黑嘴天鹅：“鸟类小号手”

吕雪萱

黑嘴天鹅姿态优雅从容，天生拥有大而黑的喙，因此得名。有趣的是，黑嘴天鹅的英文名是trumpeter swan，而trumpeter在英文中指小号手，按字面意思翻译是“小号手天鹅”。黑嘴天鹅与小号有什么关系？如果你聆听过它们的叫声，就会知道这名字取得多么贴切，它的叫声实在太像小号声了。

黑嘴天鹅属于雁形目鸭科天鹅属动物，是现存体重和形态最大的水禽。成年黑嘴天鹅身体大部分为白色，只有喙、跗蹠、蹼、爪等是黑色的；幼鸟的羽毛呈灰褐色，成年后转为白色。其身长139～163厘米，双翼展开可达2.03米，体重7～13.6千克，雌鸟体形略小于雄鸟。为了让沉重的身体升入空中，这种天鹅需要很长的“水上跑道”。

黑嘴天鹅大多以各种水生植物为食，如莲藕、胡颓子和水草；偶尔也吃软体动物、水生昆虫和其他水生无脊椎动物。它们像鸭子一样整个上半身探进水里觅食，用强有力的喙拉扯水生植物在水底的根茎。在冬天食物比较匮乏时，它们也会在田间吃谷物和幼苗。

黑嘴天鹅主要分布于美国阿拉斯加和加拿大西部，冬季进入美国阿拉斯加南岸、美国北部地区以及加拿大不列颠哥伦比亚省越冬，也有一些留鸟常住在美国西北部的几个州，大多来自放归自然的鸟群。它们的栖息地主要为大而浅的池塘、流速缓慢的河流等。这种天鹅因体积庞大，需要宽阔的水面供它们起飞和获取食物。因此，未被污染的开阔浅水区域是其首选的栖息地。它们在冬季会迁徙到不那么冷的地方越冬，迁徙时飞行高度较高，呈一字形、人字形或V字形队列。它们在迁徙途中往往会降落在湖泊、河流等有水域的地区停息和觅食，迁徙持续时间较长。

像其他天鹅一样，黑嘴天鹅通常也是“终身伴侣制”，我们常常能看到黑嘴天鹅成双成对在湖面游弋，或是父母带着幼鸟一起游玩。黑嘴天鹅雄鸟和雌鸟共同筑巢并一起抚育幼雏。它们的巢往往十分庞大，为了给幼鸟一个宽敞而舒适的居住环境，雌鸟甚至会拔下自己的羽毛垫在巢里，真是伟大！雌鸟主要负责孵蛋，每窝平均产4～7枚蛋，孵化期约32～37天。幼鸟孵出后短时间内就能跟随父母游泳觅食，相当厉害。

黑嘴天鹅在北美洲广泛分布，但在某些利欲熏心的人类猎杀下，1935年时，黑嘴天鵝在美国本土只剩不到70只，濒临绝种。

幸好在加拿大的北部和美国的阿拉斯加州仍有几千只黑嘴天鹅存活，它们被引入美国本土繁衍生息。经过数十年的积极保育，至2010年，黑嘴天鹅种群数量预估已超过四万五千只，脱离了濒危的临界标准，可喜可贺。现在，美国全境仍禁止狩猎黑嘴天鹅。

知道了这段历史，目睹了“鸟类小号手”黑嘴天鹅在水中的优雅风采，我们更加相信：保护自然环境，珍爱地球家园，绝不仅仅是一句口号。