LegalZoom新起点

覃毅

2021年6月，美国法律科技创业公司LegalZoom在纽交所上市，市值约71亿美元。

过去20年，LegalZoom致力于为美国中小企业以及个人提供法律和合规解决方案，拥有由1300多名律师和69名税务顾问构成的平台服务网，是美国最大的在线法律服务提供商之一。

LegalZoom在招股书中透露，2020年，美国10%新注册的有限责任公司和5%新注册的公司通过LegalZoom成立，这一年公司总营收4.7亿美元，同比增长15.2%，净利润990万美元，同比增长33.1%。

这个业绩对于立足“Democratized Law（法律普惠化）”创业愿景的LegalZoom来说并不简单。

2012年，LegalZoom入选福布斯年度最适合创业者使用的十大数字工具之一，但这一年其IPO申请遭遇资本市场寒冬，同时还在美国十几个州被律师公会和用户起诉，涉嫌从事未被授权的法律实务，最终上市计划搁置。

今年，成功上市的LegalZoom站在新起点上：一方面得益于美国成熟的法律服务市场;另一方面是因为它并没有像同行Atrium或Ross一样，试图取代律师，毕竟系统生成的法律文书，在案件中起到的只是辅助作用，法律服务的核心依旧是律师本身。

“辅助”角色

2001年，两名UCLA法学院毕业的学生辞去律所工作，创立了一个自助法律文书的平台，帮助更多企业和个人低价获取在线法律服务。创业之初，筹集资金不易，但在美国著名律师罗伯特·夏皮罗以合伙人身份加入后，LegalZoom便走上了快车道。

2015年前后，LegalZoom平台的订阅服务客户达到200万。基于傻瓜式服务、价格低廉、收费标准明晰等明显优势，LegalZoom开创了“律所的互联网模式”。

傻瓜式服务：用户登录LegalZoom网站，通过一步步回答问题的方式，将自己的需求描述清楚，然后得到自己需要的法律文书。

价格低廉：同样的服务，LegalZoom的收费比一名律师的收费便宜 85%。

速度快：用户从登录LegalZoom到生成自己需要的法律文书，整个过程不超过 5 分钟。

收費标准明晰：若网站某个服务需要额外收费，会直接在页面上显示价格，告知用户。

基于业务范围集中在非诉讼业务，比如申请商标、创建公司、书写遗嘱以及订立租赁合同等，LegalZoom逐渐明确在法律服务中的“辅助”角色。

过去20年来，LegalZoom梳理了美国50个州和3000多个县的法律体系，寻找在每个州获得许可的律师事务所和律师，形成了1300多名独立律师和 69名内部税务顾问组成的服务网络，成立至今为小型企业和家庭提供了超过 61.1万次咨询。

招股书显示，2019年、2020年，LegalZoom营收分别为4.08亿美元、4.7亿美元，净利润分别为744万美元、990万美元。2021年一季度，营收1.35亿美元，同比增速达27%。

不过，LegalZoom所处赛道环境也有所变化。2020年，获得硅谷顶级风投公司4亿美元融资的Atrium倒闭，法律人工智能公司Ross因法律信息检索遭遇诉讼，融资及并购计划搁浅，最终停服。

同样为中小企搭法律服务平台的LegalZoom，与Atrium和Ross的运营模式相仿，如何扭亏为盈成为当务之急。

2021年一季度，LegalZoom净亏损982万美元，上年同期净亏损为488万美元。招股书称，亏损的原因是为了扩大客户群和建立品牌领导地位。2020年，LegalZoom的市场营销费用支出增加到1.71亿美元，远高于研发的0.42亿美元。

生意壁垒

“如何防止商业模式被复制？”LegalZoom创始人Brian Liu常面对VC提出的灵魂拷问。Brian Liu表示，把法律服务做好，这个就是壁垒。

2015年，LegalZoom收购了一家具有200年历史的律师事务所Beaumont Legal。作为一家法律科技公司，LegalZoom为何看中了老式的传统律所，当时行业内外百思不得其解。

Brian Liu给出解释：“LegalZoom可以帮助用户注册商标，但是没有资格给出建议，因为毕竟不是律所。如果不能给出建议，就谈不上真正的服务。”

近些年，LegalZoom不断细化平台服务，“魔鬼藏在细节里，这也是为什么快 20 年了，很多公司仍然没办法追上我们。”Brian Liu接受采访表示。

不过，致力于改善中小企业获取法律服务途径的创业者相继涌现，法律科技赛道正变得越发拥挤。于LegalZoom而言，大数据、AI等新技术带来机遇和挑战。

过去20年，LegalZoom积极采用NLP、智能合约、智能管理系统等各类创新技术，但对于进一步研发，Brian Liu 两年前接受采访时表示，基于上市和现金流考虑，“新技术的采纳还是要看那些法律科技创新公司，如果他们做得很好，我们就买下来。因为现在LegalZoom最大的优势是IP”。

2018年，美国互联网律所Axiom的出现，引起Brian Liu团队的关注。这家颠覆传统律所金字塔型盈利模式的公司，更多聚焦于中层、真正从事有价值工作的律师群体，令Brian Liu开始意识到，比人工智能技术更重要的是商业模式。“AI公司真正了不起的创新，正是商业模式。”Brian Liu曾提到。

基于该判断，Brian Liu没有在LegalZoom内部进行大刀阔斧的改革，而是成立了新公司BizCounsel。“尽管不需要花很多钱就能获得一些律师服务，但有些问题真的需要律师，没办法通过搜索，也不是打十几分钟电话问两个问题就可以解决的。这是BizCounsel尝试做的事情，让律师提供的服务更加便宜。”Brian Liu接受媒体采访时介绍。

尽管如此，新创业项目并没有太多水花。LegalZoom的新故事，要接受更多资本市场的考验。71亿美元估值，是个好的开端。