汽车行业面临橡胶短缺之痛

在新冠肺炎疫情引起的汽车产业工厂停工和全球芯片短缺的困扰下，汽车制造商现在正面临着另一个供应链难题——橡胶供应量减小。

市场人士表示，解决天然橡胶短缺问题可能会特别棘手，因为橡胶树需要约7年才能成熟，因此天然橡胶市场供应不太可能迅速反弹。但底特律咨询公司Conway MacKenzie汽车实践小组负责人Steve Wybo表示：“如果能购买到一些塑料或橡胶，你会订购比需要更多的量，这或许会加剧市场供应短缺的情况。”包括福特汽车公司和Stellantis集团在内的汽车制造商表示，他们正在监测橡胶市场状况，目前公司尚未受到太大影响。通用汽车公司表示，并不担心其橡胶供应。世界最大轮胎制造商之一的法国米其林公司正利用亚洲直接空运的方式避开港口拥堵。不过，对于依赖美国分销的供应商来说，橡胶供应已经是一个问题。

据介绍，橡胶树种植以小农为主，随着天然橡胶需求变化、价格波动或供应链问题出现，生产商很难迅速调整。虽然合成橡胶在某些应用中是首选，但天然橡胶的特性对手套和包装胶带等产品至关重要，这两种产品在疫情暴发期的需求都有所上升。而作为汽车中的关键部件轮胎和发动机罩下的减震橡胶部件，对橡胶的需求更是凸显。橡胶与汽车行业的联系比任何其他行业更为密切。

泰国是世界上最大的天然橡胶生产国和出口国，在疫情暴发前几年，泰国的天然橡胶市场一直在价格持续低迷的情况下苦苦挣扎，因此也导致农民们砍伐更多橡胶树以补偿较低的收入。疫情期间，对天然橡胶手套的需求趋紧，而且世界上最主要的天然橡胶生产国也因干旱、洪水和叶病等自然因素而使天然橡胶减产。

Intertape Polymer公司全球采购部主管Mike Jones表示：“2020年年底，美国橡胶供应变得非常紧张，一些分销商的缓冲库存已经用完，一旦购买开始，不仅是中国，其他国家的许多轮胎公司也纷纷回购橡胶，因此美国的橡胶供应变得非常紧张。”

橡胶期货价格也正在上涨。彭博数据显示，2021年2月底，天然橡胶价格攀升至每千克约2美元，为4年来新高，随后又出现下跌。橡胶巨头Halcyon Agri公司前首席执行官Robert Meyer认为，未来5年，橡胶价格将飙升至每千克5美元。新加坡风险投资公司Angsana Investments Private公司的董事总经理Meyer称：“我们现在看到的供应问题是结构性的，不会很快改变。”

供应链研究公司Elm Analytics公司创始人Tor Hough表示，这种情况正暴露出几十年来一直是汽车行业福音的即时制造方式的危险。通过保持精简的库存来控制成本，企业在供应链波动加剧时很容易受到影响。

（摘自《中国化工报》，2021-05-24）