赤颈飞仙

○文/ 金 麟

赤颈鹤界：动物界门：脊索动物门纲：鸟纲目：鹤形目科：鹤科属：鹤属种：赤颈鹤

“鹤驭凌云入紫微，水盘山绕五云飞”。鹤，一直都是激发人们的情感与想象力的创造。多少年来，它以秀丽的身姿和独特的叫声，成为许多艺术创作和神话传说的灵感来源。

在历史发展的长河中，鹤的身影始终出现在世界的视野中。在西方的古埃及，人的陵墓中装饰着蓑羽鹤的图像；神话传说中，鹤飞行姿势启发了众神使者赫尔墨斯，于是发明了希腊字母。在中国，鹤不仅是仙气十足的神奇物种，还是吉祥和长寿的象征，仍经常出现在我们身边的艺术文化之中。

在鹤类家族中，赤颈鹤则是体型较大的家族成员，体型略大于丹顶鹤，小于白鹤。赤颈鹤是大型涉禽，共分化为3个亚种，分别为印度亚种，澳大利亚亚种和东部亚种。它体长为140-152厘米，翼展220-250厘米，体重12千克左右。主要的特点是头、喉部和颈上部裸露无羽，皮肤为粗糙颗粒状，颜色为鲜红色。在繁殖期间，它的红色更为明显。头顶平滑，呈灰绿色。嘴的基部有一个灰白色的羽斑。眼部前有少许黑色的刚毛，颈的基部有时有一个白色的颈环紧邻裸露的上颈部。初级覆羽和初级飞羽为黑色，白色而修长的内侧次级飞羽和三级飞羽延长，覆盖于淡灰色的尾羽上，其余体羽均为灰色。虹膜橙色，嘴灰色或绿角色，跗蹠和趾肉红色或粉红色。飞行时，它们会伸直长颈，并且可以看到黑色的翼端，红色或粉红色的脚则在其后。后趾小而高位，不能与前三趾对握，因此不能栖息在树上。雄性及雌性赤颈鹤的颜色没有分别，但雏鸟则较深沉及褐色。一般来说雄鸟都较雌鸟大。印度赤颈鹤可以高达2米，故它们是世界上最大的可飞鸟类。

它们栖息于多草的开阔平原、水田、沼泽湿地及森林边缘，有时候也会出现在农田地带。主要分布于印度、缅甸、泰国、马来西亚、澳大利亚和中国的云南盈江和西双版纳等地。分散三处的三个亚种对栖息地的选择略有不同。东部亚种不适应人类的干扰，不管是旱季还是雨季都会选择自然湿地；澳大利亚亚种会在自然湿地中度过繁殖期，在越冬期光顾农田；印度的亚种已经适应了栖息地周围高密度的人口和频繁的人类活动，会大方地光顾运河、灌溉渠、农田和池塘等人工湿地。

赤颈鹤的繁殖高峰期集中在当地的雨季，结对的赤颈鹤夫妇会就地取材，于沼泽地带成团的植物丛中用各种湿地植物筑起一个地面巢，并产2枚卵（很少3枚），绿色或粉红白色，具褐色和紫色斑点。雌鸟孵卵，雄鸟守卫，孵卵期30天，由双亲共同照料幼雏。经过一个月的孵化，毛茸茸的黄色幼鹤就破壳而出。鹤的雏鸟是早成雏，一出生就长有绒毛，可以跟随父母活动觅食，与浑身光裸、在巢中嗷嗷待哺的晚成雏相比，大大减轻了成鸟的抚养压力。出生3个月左右，幼鹤会逐渐具有飞行能力，并在2-3年达到性成熟。赤颈鹤食谱很广。它们以稻谷及水生植物的根、块茎为食，也取食鱼类和蛙类。它们不像白鹤那样依赖湿地环境，或者像蓑羽鹤那样喜欢干旱草地，而是对自然湿地、草地和农田（旱田及水田）都有很好的适应性。赤颈鹤以各类湿地植物为食，在干旱环境中可以吃草或植物的地下根茎。除了吃素，它们也会捕捉小型昆虫或者青蛙、小鱼等小型脊椎动物。在澳大利亚的农田中越冬的赤颈鹤甚至会以玉米、花生和土豆为食。

20世纪50年代末期，在中国科学院昆明动物研究所对西双版纳州的考察中，在勐腊、勐海等地观察到了赤颈鹤的活动及繁殖行为，并分别于1959年和1960年采获两只雄鸟标本。1973年，考察队在高黎贡山东哨房海拔3250米的高山沼泽地带发现一具赤颈鹤尸骸。1986年，迪庆州帕纳海的当地居民捕获一只雄性幼鸟，而这也是赤颈鹤在中国野外的最后一笔确切记录。这只幼鸟被送到了云南楚雄动物园饲养， 1999年死于昆明圆通山动物园。

1987年2月，中国科学院昆明动物研究所到西双版纳州临沧地区及德宏州原有赤颈鹤分布记录的地点进行调查。调查中没有发现赤颈鹤，但走访当地人后发现，赤颈鹤的数量在50年代初期最多，以前会在田坝沼泽地区繁殖。但随着人口不断增加，热带雨林和沼泽被开垦成农田，赤颈鹤的繁殖生境被破坏。同时赤颈鹤巨大的体型也使之很容易成为猎人们的目标。在栖息地破坏和狩猎的双重打击下，1960年后，赤颈鹤就很难见到了。

云南地区赤颈鹤的消失，只是东部亚种生存状况的一个缩影。赤颈鹤曾经遍布中南半岛，而如今中国、泰国和马来半岛的种群似乎已经灭绝，缅甸、老挝与柬埔寨的种群状况不明，总数估计为500—1500只。由于受到当地传统和宗教信仰的保护，印度种群没有面临很大的狩猎威胁，目前数量较多，大约80000—10000只，但种群数量仍呈下降趋势。尽管印度的赤颈鹤能够适应人类活动并利用农田，但随着印度人口不断增加，高强度的农业耕作和农药的使用不可避免地威胁着它们的生存。总体上，湿地的丧失是威胁各地赤颈鹤生存的主要因素：随着农田开垦与工业化进程加剧，它们赖以生存的湿地环境越来越少并支离破碎。狩猎被禁止后，宠物贸易的兴起又让人们把目光投向了赤颈鹤的卵和雏鸟，极大地影响了老挝和柬埔寨等地赤颈鹤种群恢复。