趣闻

闪电：地球大气清洁员

一项新的研究表明，羟自由基是闪电的直接产物，而羟自由基是大气自我清洁能力所需的关键化学基团，因而闪电可能造成全球主要的大气氧化。科学家们认为，闪电会通过产生反应性一氧化氮（NO）来提高大气的自我清洁能力。在给深对流雷暴云研究的数据分析后，科学家发现了以前从未观测到的极高数量的大气羟基和过氧化羟（HO2）自由基，这些结果表明，在全球范围内，风暴闪电产生的羟基自由基（OH）的氧化作用，占了地球大气氧化作用的2%～16%。

天然的藍色着色剂问世

蓝色是自然界中特别稀有的色彩之一，世界上有多个研究项目致力于寻找蓝色染料的天然替代品。最近，科学家们研发出了一种天然来源的蓝色着色剂，它来自红球甘蓝中的花青素色素，这种色素可能成为行业标准蓝色染料的替代品。

这种新型着色剂是用一种酶研制出来的，这种酶可以将一系列花青素转化为具有理想波长的着色剂。随着时间的推移，这种着色剂仍可保持高度稳定。科学家指出，该新型着色剂的使用限制和食品安全注意事项还需要进行毒性研究来定义。

马和驴竟是沙漠“水神”

近日，澳大利亚悉尼科技大学的研究小组调查了北美洲索诺兰沙漠的一些旱地生态系统后得出结论，马和驴的“沙漠挖井行为”可以缓解水资源短缺。

大型陆生食草动物经常会挖掘水井（深度可达2米）以暴露地表下的水。这一行为可以缓冲干旱环境中可用水缺乏的压力，还可以增强各种沙漠物种应对持续干旱的抗力。据研究人员介绍，在马科动物所挖水井处的物种丰度和活动均高于附近干旱地区。