汉语里，为何把“工资”叫“薪水”

冯学荣

我们汉语里，为何把“工資”叫作“薪水”？

薪，是烧火煮饭的柴。

水，是家里喝的水、用的水。

“薪水”，就是木柴和水，请问，我们的汉语里，为什么管工资叫薪水呢？

这件事情的典故很有趣。

其实，源头就是东晋时期的文学家陶渊明。

史料《南朝梁·萧统·陶渊明传》收录了陶渊明写给他儿子的一封信，信中是这样说的：“汝旦夕之费，自给为难，今遣此力助汝薪水之劳。”

翻译成现代汉语，是这个意思：

“我（陶渊明）的儿子呀，你这点收入啊，连养活你自己都成问题，现在你爸我，给你送来一个仆人，这个仆人可以帮你砍柴劈柴（薪）挑水煮水（水）。”

这，就是汉语“薪水”一词的典故和出处。

大家知道，古代的读书人，读圣贤书，耻于谈“钱”，所以，每当谈到“工资”的时候，就用陶渊明的“薪水”来指代“钱”，附庸风雅，本来是谈钱的，用“薪水”指代，就显得很文雅。

文学家陶渊明，至死都想不到，他写给儿子的信里面的“薪水”二字，竟然变成我们汉语中的一个特定词汇。