金钱越有用,人类越痛苦

2021-06-23 20:08
文萃报·周五版 2021年11期
关键词:效用洗衣机巴菲特

哈佛教授迈克尔·桑德尔出过一本书叫《金钱不能买什么》,桑德尔有两大主要观点:一个是把好东西明码标价地买卖,会“腐蚀”这个好东西。比如说,你跟一位心爱的姑娘一起度过一个下午,畅谈人生和艺术,你觉得很美好。后来你知道,那是你妈妈看你太孤僻,花钱请的陪聊服务,那你会不会感到很难受呢?另一个理由是这会让社会更加不平等。

众所周知巴菲特爱喝可口可乐。巴菲特非常有钱,但他再有钱,喝的可乐跟我喝的可乐是完全一样的。而且只要我愿意,我喝的可乐可以比他多。在对可口可乐的享受上,我跟巴菲特非常平等。

金钱数量的不平等并不代表金钱效用的不平等。这是因为世界上有很多好东西是不能用钱买到的。你不是富豪,但是你可以比富豪更年轻更健康;你的空闲时间比他多,长得比他帅;你妻子也不知道为啥,偏偏就是爱你不爱他。

如果社会是这样的,你会觉得这个社会虽然收入不平等,但也还可以。富人钱再多无非也只能买些奢侈品。一个金钱的效用很有限,有钱人不能为所欲为的社会,是我们可以接受的。而这就包括富人要像穷人一样面对生老病死,面对生孩子的问题等。

在这样的社会里,人与人的比较是多维度的。你钱多可是我学问大,你漂亮可是我强壮。金钱不是唯一重要的事情。人们可以有多种多样的追求,人们的生活比较自由。

但如果说金钱什么都能买到,那就完全不一样了。花钱可以雇佣别人替你当兵、可以对后代基因定制、可以保送子女上好大学,甚至可以不必亲自生孩子、可以购买寿命的话,钱就太有用了。

这样的社会就成了单一维度社会:任何两个人站一起,只要看看谁有钱就行了。那你追求别的就没意义了,你做什么事情都只想着值多少钱。

在这样的社会里生活会很痛苦。

我们真正担心的还不是有钱为所欲为的社会明天会不会出现,我们担心的是变化趋势。我们希望社会往越来越平等的方向走,担心社会往不平等的方向走。

工业革命以来,整个趋势本来是越来越平等的。比如,洗衣机这种东西,对富人的生活其实没啥影响,他们本来也不用自己动手洗衣服。洗衣机让普通人也过上了不用洗衣服的生活。洗衣机促进了人与人生活效用的平等。

而有很多好发明都是富人推动的。特斯拉推出的第一款电动汽车是豪华跑车。我们应该感谢购买那批车的富人。哪怕他们仅仅是为了炫酷,实际上也促进了特斯拉的成长,这才使得特斯拉今天可以向市场提供相对不那么贵的电动汽车。

这就是市场的作用:减少稀缺,让更多的人买得起。市场的这个机制能减少不平等。

为什么买跑车就可以,买肾就不行呢?因为肾都是人身上长出来的。你买一个肾,别人就得失去一个肾。

这种买卖也许能增大市场上人肾的供货量,但是不会自动把人肾升级成人工肾。要想实现用人工肾取代人肾,我们恰恰要做的是禁止人肾买卖。

如果现在有个能提高人寿命的药,哪怕它卖得很贵,第一拨用上的只能是富人。它增大了金钱效用的不平等,我们也认了。因为市场可以自动让这个药变便宜,将来人人都能用上它。

但是如果这个药必须得用穷人的寿命来配制,比如,巴菲特花一亿美元可以用穷人十年寿命换自己一年寿命,他可以把钱都用来给自己的寿命“充值”,那就不行了。

因为这个药没有减少不平等,反而让社会更加不平等。今天有人同意卖一亿美元,明天就会有人同意卖一千万、一百万,甚至一万美元。哪怕穷人都是自愿的,我们也不能允许这样的事情发生,因为有钱就能为所欲为的社会太可怕了。

这就是为什么治疗不育不孕、研发人造子宫,我们可以接受,而代孕我们不愿意接受。

总而言之,金钱数量的不平等有时候能促进金钱效用的平等,但效用的不平等就是不平等。我们喜欢平等。

對平等的追求也许是一个非理性的执念,但既然我不是巴菲特,我选择站在平等这边。

(摘自《青年文摘》 万维钢/文)

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