……大人，我就如实说了吧，其实我并非当国主的料。我想要的，就是有一处安静的环境，好好做研究。可是我父皇……我父亲过世的早，这份责任就落在我头上。那匈奴强悍，我也……”国主膝行两步，“大人，大人，事已如此，杀了我也于事无补啊。”

傅恒也未料到事情会发生如此变化，他倒背双手，在宴会厅里来回踱步。

“大人，”曹允道，“依小人之见，这雷火之力精妙无比，使用得当可堪大用。留着国主，比杀了要强百倍。”

“这位先生所言极是！”楼兰国主抢着说道。

傅恒倒背双手，在杯盘狼藉的宴会厅中来回踱步，“傅某已立军令状，此人不杀，如何向天子交差，大汉又如何在西域立威。”

赵大成找到一壶酒，自斟自饮一杯。刚才的厮杀来得太快，刺客在他身上留下几处伤口，直到现在才发现。伤口殷出血迹，已将身上衣服染红小半，好在只是皮外伤，对赵大成影响更大的是恐惧和曾经的回忆。他又喝了一杯，身上颤抖才减轻了些。

“杀了，又有何用。”赵大成道。

“赵兄此言何意？”傅恒问道。

“大汉与匈奴之间，来来往往，死了何止万人，多杀他一个，能有什么用？”

“依赵兄之意，应该怎样？”

赵大成想了想，“不知。”他又喝一口，似是醉了，“只是厮杀倦了。”

“你！”傅恒不愿再与赵大成计较，复转向楼兰国主。

国主跪在地上，浑身瘫软，已放弃抵抗。傅恒攥紧手中长剑，又看看曹允与赵大成二人，自知刺死楼兰国主的时机已过，再无杀人的勇气。

楼兰国主察言观色，看出傅恒心存犹豫，刚松口气，一名传令兵冲入宴会厅。

那传令兵神色慌张，看到此时的场面觉得异样，却也只是一愣。他打量一眼持剑而立的傅恒，转身向跪着的楼兰国主道：“陛下，从东方来了一支大军，不知是敌是友。”

“有多少人？”国主问道。

“前锋部队有近百骑，后面还有……”传令兵一顿，方醒悟过来，他拔出腰间佩刀指向傅恒，“你是何人，胆……胆敢在此仗剑行凶，还不速速束手就擒！”

傅恒叹了口气，与楼兰国主对视一眼，将剑抛在地上。

国主示意传令兵收回佩刀，站起身，毕恭毕敬对傅恒道：“大人，国事要紧，其他的我们随后再议。”

众人随着国主一同登上东方望楼，西域天长，虽已过戌时，日头仍在地平线上。只见楼兰东方有一团黑影，星星点点燃着数十只火把，更远处似乎还有人马，但与夜色风沙融为一体，分辨不清。

“护国将军何在？”楼兰国主道。

“在。”城墙上一人答道，快走几步走到国主面前。此人面庞黝黑，一部长髯，形神威严，身上却穿着一件破旧皮袄，隐约还有一股羊膻气。

“什么情况？”

“已派斥候前去探查。”

“好，有情况速报。”

“是！”护国将军应道，转身跑下望楼。

“此人为何如此打扮？”傅恒问道。

“不瞒大人，我国人丁稀少，以交易、放牧和研究雷火技术为立国之本，护国将军平时还有七八十只羊要操心，只能兼职。”

傅恒与赵大成对视一眼，从刚才传令兵的反应就能看出，楼兰上下毫无斗志，连一丝警惕心理都不曾有过。

过了一盏茶的工夫，楼下跑来一骑，夜色中看不清楚。那匹马跑进城门，不一会儿，护国将军上来，“报，来者是匈奴骑兵。”

“有何目的？”国主问道。

“不知。”护国将军道，“斥候身中三箭，只说了一句话，便失血过多昏迷了。”

楼兰国主挥挥手，“去国库准备礼物一份，明早给匈奴送去。”

“国主这是何意？”傅恒道。

“西域一带，属匈奴势力最大，我等小国已被其欺压多年。不过匈奴以游牧为生，不占国土，每次来只是要些钱物，先送上礼物，明日与使者面谈时，也好说话。”国主解释道。

“不能给。”傅恒掏出腰牌，“你忘记我刚才的话了吗？”

楼兰国主一怔，“大……大人，若惹恼了匈奴……那月氏国王的头颅，现在已成了大单于的酒杯了。”

“楼兰是大汉属国，哪有向匈奴纳贡的道理。”傅恒道。

“那依大人的意思，该如何应对？”

“这……”傅恒一愣，他本抱着必死之心来刺杀楼兰国主，却不想陷入如此境地。他看向赵大成和曹允，二人皆神情麻木地看着远处营火，应是也未想过该如何处理这样的局面。

傅恒咬咬牙，一掌拍在望楼城墙上，“犯我大汉者，虽远必诛！匈奴若是敢来，必叫他有去无回。”

“大人，这是要战？”

“战！”傅恒朗声道。

“可是……”楼兰国主面露难色，欲言又止。

“国内现有多少兵将？”傅恒问楼兰国主。

国主看向下面，护国将军开口答道：“现有骆驼兵三十骑，轻骑兵一百一十骑，步兵千余人，兵甲齐全。另有民兵五百余人，可參与城防。”

“就这么多？”傅恒皱眉。

“就这么多。”武官道。

“速去召集兵马，准备迎战。”

护国将军看看本国国主，叹了口气，“是！”

“你们也先回去，安排各自人手准备迎战。”傅恒接着吩咐道。

群臣散去，一路叽叽喳喳，有人抱怨，有人哀叹，如同市场散集一般。傅恒看着群臣的背影，才知道楼兰国主之不易。

傅恒赵大成曹允三人站在城墙上，眼睁睁看着东方。匈奴原地扎营，似乎并不急于前进。

楼兰国主打个哈欠，“大人，这些年来，匈奴已来过数十次，每次都是如此。直到次日中午才来相见，不如早早休息，养精蓄锐。”

傅恒犹豫片刻，微微点头，道，“赵兄，曹先生，二位先去休息，今晚我在这里守着。”

赵大成推辞不过，只好领命。楼兰国主将赵曹二人以及昆仑奴就近安置在楼下军营。这一日操劳，赵大成刚躺下便沉沉睡去，可不一会儿便被噩梦惊醒。他翻身下床，发现自己甲胄在身，恍惚间以为自己重回豹骑六营。如果能够及时向六营偏将报信，告知匈奴出没地点，也许还能救那些兄弟一命。

他冲出房间，发现身边军人都是陌生面孔，这时他才猛然醒悟，豹骑六营，只剩他一人了。

赵大成回到房间，却不敢睡，只要一闭上眼睛便是杀场，身边尽是同袍的尸体。赵大成蜷缩在房间一角，浑浑噩噩，不知不觉中已熬到天明。

登上望楼时，东家傅恒和曹先生已经在了，远处匈奴先锋也已拔营起寨，不紧不慢地向楼兰方向靠近，目测百骑以上。

“大人，”楼兰国主道，“当真要与匈奴交锋？”

傅恒沉默片刻，“那是自然。”

“我国中还有一万多百姓……”

傅恒道：“匈奴不除，不过是万只羔羊，屈膝跪地而已。”

楼兰国主一怔，与立于一侧的护国将军对视一眼，说道：“几位大人请随我来。”

众人随着国主来至城墙东北，城下有一片胡杨林，枝繁叶茂，显然受到精心栽培。

“这片林子被称为千棺之林，我国王族都葬在那里，可以把骑兵都引到那里作战。”国主说道。

“在王族陵墓上交战？”曹允问，“太不尊敬死者了吧，这在我朝，是大罪啊。”

“陵墓只是幌子。”国主道，“自上次匈奴侵扰，我便意识到，楼兰必须要有能力自保。于是在胡杨林内设置了七层集成雷火路，有不同的机关埋伏，在城墙上即可操纵，能以一敌百。”

傅恒看向赵大成，赵大成搓着下巴道：“如此甚好，不过必须有一支骑兵与匈奴正面交锋，之后诈败，将匈奴引入林中，才能使机关生效。”

“我国骑兵精于骑射，骁勇有余，但临阵变化……还需要大人在阵前指点。”国主道，态度上倒是有一说一，不卑不亢。

“有将军在，我等岂敢越权。”傅恒看着护国将军说道。

“不妨事，在下不才，只是箭射得熟练些，愿意陪在大人左右。”护国将军连连摆手道。

傅恒长叹一声，“赵兄，靠你我二人了。”

要上战场了，此念一起，赵大成便忍不住想要颤抖。他强忍着说道：“愿跟随东家左右！”

“什么东家不东家的。”傅恒握住赵大成手臂，依旧行个军礼，“你我今后，以兄弟相称，你大我几岁，我便唤你一声大哥。”

“兄弟！”赵大成脱口而出，一股热血从心头激荡而出，贯通四肢，身体也不再抖了。

二人携手走下城墙，由兵卒协助披挂整齐，以傅恒在前，赵大成与护国将军一左一右，带领四十二名骑兵出了城门。

日已正午，汗水从头盔里渗出来，顺着脖颈流进衣服里。傅恒用枪尖指着敌将，高声喝道：“吾乃大汉特派将军傅恒，楼兰乃大汉领土，匈奴靠近死，死！”

楼兰国对匈奴一向是狗一般的摇尾乞怜，如今竟敢出兵迎战。匈奴骑兵不理傅恒，甚至连武器都不拿，自顾自地与身侧的骑兵说笑起来。

傅恒把心一横，催马上前，直取中军。对面侧翼杀出一员将，手中弯刀舞动如飞。

傅恒不敢怠慢，举枪便刺。不曾想敌将竟然托大不防，直到枪尖临身才打算拧身躲过，却没算到傅恒内心紧张，未到距离便提前出枪，匈奴将官躲闪不及，满脸狞笑突然凝固，被傅恒轻易扎个对穿。

两马交错，敌将栽于马下。

见傅恒胜了一阵，护国将军按捺不住，大喝一声冲向阵前。楼兰骑兵士气大振，同样呼喊着向匈奴杀去。

赵大成胯下黑马见到同伴皆向前冲锋，也想同去，却被赵大成死劲勒住。赵大成看着双方骑兵打作一团，心中清楚应该加入其中，可身体却不听使唤，连根手指都动弹不得。

西域小国向来软弱，见到匈奴必定献上厚礼，先锋队大多是后营中层，平时作威作福惯了，以为这一趟只是取了献礼，拿些回扣便能交差。没想到楼兰人竟吃了豹子胆，四十多人将一百多匈奴兵围在当中，弓箭一顿乱射，一眨眼间就有十几名匈奴骑手中箭落马。

匈奴先锋官好容易回过神来，组织手下对楼兰进行反击，局势才逐渐扭转过来。

赵大成看着楼兰骑兵逐渐减少，匈奴形成了反包围阵势。

“快撤退。”赵大成说，声音只有自己能够听到。

楼兰骑兵一个一个摔落在尘土里，护国将军身中两箭，却只知道向前冲锋。

“快退！”

匈奴先锋官在人群中找到了傅恒，傅恒未带弓箭，只有手中一杆铁枪与先锋官对战。匈奴人身高力猛，手中弯刀大开大合，傅恒战不过，只能一下一下以枪杆挡开先锋官的攻击。

那先锋官并非只有蛮力，砍了几下之后，突然照着傅恒面门使个虚招，傅恒举枪来挡，先锋官弯刀划个弧线却斩向傅恒马头。

傅恒胯下一空，那匹马已经身首分离，摔倒在地，连带着傅恒也被甩出去，落在无数马蹄当中。

赵大成心头一紧，曾经豹骑六营偏将也是中了这样一招，最终赵大成眼睁睁看着偏将惨死在匈奴刀下。

“兄弟！”赵大成大叫一声，突破恐惧禁锢，双腿一夹，催着战马冲向战场。

匈奴先锋官还打算慢慢戏耍傅恒，没料到一骑从斜后方杀来，他在马上转身，看到一枪刺来，想用弯刀去挡，但还是晚了一步。

赵大成刺死先锋官，将傅恒拽上马背，对楼兰骑兵喊道：“快撤！”

有十几人听到，却被匈奴缠住，脱不开身。赵大成一边跑一边回头看，身边还有七八骑跟着，有些匈奴骑兵追来。

赵大成冷静下来，放慢速度，将敌人诱向千棺之林。

他进了林子，在嶙峋的胡杨树之间迂回前进，匈奴人跟着进来，在身后喊杀声不断。马蹄踏在层层落叶之上，发出沉闷的声音，脚下是楼兰人祖先的尸骨，还有暗藏的杀人利器。

集成雷火路究竟是何物，如何作用，赵大成一概不知。他闷头向前冲，身后傅恒同样沉默。战场残忍，胜败只在一瞬间，想活命最关键的不是保持胜利，而是远离战争。

穿过林子，来至城墙边。赵大成左右看看，只有三四人跟着出来。他手握令旗，还想再等一等。城墙上的人等不及，直接开启机关。赵大成感觉一阵耳鸣，胡杨林中的喊杀声突然化为惨叫，之后便凝固住，再无声息。一阵风起，树叶沙沙声响，带着一股血腥之气扑面而来。赵大成掩住口鼻，驮着傅恒回到城里。

“战果如何？”赵大成问道。

“以三十八名骑兵，换了匈奴七十多人。”曹允站在城墙上，望着外面说道，“剩下的……”

赵大成向城外看去，剩下的匈奴人没有离去，而是跳下马来，在战死的楼兰士兵身上翻找，收集值钱之物，秃鹫一般贪婪。

“可还有别的办法？”傅恒问。

国主垂首道：“没了。”

一筹莫展间，有人喊道：“那是什么？”

赵大成向远方望去，匈奴后阵中露出一巨物，通体乳白，一丈多高，宽六七丈，下宽上窄。

“那是……帐篷？”赵大成疑惑道。

“那是默达单于的移动帐篷。”傅恒解释道，“匈奴人不善守城，于是修了座可移动的宫殿，由马驱动着在草原上四处驰骋，与我国棚客技术異曲同工。我曾在龟兹见过一次，那帐篷由四十八匹汗血宝马驱动，速度极快。底板由纯铁打造的榫卯结构拼接而成，坚固且平稳。那帐篷有个诨名，叫作林啃号。”

“林啃？”楼兰国主重复道。

“在戈壁上行驶，总用柽柳胡杨之类的树木阻住去路，匈奴帐篷前面有六只巨大钢铁冲角，遇林伐林。有它在，那片千棺之林怕是保不住了。”

楼兰国主看着林啃号发呆。

“那冲角除了伐木，还可作攻城锤使，楼兰城门精巧有余，而韧度不足，恐怕……”

“敝国所有精妙设计都用在千棺之林，”楼兰国主挤出一丝笑容，“就怕他不来。”他转向身旁卫兵，“传令下去，收集全国的雷火石，集中到地窖。技术司调整千棺之林机关，保证随时能够全力运转。”

“是！”卫兵跑下城墙。

“国主还有计策？”赵大成问道。

“没有。”楼兰国主直言，“若是那林啃号来了，便只能拼死一搏。”

“我们还能做些什么？”傅恒问道。

楼兰国主长出一口气，“我的祖先发现雷火之力，本意是改变百姓生活。但这种力量终归还是要用在杀人的战场上，今天，无论胜败，都将是雷火之力大显身手的时候，傅大人只管看着就好。将来将雷火力传回大汉就是了。”

几天之前，楼兰国主还一副猥琐懦弱的模样，此刻在城墙之上，却要以一己之力去对抗上千匈奴人。赵大成在一旁看着，不由得心生崇敬。

匈奴阵中突然响起号角，骑兵向两侧分开，为林啃号让出一条路来。巨大的帐篷停在阵型当中，数十名士兵从侧方绕过来，聚在帐篷前面，安装冲角。除了正前方的冲角之外，林啃号两侧还伸出两只大螯，仿佛镰刀一般，在半空中挥舞。那对螯锋利巨大，反射着冷森森的寒光，即使离得数十丈远，赵大成仍感觉自己已无法动弹，仿佛被饿狼盯住的羔羊。

“几年不见，林啃号又有不同，倒像是螃蟹一般。”傅恒道。

“何为螃蟹？”楼兰国主问道。

“那是……一种水中猛兽。”傅恒解释。

匈奴人再次吹响号角。林啃号高举双螯开始冲锋，以势不可当的架势撞向楼兰。

“全体待命！”楼兰国主喊道，他瞪着林啃号，手放在千棺之林地下机关的操纵杆上，指节泛白。

转瞬之间，林啃号已来至千棺之林前方，带着排山倒海之势直冲进来。千棺之林中的胡杨树都已栽下几代，粗得需二人合抱才能围住，但在林啃号巨螯之下如同朽木枯枝，不堪一击。几十个匈奴人站在林啃号两侧，同时摇动面前摇杆，将动力传递到巨螯之上，他们喊着口号，动作整齐，赛龙舟一般催动着巨大的凶器。

楼兰国主打开布在树林之间的机关，但那些绊索暗箭只为阻止单枪匹马，在林啃号面前无异于隔靴搔痒。傅恒等人在城墙上看得清楚，只一瞬间，林啃号便已突破了三成距离，而速度却丝毫不减。

楼兰国主又拨动几个开关，依然无济于事，陷坑地刺也无法奈何林啃号分毫。国主抬起头，向傅恒问道：“大人，大帐篷底板是金属拼接而成？”

“我是这样听说的。”傅恒道。

国主垂首，看着面前的操纵台，又看向傅恒，“大人，此一役要赌上我楼兰十年的国力，之后就全凭大汉了。”

“国主尽管去做。”

楼兰国主点了点头，手指伸向操纵台左上角的红色按钮。赵大成忽然觉得一阵耳鸣，就如同之前在城下一样。

林啃号的速度突然慢下来，两只高举的巨螯仿佛失去力量一般垂向地面。还在猛推巨螯的匈奴兵被螯臂撬动，有七八个甩得飞了起来，又重重落下。

林啃号终于停下。

“这是怎么了？”赵大成问道。

“地下布置着环形线圈，天雷地火连接时，可对铁器产生旋风一般的吸力，本意为夺敌方兵刃，既然林啃号由铁板组成，那也可以一试。”楼兰国主简单解释，然后转向旁边，“生效了！快放箭！放火箭！”

弓箭手早已准备妥当，听到国主号令，当时万箭齐发。林啃号在原地动弹不得，体积又大，而且就在城墙下方，简直活靶子一样。

然而林啃号的顶棚是用上好的羊皮鞣制而成，不易燃烧，火箭射上去，伤害不大。

匈奴人趁着这个空隙试图抢救林啃号，从帐篷中涌出更多的人，试图从地磁吸力中夺回两只大螯。然而雷火力产生的地磁太强，只听得“咔吧”一声，一只螯从根部断掉，“咚”的一声被吸在地上。

帐篷里的呼喊更响，夹杂着马的嘶叫，林啃号竟缓缓转动起来。

“别停！继续射！射底盘！”楼兰国主呼叫道，“再次加大功率！”

国主将所有的操纵杆推向顶端，林啃号的底板被牢牢吸住，但匈奴人仍不放弃，帐篷里突然安静下来，有人唱起悠扬的歌，接着是众人响应的呼喝，人吼、马嘶，林啃号对抗着来自地下的吸力，竟硬生生将楼兰国主布置好的集成雷火路从地下揪出来。

楼兰国主脸色煞白，仿佛拨动几个操纵杆便耗尽了全身的力气。眼看着林啃号就要逃脱，国主咬了咬牙，“反正这集成雷火路已经毁了，那就给你个痛快。”他拨动操纵台上最后一个最小的开关，“全功率输出！”

林啃号再次一沉，但仍未溃败。就在两股力量正在抗衡之时，天空中劈下一道闪电，正好击在林啃号顶上。众人抬头，才发现千棺之林上空不知道何时聚齐了一团乌云。

“是地雷引动了天雷？”楼兰国主低声念叨，显然自己也未曾料到。

天空又是一闪，雷电过后，千棺之林上空竟留下一团雷球。雷球呈青白色，带着噼噼啪啪的声音，在空中轻飘飘游荡。雷球围着林啃号转了一圈，突然啪的一声炸开。众人眼前一花，再睁眼时，眼前景象竟然变了。

城下忽然生出一片密林，比千棺之林大数百倍，一望无际，郁郁葱葱，绿油油的树叶闪着亮闪闪的光，就连空气都仿佛湿润起来。密林之中有纵横交错的大道，简洁笔直。在大道尽头，楼兰城的东北方，赫然出现另一座城。

那座城建筑物不多，却不显得荒凉，无数车辆有条不紊地在城中行驶。车辆皆无騾马牵引，显然是更先进的机械车。几幢楼分布在城的边缘，高数十丈，简洁漂亮。高楼之上还挂着红色丝绸，“一带一路引领共享发展”“一带一路推进中国梦”……诸如此类不明所以的话。

在城的最中央，矗立着一座巨塔。比其他高楼还要高上数倍，塔呈圆柱形，通体灰白色，分几节，下粗上细。

在塔的顶端写着几个大字：火星六号。

众人正感叹间，那座巨塔下方爆起一团火焰，整座塔竟然平地飞起，缓慢上升。塔下方的火焰源源不绝，肆意喷射，似是要点燃一切。

空气中没有声音，之前的喊杀声、口号声、风声、树叶沙沙之声，皆归于沉默。所有人都屏住呼吸，看着那座巨塔安静地冉冉升起。火球仿佛另一个太阳，光芒刺在每个人眼中。有的人承受不了这种景象，躲在城垛后面，紧闭双眼瑟瑟发抖。

最终，巨塔消失在空中，只有一团耀眼的火焰留在所有人心底。再低头时，一切恢复原样，城下是战场、残林，和挣扎着的林啃号。

“竟是一场海市蜃楼。”傅恒默默道。

“天降此象，不知有何征兆。”楼兰国主道，他离开操纵台，走至城墙边，七层集成雷火路已完全废掉，国主反倒轻松了许多。他从城垛向外看去，林啃号已从地磁中挣脱出来，慌忙退出千棺之林。有大半集成雷火路被磁力从地下揪出来，地下留下一个深坑，无数导线如同老树残根，四散在泥土里。

林啃号显然被集成雷火路和海市蜃楼吓到，也不管战事如何，飞也似的逃出战场，到三箭地之外才停下修整。

实际上，若是林啃号略微观察，便知道若直接趁势继续进攻，楼兰城在日落之前便可攻下。

“大人，”楼兰国主道，“楼兰已无力再战，匈奴下次进攻，便是开门投降之时。各位不是楼兰人，趁此空隙，从我的马厩里挑几匹好马，逃命去吧。”

傅恒哼了一声，“我傅某人岂是贪生怕死之辈。”

国主一愣，解释道：“大人误会了，我并无轻视大人之意，只是……即使各位留在这里，也于事无补。”

“这……”傅恒沉吟，对于眼前的局势一筹莫展。

“那个……”曹允突然开口，他刚才一直站在操纵台旁，看着楼兰国主控制雷火装置，“曹某不才，倒是有个想法。”

“曹先生请讲。”国主道。

“国主恕在下直言，这雷火力方便有余，但杀伤力似乎不足。”曹允道。

国主点头，“我本无意用雷火力杀敌。”

“那林啃号体型庞大，行动不便，还是得用火攻。”

“方才已经试过，火箭齐射都伤不到那大帐篷分毫。”

“还需要更大的火。”

国主一顿，“先生就不要卖关子了。”

“我也是受方向天空异象所启发，忽然想起有种液体被称为‘石漆，遇火即燃，雨水不灭，若以罐密封之后再点燃，能引发爆炸，威力之大，可撼天动地。”

楼兰国主眼睛一亮，“在哪儿可以找到这石漆。”

赵大成手扶垛口，向下看着千棺之林中一片狼藉，喃喃道：“身在此位，不得不想得更多。”

“还怕吗？”

“怕。”赵大成道，又微微皱眉，“似乎又没那么怕。”

“若明天就死了呢？”

“那便死了。”赵大成道，他又重复，“那便死了。”

两人对视，突然哈哈大笑，戈壁上的风卷起风沙，将落日和林啃号笼罩其中。有几粒沙子吹进眼角，赵大成揉揉眼睛，“保重！”

“保重。”傅恒与赵大成手臂交握行个军礼，之后转身下楼，去巡察城防工作。

到了晚间，风更大了，空中虽没有云，但雾蒙蒙的，不见星月。赵大成换了一身黑衣，挑了一匹黑马，从南门偷偷溜出，打算夜探匈奴营。刚走了没多远，就听到道旁有喘息声。他顺着声音凑过去，夜色中一大片黑影横在路上，看不真切。

“是谁？不答话就放箭了！”赵大成压低声音说。

黑影处传来唔唔的声音，“别，别，是我，我是曹允。”

“曹先生？”赵大成翻身下马，抽出佩剑，向黑影走近了些。一团影子动了起来，露出两排白牙，是昆仑奴。

“果然是你们两个，大半夜的，你们躲在这里干什么？”

“嗨，别提了，这雷火车果然不靠谱，刚到城边就开不动了，想是雷火力已经用完。我们又不敢大白天推着车出现在战场上，只好趁着天黑往回推，可累死我了。”

“石漆找到了吗？”

“找到了找到了，整整两大罐，够那些匈奴人喝一壶了。”

“那我们赶紧回城吧。”

“你和老黑推吧，我得歇一会儿了，这机械车，还是常规动力的靠谱，骡马赶着多踏实。雷火力虽好，可是不稳定。”

“你小点儿声，别啰唆了。”赵大成听得烦了，严厉道。

三人摸黑将“破风”推回楼兰城，将车放置在楼兰国主的实验室。

“这就是石漆？”楼兰国主向盛放石漆的罐子里望望，伸手去摸，黏稠的棕黑色液体裹了一手，他就势抹在自己衣服上，“能爆炸？”

曹允点头，“这石漆威力虽大，但必须以正确的方式引燃，才能保证爆炸力。用明火效果反而不佳，最好的办法要靠国主的雷火石，将石漆密封，雷火石任督二脉深入其中，然后点火才行。”

“這个……”国主和军需官同时道。

“怎么？”曹允问。

“那日与林啃号交战，用掉了九成雷火石，还剩下一成用在了‘破风上。这几日安排国民避难，已无人收获雷火。”国主面色凝重地说道，“目前楼兰国内，已无雷火石可用。”

“啊！这……”曹允惊道。

众人沉默良久，赵大成突然道：“不，还有一颗雷火石可用。”

“在哪儿？”傅恒问。

“在楚牛儿那里。”

自那夜见到夏娃，楚牛儿眼中便再没有其他人了。威尼斯刺客在晚宴上刺杀未遂，紧接着便是匈奴进攻，楼兰城内一片混乱。这倒给了楚牛儿机会，他拉着夏娃，躲在宫殿的酒窖里。酒窖在宫殿深处，有吃有喝，也无人来扰，很是清闲。虽然外面刀枪齐举，杀声震天，但楚牛儿与夏娃却在酒窖里过起了二人生活。

夏娃不跳舞的时候，都安静地等着下一个命令的到来。楚牛儿围着她，讲自己的经历，讲天南海北的景致，讲听来的故事。夏娃静静地听着，面带微笑，似是鼓励楚牛儿继续讲下去。

这几天是楚牛儿最幸福的日子，几乎可与一年前在林公主阁楼盘桓的那几天媲美。他曾希望这样的生活永不停止，但赵大成等人的靴子声从走廊尽头传来，踏碎了楚牛儿的美梦。

他们想要媚娘的心。

“不，不行，绝对不行。”楚牛儿连连摆手，将夏娃护在身后。

“只有此法能退匈奴。”赵大成严肃道。

“她会死的。”楚牛儿反驳。

“她……”赵大成一时语塞，他看向站在一旁的傀儡人，夏娃身姿曼妙，美目盼兮，虽然远看像人，但是仔细端详之下，夏娃五官之间的比例有些奇怪，身体关节处的机栝转轴还裸露在外，越看越惊悚。楚牛儿竟然把她当成真的爱人，赵大成明知这一点，却也不忍心戳破，他回头看向傅恒。

“小楚，这关系到所有楼兰国民的性命，包括你的和我的。”傅恒道，“今天，这颗雷火石，我们必须拿走。”

楚牛儿退回夏娃身边，牵着她的手，“你们若真想要她的命，那我也不活了。”

“此话当真？”傅恒道。

“当真！”

赵大成看到傅恒瞪起眼珠，显然已没了耐心。

只见傅恒笑笑，说道：“好。”伸手摸向腰间。

赵大成和曹允对视一眼，向前夸出一步，在傅恒拔出刀来之前拦住了他，“这又是何必。”

“楚兄，”曹允上前道，“楚兄，你我皆是读书人，虽然手无缚鸡之力，但也应有为国尽忠的信念。今日之局，唯有这颗雷火石可解。楚兄若是太过于计较儿女情长，而将国家大业抛于脑后，目光未免太短浅了。”

“你……”

“就算是夏娃姑娘，也不见得会赞同楚兄。”曹允提高声音，压住楚牛儿的反驳，“夏娃姑娘人中龙凤，国事家事自然是分得清的。”曹允对傀儡人拱一拱手，之后退到一边，不再说话。

“这……”楚牛儿不知所措地看向夏娃，似是等待答案。片刻之后，他转向傅恒，“大人，雷火石可以交出来，但我有一个条件……”

楼兰城外的平原上，朝阳刚刚升起，双方已列阵完毕。

林啃号举着一只巨螯，被匈奴骑兵簇拥在中间，再次摆出冲锋的架势。在匈奴人的对面，代表楼兰出战的，是傅恒、赵大成，以及楼兰所有的骑兵。

双方阵容相差悬殊，但匈奴人仍然不敢轻举妄动，他们尚未搞明白在楼兰城下时到底吃的什么亏，还害怕那灼目的火球再次出现。

傅恒和赵大成的骑兵队缓慢而坚定地向前推进，而兵力数倍于他们的匈奴人却在一步步后退，提防着楼兰再出什么幻术妖法。

傅恒和赵大成向前走了一段距离，默契地向两边分开，露出一辆车来。

在那辆车上，站着一男一女。

男的一袭青色长衫，风流倜傥，风度翩翩;女的身着楼兰长裙，肩披红色长纱。 两人相依偎着，仿佛神仙眷侣。

昆仑奴站在捷达车后，用双臂推着车子前进。用来拴马的后厢装着密封好的石漆，任督两条导线由罐子伸出来，沿着车厢攀在车顶，末端就放在楚牛儿身边。

楚牛儿牵着夏娃，看着对面的林啃号。风吹得匈奴大旗猎猎作响，楚牛儿道，“媚娘，那里便是我们的终点了。虽然不能与你同生，但是我求了一个与你共死的机会。”他对着林啃号，朗诵道：“风萧萧兮易水寒，壮士～一去兮～不～复～还～”

楚牛儿豪气大发，转头对昆仑奴道：“兄弟，可以了，不用推了，你自由了。”

昆仑奴看向楚牛儿。

“你！自由了！Freedom！听懂了吗？”楚牛儿大声道。

昆仑奴听懂了那个词的含义，他笑起来，收回手。恢复自由的昆仑奴从车后绕到车前面，挡在楼兰与匈奴之间，用自由的嗓子发出一声怒吼。

楚牛儿站在车顶也装模作样地吼起来。

匈奴人看烦了，楼兰竟然派了这些小丑出阵迎战。此时再不出击，今后在西域诸国面前，就再也抬不起头了。

林啃号开始冲锋。

楚牛儿哈哈大笑，对夏娃说道：“媚娘，此生与你相遇，实乃三生有幸。可惜不能长长久久，只能争一时灿烂。”他笑着，将手伸进夏娃的胸膛。

一团火球在林啃号中爆开，引发的巨响如同平地惊雷。赵大成胯下的黑马被吓得连连后退，他用了很大力气才将坐骑安抚下来，再抬头时，林啃号已被炸得四分五裂，仅剩的一只巨螯飞起十几丈高，落下来，斜斜地插在战场一旁，七八个匈奴骑兵被硬生生砸翻。

匈奴骑兵也被爆炸的冲击波吹得人仰马翻，溃不成军。

曹允策马行至傅恒身旁，道：“大人，在下有一不情之请。”

“讲。”傅恒目光停在战场上，等待全军出击的时刻。

“在下在此已无用武之地，那我就返回大汉了。”

“什么？你要临阵脱逃？”

“不不不，大人，楼兰的雷火技术确实有很高的价值，曹允纵使战死疆场，也不过多一人殉国。可这些技术要是带回大汉，我天朝国力将更上一层。”

傅恒此刻懒得与曹允分辨，他摆摆手道：“曹先生劳苦功高，既然执意要走，必是有自己的理由。不过之后的路，曹先生好自为之吧。”

曹允也不多说，掉转马头，扬长而去。

傅恒叹了口气，看到赵大成正在看着自己等待号令。

他打起精神，“大哥，随我来！”说罢打马而出，赵大成紧随其后，几十名骑兵雁翅型排开，冲向敌营。

爆炸的林啃号散落在匈奴阵营当中，不少骑兵未战先伤，整个队伍乱作一团。

楼兰骑兵在外围游击射箭，分不清东南西北的匈奴人还没找到自己的武器便被箭矢杀伤。

赵大成提着铁枪在战场外围迂回，没有加入战团。一是他不善齐射，二是楼兰骑兵不像中原将士进退有度，此时已经杀得兴起，箭矢无眼，冒险突入敌营近战，恐怕被自己人射中的可能性更大。

他看着匈奴人像活靶子一样被箭一一射倒，七十多人竟战胜了千人之多的大军。雷火力、石漆，这些从未听闻过的东西竟然能使战争发生如此巨变，他开始理解曹允为何为了将技术带回大汉，宁愿背负骂名也要从战场上脱离。

正在感慨时，匈奴阵营在一片混沌中汇集起一支小队，趁乱向匈奴后方集中，显然是想要逃跑。赵大成挥舞令旗，向部下指出方向，但是楼兰骑兵并无响应，无奈之下，赵大成只好单枪匹马赶到匈奴后方包抄。

匈奴小队有十二三人，骑手伏在马上，用背后的皮盾抵挡乱飞的箭矢。队伍呈锥形，全力向后方撤退，有挡在路上的自己人，都被狂奔的烈马撞开。

赵大成追上那支队伍，伸手便是一枪，队伍末尾的骑手轻呼一声，落下马来。匈奴小队并未减速，赵大成跟得更近，还想如法炮制一番，他刚刚抬枪，一面皮盾下伸出一柄弯刀，空中画了个圈，就将赵大成的枪势化开。

赵大成扎了个空，连忙运转腰力，将枪收回，蓄势再发。前方匈奴队伍中响起一声呼哨，十几骑同时停下，回转过来。

赵大成这才发现，他被这支队伍引着，已经脱离了战场，现下是己方只有他一人，以一敌十的局面。

匈奴骑兵收起皮盾，纷纷拔出弯刀，只有当中一人不动。那人一身紫紅色大氅，镶以白狐皮的毛领，剑眉星目，眉宇间露着一股杀气，赫然是这一支匈奴部族的首领默达单于。

“没想到逮了个大的。”赵大成举枪指着默达单于，“默达单于，还想抵抗不成？现在下马受降，可免你一死。”赵大成努力不让自己的声音发颤。

不用说，单于身边的这些都是亲卫队，从刚才一刀化开自己攻势就可看出，这里面任何一人，武力都远高于自己。眼看无法强攻，就只能想办法拖延时间了。

默达单于大笑起来，“就凭你？让我投降？”

“笑什么！”赵大成吼道，“你忘了几日前你在林啃号中所遭遇的景象了？”赵大成说，“你早就怕了，不然今日之战，你不会不在中军帐中指挥，而是以这副打扮混在骑兵队伍里。刚才那团火球的威力你看到了吗？不投降的话，还有下次，下下次，只要你出现在我大汉疆土上，早晚有一天你会被炸成肉泥。”

默达单于被赵大成一顿抢白，面露尴尬之色，气恼道：“还不将他拿下！”

几名匈奴亲卫队策马向赵大成围过来，赵大成反而放下枪，“来吧，让你们瞧瞧我的手段。”

亲卫队不知赵大成还有什么妖法，皆踌躇不前。赵大成这边却心急如焚，这些诈语唬得了匈奴人一时，却唬不了一世，早晚都会等来真刀真枪硬干的时候，不如趁匈奴人摸不清虚实，抢攻一下，杀一个不赔，杀两个就是赚了。

他暗暗用力，攥紧枪杆，正准备找个机会偷袭对方。忽然从背后方向来了一骑，边跑边呼喊他的名字，来的是傅恒。

傅恒与赵大成并肩，“大哥，傅某来了。”

赵大成苦笑，以二敌十也是白给，“兄弟可有良策？”

傅恒笑道：“什么良策，干他娘的便是。”

赵大成大笑，“好！干他娘的！在下先行一步！”

说罢，赵大成便要提枪出战，却只见对面匈奴骑兵面色惶恐，手中兵器都要拿捏不住。默达单于更是面若死灰，在马上瘫作一团。

赵大成猛地回头，身后是列队整齐的大汉军队，盔明甲亮，刀枪如林。大旗在空中猎猎作响，上写着斗大的“李”字，不知是谁从哪里搬来的援军。赵大成终于松了口气，大笑起来。

援军队伍中有一人向赵大成迎过来，赵大成好不容易才认出，眼前披盔戴甲之人，竟是张三。

“张兄，为何你……是如此打扮？”

张三也不避讳，掏出腰牌扔给赵大成，“不瞒兄弟，在下本是四品武卫将军，奉上级命令随各位一起来西域执行任务的。”张三对傅恒拱手，“东家，在下有令在身，多有得罪。”

“不敢不敢，一路上全靠将军照顾。”傅恒心知皇帝仍然对他心有提防，但幸好没出什么差错。张三官阶比他大上几级，也没法发作，只好在马上回礼。

原来那日匈奴来袭，张三本想趁夜行刺默达单于，可惜匈奴防卫森严，不易得手。他算计着若是匈奴攻城，楼兰必定失守，不如抓紧时间投奔都护府去求救兵。没想到楼兰竟然守住了，还差点儿全歼了匈奴的大部队。

三人有说有笑，自顾自地回城去了。默达单于和他的亲卫队，留给李家军处置。

一个月后。

前来救援的李家军返回都护府，留下一支小队在楼兰驻守。

楼兰国主已经打定主意，要跟随傅恒回转中原。但国不可一日无君，国主多年来沉心研究，并未婚娶，自然也没有子嗣，到哪去找继承人倒成了难事。

赵大成正式上任成了楼兰卫队队长，他在中原已无牵挂，不打算回去了。他在战场上的骁勇事迹，都被楼兰百姓看在眼里，对这位新的卫队队长颇为拥戴。

傅恒来时，他还以为只是道别，没想到傅恒展开一卷诏书，竟是楼兰国主的王命。

国主称新任的卫队队长本是他流落在外的私生子，这次回国寻亲，正巧遇到匈奴攻城，赵大成（楼兰名：尉屠耆）临危受命，战退匈奴，国主大喜，愿将王位传给自己的儿子尉屠耆。

“这是何意？”赵大成问。

“恭喜大哥，过几天交接一下，你就是这里的王了。”傅恒将诏书卷起，“你现在是楼兰太子，百姓那么喜欢你，这边的人对血统又没什么讲究，走个形式就行了。”

“不是……我……”

“大哥，你就别推辞了。”傅恒道，“所有人之中，只有你最可靠，你當过兵，又疾恶如仇，把楼兰这样的要地交给你，皇上远在千里之外也可以放心。我知道，你必定是个明君，相信你也会善待楼兰这些百姓。”

赵大成再三推辞，但拗不过傅恒和楼兰国主的百般游说，最后不得不以尉屠耆的身份接下这国主之职。

又过了十几日，傅恒、张三和楼兰国主踏上返回长安的路程。赵大成向外送了几十里，最终还是挥手告别。

这段日子里，楼兰国主重新造了两具傀儡，外形酷似楚牛儿和夏娃。在赵大成的强烈要求下，国主还造了个小木偶，漆成黑色。赵大成将三人葬在千棺之林，算是纪念。

由于楼兰大破默达单于，名声大振，匈奴不敢再侵扰此地。西域各国与大汉之间交易往来增多，楼兰再次成了交易重地。

赵大成对雷火之力并不了解，交易增多以后，他将精力都放在经营楼兰之上。参与东西方交易的收益比耕作雷火更加有利润，楼兰国逐渐演变成交易中枢城市。雷火之力退化成民族项目，只有少数几个老匠人才懂，游客多的时候才拿出来表演一下，收些赏钱来换酒饭。

多年之后，傅恒寄来一封书信，信中说已替赵大成向豹骑六营的弟兄们上了炷香，找到几家亲属给了些补贴，所能做的就是这些。信中还说了些闲话，中原的山水风景之类。关于楼兰国主，傅恒只提了一句，说他在宫内候着，与伶人无异。信里没有提到曹允，不知他有没有回到中原。

赵大成回了封信，之后再也没有收到中原熟人和关于雷火力的任何消息。

四十九岁那年，孔雀河突然改道，使得一贯受河水滋养的土地变得干枯。赵大成不得不带着子民弃国迁徙，寻找新的土地。

最终，楼兰国消失在荒漠里，只留下一片残垣断壁。

很久之后，在这片土地上建起了另一条丝绸之路，虽然与当年楼兰国主设想的不同，但更加繁华，更加兴旺。

此乃后话……

【责任编辑：迟 卉】