恐龙内耳的秘密

朱崇恺

如果詢问古生物学家最想知道关于恐龙的奥秘是什么，相信大部分人都想知道恐龙如何互动以及它们是怎样开始飞行的。然而，使用化石来推断这些行为是非常困难的。最近，美国耶鲁大学的研究团队进行的新研究给古生物学研究人员提供了一个可行的切入点——古代爬行动物的内耳。

美国耶鲁大学的古生物学家说：“对动物来说，内耳有一种特定的功能，我们通过化石重建内耳的形状，就可以找到关于已灭绝动物的实际行为的证据。”这位古生物学家与美国自然历史博物馆合作，收集并分析了128个物种的内耳数据。他们发现，内耳的形状可以表明动物是优雅地在空中翱翔、还是断断续续地飞行，是在地面上行走、还是在游泳。在某些情况下，内耳的形状甚至可以表明动物是否可以聆听其幼崽尖锐的哭声，从而证明该物种是否养育后代。