据国外媒体报道,金星是我们的姊妹行星,但它的基本属性仍是未知。长期以来,金星一天能持续多少时间一直是个谜团,最新研究表明,揭晓该谜团的困难不是来自缺少勘测技术,而是这颗行星自转速度总是变化。
金星被厚密的大气层所包裹,科学家们很难“看透它”。
科学家在过去十几年时间里使用一个巨大的雷达系统反射金星光波,因此,研究人员能夠测量出金星轴的倾斜度,其内核大小,以及这颗行星完成一次完整旋转所需的时间。
为了揭晓金星每天持续时间的谜团,研究人员借助两个强大的雷达设备进行观测,它们分别是美国宇航局戈德斯通天线和绿堤天文台主碟天线。2006—2020年期间,他们使用该雷达系统从戈德斯通天线反射一束信号至金星,之后研究返回戈德斯通天线和绿堤天文台的信号,比较了每个地点接收到回波的时间,发现时间间隔大约20秒。
这种技术可比作向镜面球照射光线,我们将金星当作一个巨大的迪斯科舞厅灯球,然后我们用一个非常强大的手电筒照亮金星——它比普通手电筒亮10万倍,如果我们跟踪迪斯科舞厅灯球的反射情况,就可以推断出它的旋转属性。
研究人员使用该雷达系统观察了金星121次,由于此项技术操作烦琐,并且需要两个设备都保持完美状态,他们进行了21次尝试后才收集到有用数据。
通过分析这些宝贵的观测数据,科学家能够计算出金星旋转的精确倾斜度——2.6392度,相比之下,地球旋转倾斜度是23度,分析结果还显示,金星内核直径大约7000公里,占金星直径的58%,但科学家认为,该计算结果还存在不确定性。
另一方面,关于金星一天时间的长短,科学家需要进行精确计算,团队研究结果解释了为什么之前的分析不匹配。金星一天平均持续时间是243.0226个地球日,但从一个金星日过渡至另一个金星日,金星自转的误差可能达到20分钟。
这可能解释了为什么之前每个金星日的评估数据不一致。研究人员认为,这种变化是由金星厚密、快速移动的大气层引力导致的,地球大气层会影响地球自转,但由于地球大气层比金星云层稀薄,每次自转之间的偏差是以毫秒为单位的,金星大气层更密集,它环绕这颗缓慢旋转的行星仅需4个地球日,这种怪异的现象令科学家十分不解,但这可能会影响金星的自转速度。
但如果人类计划执行更多的金星探索任务,我们就需要解决这个问题,没有这些测量数据,我们基本上就是在盲目飞行。