梨花楼

王松

梨花楼不是楼，是个茶馆儿。天津人把茶馆儿叫茶园。再早，天津有名有姓的茶园至少有七家。清道光年间有个叫崔旭的才子，曾作《津门竹枝词》：“茶园七处赛京城，纨绔逢场各有情。若问儿家住何处，家家门外有堂名。”后来只剩了四家，号称“四大茶园”，一个在北门里大街的元升胡同，叫“金声茶园”，一个在侯家后北口儿路西，叫“协盛茶园”;“袭胜轩茶园”在北大关，离金华桥的南桥膀子不远，还一个叫“庆芳茶园”，在东马路的袜子胡同。茶园也叫“茶楼”。叫楼，是因为真是楼，一般分上下两层。天津的茶楼跟别处不一样，来喝茶的茶座儿不光为喝茶，也为听戏，所以茶水不要钱，听戏要钱。当年“小达子”李桂春、名丑儿郝永雷，连余书岩梅兰芳都在这里的茶楼唱过戏。好角儿，好戏，好水，好茶，这才能叫座儿。早先街上没戏园子，听戏就是上茶楼。赶上有好角儿，能把茶楼挤爆了。

梨花楼也是茶园，把着锅店街西口儿，紧挨山西会馆后身儿。当年的天津有城墙，后来“八国联军”打进来，城墙虽让洋人扒了，老天津人说话，说起哪块地界儿，还习惯用当初的四个城门做地标，譬如在东城门的里边，叫“东门里”，南城门的跟前，叫“南门脸儿”，北城门的外面，叫“北门外”。这梨花楼所在的锅店街西口儿，就在北门外。

梨花楼虽也叫楼，却只有一层。常来的茶座儿都知道，这里从不邀角儿，没戏，也没玩意儿，喝茶就是喝茶。用葫芦马的话说，这才叫茶馆儿，既然来喝茶，就只管喝茶，清静。茶馆儿掌柜的姓吴，叫吴连桂，但也有人说，再早好像叫吴连升。吴掌柜四十来岁，看着不像买卖人，挺闷，用街上的话说有点儿“死相”，平时总戴个水晶片儿的墨镜。他这墨镜也特别，镜片儿大得像两个茶盏，能遮住半个脸，肚子里的事也就都挡在心里，没人能看出来。葫芦马跟这吴掌柜投脾气，来喝茶时，没事闲搭着也聊几句。据葫芦马说，吴掌柜戴墨镜是眼有毛病，且这毛病是胎里带，一只眼的瞳仁儿长反了，是白的，看着吓人，所以才弄个墨镜遮住。有好事的不太信，总想问问吴掌柜是不是真这么回事，但这种话又不好直着说，就问得拐弯抹角儿。吴掌柜听了不说是，也不说不是，只是笑笑。再问，就把话岔到别的事上，葫芦马的勒脖儿葫芦今年又勒出几个像样儿的，比三河刘的本长葫芦还有意思，要么就说陈蝈蝈，年前刚分的这罐蝈蝈挺好，兴许能出几条有成色的虫子。问的人也知趣，明白吴掌柜一会儿葫芦马，一会儿陈蝈蝈，是成心不想接这话茬儿，也就不好再问。

街上玩儿虫玩儿鸟的，有个不成文的习惯，玩儿哪样东西的就称呼这人哪样东西，玩儿蝈蝈的姓陈，就叫陈蝈蝈，玩儿蝴蝶的姓蓝，就叫蓝蝴蝶，唯独葫芦马例外。葫芦马叫葫芦马，自然是因为葫芦。但他这葫芦不是玩儿，是做，勒脖儿葫芦，花儿葫芦，烫画儿葫芦，因为做的葫芦比人名气大，街上的人就把葫芦放前面，姓儿放后面，叫他“葫芦马”。

春节也叫阴历年。

一般的茶楼，阴历年是淡季。这日子口儿不好邀角儿，没角儿，自然也就不上座儿，索性歇业，有吗事儿出了正月再说。梨花楼没有邀角儿的事，过年也就连市，该开还照开。天津人过年，一般是迈两道门槛儿，一是初五，二是正月十五。初五也叫“破五儿”，一破这个“五儿”，年味儿也就淡了，到正月十五再吃了元宵，这一场子年也就算过完了。但街上不行，街上的说法儿是“没出正月都是年”，出来谁见谁，张爷李爷王爷赵爷，还得接着说拜年话儿。正月二十这天一早，葫芦马来到梨花楼，直到一壶香片沏上了，还是没见三梆子。三梆子是陈蝈蝈的远房侄子，平时半主半仆地跟在身边。每天一大早，都是三梆子先来，茶馆儿靠南的窗前有一张茶桌，在这儿喝茶，能看见窗外小院里的竹子，赶上下雪更是好景致，一层耀眼的白雪压在竹叶上，跟画儿似的。三梆子早来，就为给陈蝈蝈占这个茶桌。

葫芦马从一“破五儿”就没见陈蝈蝈，等三梆子，是想问问怎么回事。一边喝着茶，正跟旁边茶桌的人有一句没一句地闲聊，就见蓝蝴蝶来了。蓝蝴蝶一进茶馆儿，旁边有认识的一边蓝爷长蓝爷短地拜年，就都跟过来。蓝蝴蝶在估衣街有一爿货栈，他这货栈卖日用杂货，也卖酒，且专卖北京的南路烧酒。平时常去京南的马驹桥，赶上空闲，也进城去隆福寺的茶馆儿喝茶，就学了一手玩儿蝴蝶的绝活儿。每回来梨花楼，先沏上一壶茶，然后就不慌不忙地从怀里掏出暖笼儿。这暖笼儿是个锦盖儿，打开锦盖儿，让蝴蝶爬出来，先在笼口站一下，再用茶水的热汽轻轻一嘘，这蝴蝶就会一抖翅膀飞起来。更奇的是，它在茶馆儿里飞一圈，自己还能回来，又在暖笼口儿扇着翅膀站一下，就钻回去了。所以，蓝蝴蝶每回一来，茶馆儿的人就都围过来，等着看他放蝴蝶。但今天蓝蝴蝶来了，在葫芦马对面坐下，从怀里掏出的不是暖笼儿，却是一张银票。他把这银票放到茶桌上，往葫芦马的眼前一推。葫芦马拿起看了看，是二十块大洋。蓝蝴蝶说，陈爷给的，说是年前在你这儿拿的那个葫芦。

葫芦马听了，哦一声。

头年儿的腊月廿八，陈蝈蝈曾拿走一个刚做成的高蒙芯鸡心葫芦，当时说好，随后让三梆子把钱送来，可过后没顾上，也就没再提这事。葫芦马这几天等三梆子，其实也为这鸡心葫芦，虽说都是朋友，拿面子局着，但年前的账一直拖到年后，眼看又要出正月了，總让人心里疙疙瘩瘩的。这时把银票一叠揣起来，说，这几天，一直没见三梆子。

蓝蝴蝶听了没吱声。葫芦马说三梆子，自然是指陈蝈蝈。

葫芦马又瞄一眼蓝蝴蝶。

蓝蝴蝶这才说，陈爷的事，您没听说？

葫芦马一愣，吗事？

蓝蝴蝶朝身边瞟一眼。正围在跟前等着看蓝蝴蝶放蝴蝶的茶座儿知道人家要说背人的话，就都知趣地走开了。蓝蝴蝶这才压低声音说，正月初八那天，陈爷在清水茶园让人打了。

葫芦马一听清水茶园，又是一愣。

清水茶园在南市口儿，离日租界很近，不光人杂，也乱，玩儿草虫的一般不去那边。蓝蝴蝶打个嗨声说，是八哥儿李让他去的。葫芦马一听八哥儿李就想起来，头年儿，陈蝈蝈曾在私下里说过，有人想买他的虫子，是八哥儿李给搭的桥儿，不过他虽没直接回绝，这事还是软拖儿了，还不光因为这回分的这罐儿虫子成色好，也不想跟八哥儿李那种人有牵扯。

八哥儿李住芦庄子，专养安南八哥儿，行里人也叫鹩哥儿。但别人养八哥儿是玩儿，他养是卖。街上玩儿虫玩儿鸟的，也有玩儿有卖，这种卖是交情，互通有无，不为赚钱。八哥儿李养八哥儿却只为赚钱。赚钱当然也没褒贬，有拿这玩儿的，就有拿这当饭吃的，三百六十行里虽然没有养八哥儿这行，可指这个养家糊口，也算一门营生。八哥儿李养出的八哥儿口儿也好，学说话，学人声，张嘴就来，养成了，再训出来，拎到鸟市上出手也容易。但他还有个嗜好。嗜好跟嗜好也不一样，喜欢玩儿什么，叫嗜好，而如果玩儿的不是正经事，就不叫嗜好了，只能叫毛病。这八哥儿李就是毛病，好赌。当然，大赌也赌不起，南门脸儿的“聚源昌”一类大宝局不敢进，只钻太平街的小赌门子。赶上手气好，赢钱的时候也有。但街上有句话，“久赌无胜家”，日子一长就还是赢的时候少，输的时候多，经常费劲巴力几个月养出一窝八哥儿，好容易训得张了嘴儿，一宿工夫就都输进去了。后来老婆一气之下带孩子回娘家了，听说又找了杨柳青一个卖鱼的，去跟人家卖鱼了。这八哥儿李一个人在家，也就只剩了他跟一堆八哥儿，去过他家的人说，屋里就像个鸟笼子，呛得人能糊嗓子。

再早，这八哥儿李也常来梨花楼，跟吴掌柜也说得上话。他逢人就说，跟吴掌柜有交情。但吴掌柜私下对葫芦马说，倒不是交情，只是抹不开面子，他每回来了都一口一个二叔地叫，总不能让人家剃头挑子一头儿热。葫芦马问，这二叔是打哪儿论的？

吴掌柜苦笑着摇头，也说不上来。

当然，八哥儿李上赶着跟吴掌柜攀交情，明眼人一看就明白，也是有所图。梨花楼不唱戏，也没玩意儿，平时来的茶座儿不是玩儿虫的就是玩儿鸟的，八哥儿李来这儿找买主，总比去鸟市大街蹲马路牙子强。但后来有一次，吴掌柜把葫芦马拉到个没人的地方说，想求他一件事。葫芦马看出他吭吃憋肚的，就说，吗事，你说吧。吴掌柜又闷了闷，才说，能不能想个办法，以后别让这八哥儿李来了。葫芦马一听就乐了，说，吴掌柜，你可是开茶馆儿的，茶馆儿都是想着法儿地往里叫人，还没听说过，有往外推的。吴掌柜听了没吭气，墨镜遮住半个脸，也看不出心里在想什么。葫芦马又寻思了一下说，话是这么说，大家都是来喝茶的，他是茶座儿，我也是茶座儿，茶座儿轰茶座儿，就更没这道理了，人家要是拿这话问我，我也没法儿答对。吴掌柜听了，还是闷着头不吭声。葫芦马又想了想，噗地一乐说，你如果实在不想让他来，我还真有个主意，不用说话，打这儿以后，保证他不来了。

说着就凑过来，在吴掌柜的耳边嘀咕了几句。

吴掌柜听了抬头问，这，行吗？

葫芦马说，行不行的，你试试。

过了几天，葫芦马抱来一只狸花猫。这是葫芦马在街上抓的一只野猫，弄回来先喂了几天从鸟市买的活家雀儿，等这猫吃惯了，又饿了它两天，才抱来。葫芦马叮嘱吴掌柜，千万看住了，别让它跑了，真跑了这些天的劲就白费了。吴掌柜是个仔细人，就把这猫放在柜台底下了。当天下午，八哥儿李又来了。八哥儿李每回来梨花楼，都拎个八哥儿笼子，来了就挂在柜台跟前的显眼地方。笼子里的八哥儿到了热闹地方兴奋，一张嘴说话，自己就能招人。他这回来了，又把笼子挂在柜台跟前。葫芦马抱来的这只狸花猫正趴在柜台底下，已经饿了几天，两眼都饿蓝了，这时一见笼子里的八哥兒，立刻想起吃过的家雀儿，噌的一下就窜出来。八哥儿李还没看清是怎么回事，这猫往起一跳就把笼子抓下来。笼子门儿摔开了，里边的八哥儿刚扑棱出来，这猫上去一口就叼跑了。这只八哥儿在猫嘴里还一直哇哇地叫，把茶馆儿里正喝茶的人都吓着了。这以后，八哥儿李又来过几次，虽说每次都加了小心，笼子不敢再离手，可这猫已经吃惯了，还总围着转来转去，把八哥儿吓得也不敢张嘴儿了。

再以后，八哥儿李果然就轻易不来了。

蓝蝴蝶告诉葫芦马，这回八哥儿李让陈蝈蝈去南市口儿的清水茶园，还是为买他蝈蝈的事。但八哥儿李事先并没说，到底是谁想买他的蝈蝈。正月初八那天，陈蝈蝈到了清水茶园才知道，想买蝈蝈的竟然是一个三井洋行的人。这人穿一身米色西服，留着背头，见了陈蝈蝈一说话先鞠躬。他说自己也爱玩儿草虫，听说陈蝈蝈是行家，分的虫子也好，想求两条，价钱好说。陈蝈蝈本来就没心思卖，一见这人的做派，打扮也土不土洋不洋的，就更不想卖了。玩儿草虫的人不用说话，彼此见面拿眼一搭，就知道对方是不是干这个的。这时陈蝈蝈已看出来，这人是个外行，他买自己的虫子指不定干什么用。但陈蝈蝈在东马路开着一爿绸缎庄，北大关和单街子还有几个分号，也是场面上的人，说话办事都留余地，不会让人下不了台，就笑笑说，最近确实分了一罐儿虫子，可天太冷，炕又烧热了，虫子一出来就都死了，等下回吧，再分出来再说。当时八哥儿李在旁边一听就明白了，陈蝈蝈这是还想软拖儿，就有点儿要急。这三井洋行的人倒挺客气，笑笑说，也好。又自我介绍说，他姓熊，叫熊一文，在三井洋行混口饭吃，早就听说陈先生的大名，也想交个朋友，以后还请多指教。

话说到这儿，陈蝈蝈也就想告辞脱身了。

可就在这时，却出了一件意想不到的事。清水茶园这几天邀了角儿，台上正唱河北梆子《桑园会》。陈蝈蝈平时只玩儿草虫，对皮黄梆子没兴趣，也不懂，不知这台上正唱青衣的是个刚露头角的角儿，叫筱元梅，艺名“脆又红”，在南市一带的几个茶馆儿园子已经有名有姓，也没看出底下坐的几桌茶座儿正吆五喝六，显然都是来捧角儿的。陈蝈蝈和八哥儿李坐的这张茶桌紧靠墙边，本来挺清静，可陈蝈蝈已经习惯了，来了一坐下，就从怀里掏出蝈蝈葫芦放在茶桌上。这时一边说着话，这葫芦里的蝈蝈就一直在叫。蝈蝈的叫声有个特点，声音虽不大，却能打远儿，这一下茶馆儿里也就叫满了音儿，周围的茶桌都能听见。陈蝈蝈本来已经要起身了，但就在这时，旁边茶桌的一个秃头突然窜过来，抓起茶桌上的蝈蝈葫芦扔在地上，三脚两脚就踩烂了。陈蝈蝈先是一愣，跟着就急了，蝈蝈死了也就死了，关键是这葫芦，这是年前刚从葫芦马手里拿的一个高蒙芯的鸡心葫芦，不光形好，色儿也正，拿给一块儿玩儿的谁看，都夸是好东西，而且说好的二十块大洋还没给人家，要不是这些年的朋友，就算三十块大洋葫芦马也不会出手。陈蝈蝈虽已五十多岁，年轻时也练过几下拳脚，这时往起一蹦，一把就揪住这秃头的脖领子。那个茶桌的另两个人一见也立刻扑过来。这两个人都穿着宽袖长襟的肥大衣裳，脚下趿着木屐，天津人叫“趿拉板儿”，一看打扮就知道是租界里的日本人。陈蝈蝈虽然会几下功夫，可双拳难敌四手，没几下就让人家按在地上。这几个人显然都是打人的行家，表面看不出来，但出手极狠，三拳两脚就把陈蝈蝈打得不能动了。八哥儿李一见这阵势，早已溜得不见人影了。幸好这时三梆子来了。三梆子是去街上给陈蝈蝈买鼻烟，回来一进茶馆儿，见陈蝈蝈趴在地上，浑身满脸都是血，就知道出事了。这时茶馆儿伙计也过来了，帮着三梆子把陈蝈蝈扶起来，去街上叫了一辆人力车，才把他拉回来。

蓝蝴蝶说到这儿叹了口气，好像还有话，但嗨了一声又咽回去。

葫芦马哼一声说，这八哥儿李，我早就看着不地道。

蓝蝴蝶吟吟地说，有的事，恐怕马爷还有所不知啊。

葫芦马放下手里的茶盏，看看蓝蝴蝶，你说。

蓝蝴蝶的嘴动了动，又摇了下头说，咳，算了，不说这人了。

蓝蝴蝶喝了口茶，告诉葫芦马，他也是前天才听说这事的，当晚去陈家看了看，陈蝈蝈的伤已经请西门脸儿的施大夫看了，倒没大碍，只是这口气窝在心里，还出不来。

两人正说话，就见茶馆儿的伙计端上几个小碟，一碟黑瓜子，一碟白瓜子，还有几样时新的小点心。葫芦马抬头看看伙计。伙计说，是那边的那位爷给上的。

说完，朝旁边不远的一个茶桌挑了下脸儿。

葫芦马顺着看过去，是一个穿灰色西服的四方脸儿，正坐在那边抽着烟喝茶。葫芦马的心里立刻动了一下。这两天，他已经注意到了，这四方脸儿经常来，每回来了就坐在那边的那个茶桌。葫芦马注意这人，是因为这人留着大背头。来梨花楼的茶座儿也有留背头的，但留背头且穿西服的还不多见。这时，这四方脸儿也正朝这边看，跟葫芦马的眼光一对上，就把烟头在烟碟里按灭，起身走过来。葫芦马立刻皱起眉摇了摇头。蓝蝴蝶明白葫芦马的心思。葫芦马平时看着挺随和，来喝茶跟谁都能聊两句，其实也挑人，因为是做葫芦的，也就只跟玩儿虫的人打交道，出了这茶馆儿，街上见了谁都只是点头之交。当初有个玩儿黑虫的疤瘌眼儿，绰号叫“萝卜花儿”，住梁家嘴子后街，听说葫芦马出的葫芦好，想跟他认识，后来烦人托壳的好容易找人给搭上关系了，可一块儿喝了一回茶，葫芦马就再也不想见这人了。据陈蝈蝈说，葫芦马看出这人不厚道，见面没说两句话，就嘚啵别人的不是，这个玩儿虫的家里怎么回事，那个玩儿虫的又有什么毛病，葫芦马说，来说是非事，必是是非人，况且这人是个斜眼儿，老话说，眼斜心不正，肯定不是个省事的。

这时，蓝蝴蝶就知道，葫芦马大概要走了。

果然，葫芦马又喝了口茶，掸了下前襟就准备起身了。但这时，这四方脸儿已经来到跟前，一边微笑着，冲葫芦马和蓝蝴蝶点点头。这一下葫芦马不好再走了，只好也朝这人点了下头。这人指指跟前的凳子，意思想坐下，不知是不是方便。蓝蝴蝶伸手让了一下。这人就坐下了。葫芦马本来挺随性，但见了生人话就少了。蓝蝴蝶已看出来，这四方脸儿显然是冲葫芦马来的，也就没必要多搭话。这一下就尴尬了，三个人，有两个不想说话，可不说又不合适，一下就晾在这里。蓝蝴蝶到底是常泡茶馆儿的，端起茶盏喝了一口，就从怀里掏出暖笼儿。旁边茶桌的人一见蓝蝴蝶把暖笼儿拿出来了，立刻又围过来。玩儿草虫的都有个心性儿，既是自己玩儿，也是玩儿给别人看，如果只是自己玩儿就没意思了，这也如同唱戏，不能只在家里唱，还得上台，得有人听，而且得有人叫好儿。玩儿虫也如是，别管叫的还是飞的，得有人听，也得有人看。这时，蓝蝴蝶把暖笼儿放到桌上，不慌不忙打开锦盖儿，让里面的蝴蝶自己爬出来。蓝蝴蝶玩儿的这种蝴蝶也少见，叫猫头鹰，天津人叫“夜猫子”，不光色彩鲜艳，翅膀一张开，两边还有两只圆眼，看着真像一只猫头鹰。他先让这蝴蝶在笼口儿站了一下，然后放到茶盏上，用热汽一嘘，这蝴蝶一抖翅膀就飞起来。刚过了年，又下了一场大雪，窗外还天寒地冻，这蝴蝶抖着翅膀在茶馆儿里一飞，立刻引得茶座儿一片惊叹。过了一会儿，它飞回来，蓝蝴蝶打开暖笼儿，将它轻轻收回去，这才又把锦盖儿盖上了。四方脸儿看看蓝蝴蝶，又看看葫芦马，点头笑道，梨花楼到底是梨花楼，果然名不虚传啊。

葫芦马笑笑。

这人又说，听说马爷的葫芦，也是一绝啊。

葫芦马一听这人对自己直呼其姓，有些意外，抬眼看看他。

这人说，这城里城外玩儿虫的，有几个不知马爷的大名啊。

这几句话，倒说得葫芦马心里挺舒坦。

正说着，三梆子来了。三梆子一进茶馆儿，先环顾一下，看见这边的茶桌，刚要过来，突然又站住了。蓝蝴蝶看出三梆子有事，冲葫芦马使个眼色，就起身迎过去。葫芦马毕竟是外场人，见这四方脸儿已叫自己马爷，说话也还中听，就应酬着说，这些年也没别的本事，就会弄个葫芦，也是大伙儿捧。说完又加了一句，只是弄个好葫芦，也不是容易的事。这人立刻随着说，是啊，这装虫的葫芦看着是个玩意儿，其实从行家手里出来，也没这么简单。

葫芦马嗯了一声。

这时，葫芦马一边跟这四方脸儿应酬着，眼角一直盯着那边。只见三梆子一边朝这边瞟着，跟蓝蝴蝶嘀咕了几句就匆匆走了。接着，蓝蝴蝶又朝柜台那边走过去。吴掌柜正坐在柜台上，手里拿着一个本子，一边喝茶一边翻看。吴掌柜平时没事，经常在柜上这样看书。有好事的茶座儿过来问，看的吗书？吴掌柜就放下说，不是书，是账本儿。这时，蓝蝴蝶去柜台跟前说了两句话，就回来了。葫芦马抬头看看他，问了一句，三梆子来，有事？

葫芦马这样问，也是故意说给这四方脸儿听的，意思让对方知道，他和蓝蝴蝶要说自己的话了，不方便让外人听。蓝蝴蝶立刻明白他的意思，点头说，是，是有点事。

四方脸儿赶紧知趣地起身说，你们有事，你们说，咱以后再聊。

说完就回那边的茶桌去了。

葫芦马这才问蓝蝴蝶，三梆子怎么没过来？

藍蝴蝶朝四方脸儿那边睃一眼说，他刚才是想过来，可认出这个人，就没敢来。

葫芦马哦一声，也朝那边瞄一眼，这人，是哪条道儿上的？

蓝蝴蝶说，那天在清水茶园，想买陈爷蝈蝈的，就是他。

葫芦马想了想，三井洋行……那个姓熊的？

蓝蝴蝶点头，刚才三梆子说，那天就是这人。

葫芦马又寻思了一下，看这人的意思，不像是玩儿虫的。

蓝蝴蝶嗯一声说，我看也不像。

葫芦马问，三梆子有事？

蓝蝴蝶说，陈爷请咱俩去一趟。

两人说着，起身算了茶钱，就从梨花楼出来了。

葫芦马也住梁家嘴子。

梁家嘴子在天津老城外，从西北角再往西北走一里多地，挨着永丰屯儿。这里紧靠南运河北岸。南运河到这儿转了一个弯，形成一片小河套。每到秋天，上游的水下来，就把这片河套泡了，等春天水下去，该是河套还是河套。这样一来二去，这一片的地就挺肥，插根筷子也能长叶儿。葫芦马就住在这片小河套的边上，每年就在自己的家门口种葫芦。种也不多种，就是一畦两畦。种这种玩儿虫的葫芦一般分两种，葫芦刚坐秧时，就用绳子或模子管上，让它按规定的形状长，这叫“范制葫芦”，用绳子勒出来的也叫“勒脖儿葫芦”。玩儿虫的人喜好不一样，对葫芦的要求也不一样，有喜欢精细大长的，也有喜欢敦实短粗的，有喜欢方方正正的，也有喜欢奇形怪状的，葫芦马种的年头儿多了，熟知这行里的人都是怎么个心气儿，每年种出的勒脖儿葫芦没等下秧，就都已有了买主。还一种葫芦，是让它自己长，想怎么长就怎么长，这叫“本长葫芦”。当然，本长葫芦也不是随便长，得经常转，让它四面都见着太阳，否则就长成了“梆子”。梆子葫芦就不值钱了，白给也没人要。京津一带玩儿虫的，最抢手的是三河刘的葫芦。但三河刘的葫芦出名，价儿也出名。葫芦马的葫芦虽比不上三河刘的名气大，品相却一点儿不差，价钱又合适，玩儿虫的也就都喜欢。

蓝蝴蝶再早不玩儿蝴蝶，是玩儿“金钟儿”，也爱用葫芦马的葫芦，两人的交情也就是从那时开始的。葫芦马看着大咧，其实交人很挑剔。常来梨花楼的茶座儿，大多是玩儿草虫的，但葫芦马交往，心里分得很清，一般的人也就是面儿上的几句话，想要哪样葫芦，套不套牙口，加不加盖儿，带铜胆还是不带铜胆，哪一种多少钱都明码实价。葫芦马的葫芦从不打价儿，要多少钱就是多少钱，不买可以，买就这价儿，一分不能少;还一种人，葫芦马是当朋友。这样的朋友也不讲价儿，当然，也不用讲价儿，经常要葫芦，哪种葫芦多少钱，彼此心里都有数，过去怎么算还怎么算就是了。不过像蓝蝴蝶和陈蝈蝈这样的朋友，葫芦马没交几个，一是不想多交，二是遇上真投脾气的也不容易。交友也如同讨老婆，不是胡噜胡噜有个脑袋就行，不光投缘，还得投契，这就可遇不可求了。梨花楼的茶座儿都知道，葫芦马跟吴掌柜也是朋友，两人倒不是无话不谈，只是吴掌柜跟别人不说的话，可以跟葫芦马说。但葫芦马的心里也清楚，自己跟吴掌柜再怎么近，也就是茶座儿跟茶馆儿掌柜的关系，吴掌柜不玩儿虫，也不玩儿葫芦，即使聊也没有太多的话，不过是说说茶馆儿的生意、街上的闲事。只是因为吴掌柜平时闷，跟别的茶座儿话少，才显得跟自己话多。

其实真正跟吴掌柜近的，还是陈蝈蝈。

陈蝈蝈跟吴掌柜还有一层关系，但一般人不知道。当年陈蝈蝈在锅店街有个羊肉馆儿，本来生意挺好。可是开饭馆儿也不是简单的事，俗话叫“勤行”，得下辛苦，起早贪黑，还得操心费力。陈蝈蝈当惯了甩手掌柜，整天心思都在玩儿上，且东马路上还开着一爿绸缎庄，在北大关和单街子又有两个分号，不想再费这神，后来就把这羊肉馆儿歇了。先说有个意大利人看上这铺面了，想盘过去，开个洋杂货店。锅店街上的人一听就都有点儿慌。这一带的买卖铺子都是小本生意，弄一家洋买卖过来，肯定干不过人家。但后来又没动静了，再后来三倒手两倒手，才改成现在的梨花楼。只是最早这羊肉馆儿真正的东家是陈蝈蝈，街上没几个人知道。葫芦马和蓝蝴蝶当然清楚底细。一次陈蝈蝈喝大了，把这事顺嘴吐露出来。但事后酒一醒就后悔了，一再叮嘱他俩，千万别把这事说出去。葫芦马和蓝蝴蝶都不是是非人，嘴严，况且这也不是吗大不了的事，一过后，也就都烂在肚子里了。

陈蝈蝈的家在东马路的铁狮子胡同。从梨花楼出来，要抄近路得走山西会馆后身儿。葫芦马和蓝蝴蝶正走着，忽听身后有一串“幽幽”的声音。街上人来人往，又有人力车来来回回地过，脚铃踩得叮叮当当地响，挺乱，但这“幽幽”的声音能打远儿，还是听得很真。葫芦马和蓝蝴蝶都是玩儿草虫的，一耳朵就听出来，这是油葫芦的叫声。两人一回头，就见萝卜花儿从后面跟上来。萝卜花儿和葫芦马都住梁家嘴子，虽然一个在城隍庙跟前的河边，一个在后街西头，但两人谁都听说过谁。葫芦马知道这萝卜花儿养油葫芦，就一直躲着，不想跟他来往。葫芦马是做葫芦的，干这行得有朋友，但朋友也不能太多。做了葫芦总得卖出去，有朋友才有生意，可朋友多了也不行，论着都是朋友，好容易做的葫芦还怎么好意思要价儿？此外还有一层，葫芦马做的葫芦也不是一般的葫芦，既然葫芦不一般，价儿也就不一般，说白了，也不是是个玩儿虫的就买得起的。葫芦马干这行这些年，这点事都已在心里装着，所以平时交往的也就只有两种人，要么是投脾气的，也就是真朋友，要么就是买得起自己葫芦的。这萝卜花儿仗着住梁家嘴子后街，总想跟葫芦马攀街坊。人都一样，别管攀街坊还是攀朋友，攀亲戚更如是，既然攀，就有所图。葫芦马自然懂这道理，也就总故意躲着。后来萝卜花儿也看出来，葫芦马是成心避着自己，但又不死心，听说他常去梨花楼，就跟过来。但梨花楼的茶座儿有个习惯，都爱扎堆儿。喝茶不光是喝茶，一边喝着茶还得聊，要聊就得找能说到一块儿的，玩儿虫的跟玩儿虫的聊，玩儿鸟的跟玩儿鸟的聊，不玩儿虫也不玩兒鸟的，聊的也是彼此感兴趣的事，所以这梨花楼的茶座儿看着是一桌一桌的，其实也是仨一群俩一伙儿，都有自己的知音。这萝卜花儿来了，两眼一抹黑，跟谁都不认识，远远儿看着葫芦马和几个朋友在那边喝茶，又不敢轻易凑过去。萝卜花儿虽然没跟葫芦马打过交道，但也听说过这人的脾气，用街上的话说叫“楞子”，也叫“个了崩子”，遇上不对心思的人或事，张嘴话就扔出来，也不管对方能不能下台阶儿。萝卜花儿也是三十大几的人了，真让他当着一茶馆儿的人撅了，这脸就没处搁了。

后来萝卜花儿发现，八哥儿李跟葫芦马能说上话。萝卜花儿跟八哥儿李也是打出来的交情。八哥儿李养八哥儿，萝卜花儿养油葫芦，按说养的东西不挨边儿。但两人做生意，都去鸟市大街。油葫芦也叫黑虫，萝卜花儿养黑虫也不是玩儿，是卖。他卖黑虫也跟别人不一样。一般卖黑虫的都是“卖缺儿”，也就是冬天卖。外面天寒地冻，这黑虫在身上的葫芦里一叫，才显得稀缺。到夏秋季节街边的墙缝儿里到处都是，就不值钱了。但萝卜花儿冬天卖，夏秋也卖，挣不了大钱挣小钱，一天卖出几罐儿十几罐儿，好歹也能吃饭。头年秋天，萝卜花儿正蹲在鸟市的街边卖油葫芦，突然飞来两只八哥儿。养黑虫的自然怕鸟，就如同养鸟的怕猫。萝卜花儿一见，净顾着轰这只了，却没注意另一只。那只过来，当当几口，就把他罐儿里的几个油葫芦都吃了。更可气的是，这只八哥儿吃完了还不飞走，又瞪着萝卜花儿，一歪脑袋说了句话，“八月十五吃月饼！”萝卜花儿一下就急了，一把把这八哥儿抓住，问是谁的。问了几声见没人答话，就蹦起来说，要是没主儿，我就摔死了，拿回去喝酒！这一说，八哥儿李才赶紧过来。八哥儿李把这两只八哥儿训得很熟，本来架在手上，先让它们飞出去，然后再飞回来，为的是在街上招人。可没想到这八哥儿飞到旁边一伸嘴，把人家的油葫芦吃了。八哥儿李一看就知道惹祸了，但没敢说话，想着这八哥儿喂得熟，等它自己飞回来，赶紧架着走。可没想到这卖油葫芦的手快，把这八哥儿抓住了。八哥儿李知道搪不过去了，只好过来赔不是。萝卜花儿当然不干，他也不看八哥儿李，只是冲着这八哥儿骂大街，而且越骂越难听，简直对不上牙。骂鸟，自然也就是骂人，八哥儿李也不是省事的，心里直窜火，就跟萝卜花儿矫情起来。可矫情了一阵，也自知理亏，旁边又有人给说和儿，最后把萝卜花儿的几罐儿油葫芦都买了，索性拿回去喂八哥儿，这事才算了结了。正所谓不打不相识，这以后，萝卜花儿跟八哥儿李也就认识了，再后来还成了酒肉朋友。酒当然没好酒，肉也没吗正经肉，不过是在鸟市旁边的小摊儿或狗食馆儿，两人喝着“棒子烧”啃两块羊骨头。但后来八哥儿李发现，每回自己花钱，请萝卜花儿啃的都是“羊蝎子”，而轮到萝卜花儿，也就是吃个油炸“拉拉蛄”，当然，让他请别的也请不起。再以后，两人渐渐地也就不往一块儿凑了，朋友归朋友，只是各做各的生意。这回萝卜花儿就又来找八哥儿李，想让他给牵个线，跟葫芦马搭上关系。八哥儿李是街上混的，一听就明白了，说，知道你一直想认识葫芦马，帮这忙可以，但你得跟我说实话，费这么大劲想认识他，到底有吗事儿？萝卜花儿这才说，其实也没吗大事，他早就发现，葫芦马做葫芦，也不是做一个成一个，有时做着做着就做坏了，还有的做完自己看着不顺眼，就不要了，可这样的葫芦他也不扔，都毁了。萝卜花儿说，他想跟葫芦马商量，做坏的葫芦别毁，交给他，在外面也不说是葫芦马的葫芦，就这么卖，这样既不坏葫芦马的名声，还能把这些葫芦变成钱。八哥儿李一听，萝卜花儿说的这还真是一条道儿。八哥儿李跟葫芦马经常在梨花楼见面，虽然论不上朋友，但也熟，这点事当然不叫事。于是找了个机会，让萝卜花儿跟葫芦马搭上话，就总算认识了。

但这萝卜花儿有个毛病，平时最爱打听别人的私事，想跟谁拉关系，以为拿这当谈资，可以讨好对方，一见面也就总是先说这种事。但他就忘了一点，他对这种事感兴趣，可不一定别人都对这种事感兴趣，赶上腻味这种说小话儿，拿着人家隐私当趣闻的人，反而会起负作用。葫芦马就从心里讨厌这种人。用葫芦马的话说，这种人不光是是非之人，也是小人。萝卜花儿头一次来梨花楼见葫芦马，虽说搭上话了，也碰了个不软不硬的钉子。当时葫芦马和陈蝈蝈正欣赏蓝蝴蝶刚从北京带回的一只蝴蝶。八哥儿李带萝卜花儿过来，给葫芦马引见了，就去忙自己的事了。这萝卜花儿在茶桌跟前一坐下，没说几句话，回头看看，见八哥儿李去旁边的茶桌说话了，就伸过头压低声音说，你们几位听说了吗，八哥儿李头几天出事了。陈蝈蝈本来就不知道这突然冒出来的萝卜花儿是怎么回事，这时一听就问，出什么事了？萝卜花儿的声音压得更低了，说，头几天，他在单街子走得好好儿的，不知从哪儿飞来一块砖头，这砖头本来是奔他脑袋来的，大概偏了，一下砸在肩膀上，把他砸了個跟头。蓝蝴蝶一听也有些意外，想想说，没听八哥儿李提这事啊。萝卜花儿一下更来精神了，连说带比划地眯起眼，他自己当然不会提啊，这又不是吗露脸的事儿。蓝蝴蝶问，到底怎么回事？萝卜花儿这才说，是他的一只八哥儿惹的祸。说着又噗嗤乐了。这时葫芦马的脸就耷拉下来。陈蝈蝈知道葫芦马的脾气，也就不说话了。但萝卜花儿不会察言观色，还接着往下说，头几天，八哥儿李在鸟市大街上正卖八哥儿，他的一只八哥儿突然说了一句话，当时声音挺大，又是鸟儿说的，所以周围的人都听见了。这八哥儿说，石榴，你过来呀。说的还不是一声，连着说了好几声。这一下听见的人就都明白了，这八哥儿说的石榴当然不是吃的石榴，而是一个女人。这女人叫白石榴，也在鸟市做生意，是卖鸟食罐儿的，也卖鸟食。鸟市上的人早有传言，说八哥儿李借着买鸟食，总跟这个叫白石榴的女人没话搭话。这时周围的人一听，连八哥儿李的八哥儿都会说“石榴过来”，可见他跟这女人说不定真有一腿，一下就都笑起来。但这一笑就笑出麻烦了。这个叫白石榴的女人有男人，跟她一块儿在鸟市摆摊儿做生意，且还是个醋坛子。这八哥儿说“石榴过来”，他起初还觉着挺好玩儿，等旁边的人一乐才明白了。可这种事，又没抓到把柄，总不能拿着屎盆子往自己脑袋上扣，也就不好发作，只把这口气闷在心里。就这样，过了几天，八哥儿李在单街子上就让人拍了一砖头。萝卜花儿刚说到这儿，葫芦马已经站起来，冲陈蝈蝈和蓝蝴蝶说，我还有点事，先走一步。说完也没看萝卜花儿，叫过伙计算了茶钱，就扭头走了。

再后来，葫芦马就再也不见这萝卜花儿了。

这时，萝卜花儿已从后面追上来。葫芦马和蓝蝴蝶只好站住了。萝卜花儿的身上鼓鼓囊囊的，显然揣的都是黑虫葫芦，追上来笑着说，二位爷，这是去哪儿？

葫芦马耷拉着脸，没说话。

蓝蝴蝶说，去办点事。

萝卜花儿跟过来，凑近了问，二位是刚从梨花楼出来？

蓝蝴蝶说，是。

萝卜花儿眯眼一笑，压低声音说，这梨花楼的吴掌柜，可有点儿意思啊！

蓝蝴蝶听出他话里有话，问，怎么个意思？

萝卜花儿噗地一乐说，有句话，听说过吗？

蓝蝴蝶看着他。

萝卜花儿摇晃了一下脑袋说，落了配的凤凰不如鸡啊。

蓝蝴蝶当然听过这句话，这是街上的一句土话，“落配”，其实是“落魄”，意思是说，人一落魄，本来是只凤凰，也就连一只鸡都不如了。但萝卜花儿这话，说得又有点莫名其妙。蓝蝴蝶刚想再问，见葫芦马已经头前走了，也就只好扔下萝卜花儿跟着走了。

葫芦马和蓝蝴蝶来到铁狮子胡同，往里一拐，两棵老槐树掩映着一个青砖门楼，就是陈家。两人进来时，陈蝈蝈正坐在桌前喝茶。上次在清水茶园的事已经过去十多天，陈蝈蝈的脸上还有几块明显的瘀青，但看得出来，身上已没大碍了。葫芦马一见陈蝈蝈就说，这事儿刚听蓝爷说，要不早就该过来看看。陈蝈蝈摆摆手说，事儿倒没大事儿，只是这个高蒙芯的鸡心葫芦让人心疼，这么好的东西，糟践了。葫芦马一听笑着说，葫芦的事就更不叫事儿了，我那儿还有，等哪天没事了，给您拿几个过来，再挑个对心思的。蓝蝴蝶说，您让三梆子没头没脑地捎来这么句话，刚才跟吴掌柜一说，他也直犯寻思，这到底是怎么个意思？

陈蝈蝈没接这茬儿，先让三梆子沏上新茶，才说，那天的事，我总算弄清了。

陈蝈蝈这些年做生意，在街上也有几个三教九流的朋友。那天在清水茶园挨了打，回来越想越咽不下这口气，就找了个地面儿上的朋友，让带几个人去扫听一下，看到底是怎么回事。几天以后还真扫听来了，这朋友说，这事儿还是打住吧，没法儿再闹了。陈蝈蝈不服气，问到底吗事。这朋友才说，那天那几个人，果然是租界里的日本人，但那秃子不是，是个安南人。安南人是天津人的叫法儿，也就是越南人。这些人当初来天津是傍着西洋人，后来见日本人的势力越来越大，就又来傍日本人。陈蝈蝈一听更糊涂了，那天在清水茶园，这几个人应该是去捧角儿的，可日本人怎么会带个安南人来茶馆儿园子捧中国人的角儿？

这朋友再一说，陈蝈蝈才明白了。

那天在清水茶园唱《桑园会》的角儿叫筱元梅，艺名“脆又红”。梨园行有个不成文的说法，凡是艺名里带“红”字的，一般都是唱老生的。这脆又红就唱女老生，但也唱青衣。这一阵，她在南市一带已唱得小有名气。可一般人并不知道，其实她是日本人，日本名字叫筱原美，只是从小在天津的日租界里长大，能说一口流利的中国话，而且还能说地道的天津话，又唱河北梆子，也就没人知道她的真实身份。但唱戏也不是随便唱的，真想成角儿，得下海，还得先有师父，否则没根没叶儿，成不了正经的“蔓儿”，就是唱得再好也没人跟你搭班儿。这脆又红从小喜欢皮黄梆子，大了自从唱了河北梆子，越唱越有心气儿，就一直想正式拜师，而且心性还高，要拜就得拜名师，一般二三路的角色还看不上。但要拜名师就更不容易，这名师的名气越大，台面儿也就越大，等闲之辈别说拜，想见上一面都难。这一来也就只有一条路，要想拜到正经的大角儿门下，得自己先唱出来，等有了点儿名气，也就有了身价，再拜名师才好说话。这时天津过去的“四大茶园”已改成“五大天仙”，按不同的方位，分别是“上天仙”“下天仙”“东天仙”“西天仙”和“中天仙”。这“五大天仙”不同于一般的茶馆儿园子，搭班儿的都是名角儿，脆又红自然进不去，于是也就只能在南市跟前的小园子唱。这边紧靠日租界，来喝茶的常有日本人，真遇上闹砸儿的或喊邪好儿的也有个照应。陈蝈蝈那天去清水茶园，就是碰上一个安南人陪着两个日本人来捧脆又红。天津的茶馆儿园子跟正经戏园子不一样，台上你唱你的，底下的茶座儿想听就听，不想听了，也可以喝着茶聊别的。但这清水茶园不行，另有规矩，尤其是脆又红在台上，底下鸦雀无声。据说曾有几个不长眼的茶座儿，拿这小茶园子不当回事，脆又红在台上唱，坐在底下旁若无人，该聊还聊，结果让旁边茶桌的几个人连踢带打地给扔到街上去了。陈蝈蝈没来过这边，自然不知这清水茶园的规矩。当时他跟这三井洋行叫熊一文的人说话，声音虽不大，但放在茶桌上的蝈蝈一直在叫。茶馆儿挺静，茶座儿正都立着耳朵听戏，这蝈蝈的叫声也就越来显得越大。就这样，陈蝈蝈才让旁边茶桌的这几个日本人给打了。

葫芦马听了问，那个姓熊的呢，当时他就这么看着，也不给劝劝？

陈蝈蝈摇头笑笑说，我当时已经给打蒙了，也不知这人去哪儿了。

蓝蝴蝶说，是这八哥儿李，太不地道了。

葫芦马说，是啊，出了事，他倒先溜了。

陈蝈蝈又沉了一下，说，我今天请二位来，也为这事。

葫芦马听了看一眼蓝蝴蝶。蓝蝴蝶哦了一声。

陈蝈蝈说，这事儿本来也没吗大不了的，可我怎么觉着，越来越让人摸不透。

陈蝈蝈这一说，葫芦马才想起来，这个姓熊的这几天又总去梨花楼。

陈蝈蝈点头说，我已听三梆子说了。

说着吩咐三梆子，去把外面的院門插上。三梆子应了一声出去了。陈蝈蝈接着说，有个事，我想问你二位，当然，你们想说就说，要是不想说，也无所谓。

葫芦马笑了，陈爷这话是打哪儿说的，有吗事儿，您只管问。

蓝蝴蝶也说，是啊，咱爷们儿这交情，没吗不能说的。

陈蝈蝈说，你二位觉着，八哥儿李这人，怎么样？

蓝蝴蝶哼一声，我刚才已经说了，这人，不地道。

葫芦马看看陈蝈蝈问，陈爷的意思，是？

陈蝈蝈又沉了一下，才说起几天前的事。八哥儿李前些天又来找三梆子，让给传话儿，说是要请陈蝈蝈吃饭。三梆子知道，就算没有这回清水茶园这事，这样的应酬陈蝈蝈也不会去，况且这次的事，八哥儿李又做得这么不地道，就直接给回了，说陈爷的伤还没好利落，不方便出来。但前天上午，八哥儿李又找三梆子，这回干脆说，其实要请客的不是他，是清水茶园的王掌柜，一来给陈爷压惊，二来也想赔个礼，王掌柜说，陈爷在街上也是个有头有脸儿的人物，头一回赏脸去他的茶园，就出了这种事，总觉着心里过意不去。三梆子回来一说，陈蝈蝈果然不想去。清水茶园紧挨着日租界，平时去的人哪条道儿上的都有，陈蝈蝈摸不清这王掌柜到底是怎么回事。可再想，这回是人家要赔礼，又有些犹豫，虽然此前并不熟，总不能连这点面子都不给，况且都是在街上混的，这么硬撅人家也不合适。想来想去，就还是应了。但昨天晚上去了才知道，请客的并不是王掌柜，竟然又是那个三井洋行叫熊一文的人。陈蝈蝈一见就不太高兴，但既然已经去了，也就只好坐下来。这姓熊的解释说，王掌柜本来是要来的，可临时有事绊住了。这时陈蝈蝈已经明白了，这顿饭根本不是王掌柜请，心里也就警醒起来。自己跟这姓熊的不过一面之交，他只是想买自己两条虫子，就算那天在清水茶园出了那样的事，跟他也没任何关系，他现在如此大费周章地请自己吃饭，到底想干什么？接着就想到了八哥儿李。这次这顿饭，又是八哥儿李给牵的线，可他牵完了线自己却不露面。陈蝈蝈到底在街上这些年，心里就有数了，这姓熊的通过八哥儿李三番两次找自己，肯定不会只为两条虫子。这一想，心反倒放下来，索性看一看，他这葫芦里到底想卖什么药。

蓝蝴蝶问，结果呢，这姓熊的说出吗事了吗？

陈蝈蝈喝了口茶说，没说正经事，一顿饭，扯的都是闲白儿。说完又笑了，可说闲白儿，也并不全是闲白儿，他后来又说起那天在清水茶园唱戏的脆又红。

葫芦马问，这姓熊的，也是个戏迷？

陈蝈蝈摇头，我看不像。

陈蝈蝈平时说话虽沉稳，但也爽快，只要是自己朋友，有话从不藏着掖着，一张嘴也就全说出来。这回却似乎有些锛嘴。他又看一眼葫芦马和蓝蝴蝶，才说，直到现在，他还是想不明白，这个姓熊的吃饭时扯来扯去，后来怎么又扯到唱戏上了。这人的酒量很大，跟陈蝈蝈说着话，一直在左一杯右一杯地敬酒。陈蝈蝈本来也能喝点儿，可对这人不摸底，加上身上的伤还没好利落，也没这心思，就只是勉强应酬。这姓熊的先是聊玩儿虫的事，说他过去一直玩儿黑虫，但后来发现，蝈蝈的叫声比油葫芦好听，这才又玩儿蝈蝈，不过也是刚入手，以后还请陈爷多指点。陈蝈蝈本来这顿饭吃得没滋没味儿，这时一聊起蝈蝈的事，才有了点精神。可蝈蝈的事没说几句，这姓熊的话题一转，又说起唱戏。他说自己虽在三井洋行做事，其实也是个票友，可说票友又不全是，还干点儿别的。都说这天津卫是个大码头，吃开口饭的，别管唱皮黄梆子还是唱玩意儿的，只要在天津红了，往南过长江，往北出山海关，也就都有饭辙了，其实也不尽然。天津不光是大码头，也是个卧虎藏龙的地方，水深得没底儿，真想在这儿唱红了，也不是容易的事。陈蝈蝈听这姓熊的说来说去，越听越摸不清他到底想说什么。又听了一会儿，才渐渐明白了，他干的事也如同做买卖。骡马市上有一种行当，叫“牲口牙子”，生意场上叫“跑合儿”的，到关外叫“拼缝儿”。这姓熊的干的事，说白了，也就是有好唱戏或唱玩意儿的，谁想下海，叩门儿拜师，他给牵线搭桥。陈蝈蝈虽不懂梨园行里的事，但没吃过猪肉，也见过猪走，这几年耳闻目睹，知道这里的事并没有这姓熊的说的这么简单，况且梨园有自己的规矩，这姓熊的再怎么说也是行外的人，这种拜师的事毕竟不同于买牲口，怎么可能随便想当“牙子”就当“牙子”？这姓熊的似乎看出陈蝈蝈的心思，就笑笑说，这一行当然不是说干就能干的，有个说法儿，叫好汉子不愿干，赖汉子还干不了，也许一年不揭锅，揭锅就吃一年，说到底不指这行吃饭，也就是个玩儿。然后又斟上一盅酒，端起来敬了陈蝈蝈一下，才又说，最近就有一档子事。陈蝈蝈听到这儿，就知道对方要入正题了，于是不动声色地问了一句，吗事儿？这姓熊的说，就是那天在清水茶园唱《桑园会》的那个脆又红，她眼下在南市一带虽说也算是有点儿名气了，可心气儿高，势头越旺，就越想还往大里走，总寻思着想拜个有名有姓的大角儿，行话说，叩个“响腕儿”。陈蝈蝈这才明白了，看来这姓熊的说来说去，其实真正想说的是这个脆又红。可再想，还是不明白，自己跟梨园行根本不挨边，要说玩儿草虫，哪怕是蛐蛐儿金钟儿油葫芦，这里的事自己还能说出个一二三，但要说唱戏的事，这就有些不挨着了。

心里这么想，就等他继续往下说。

但这姓熊的说到这儿，却不往下说了，话题一转又聊起了别的。直到吃完这顿饭，也没再提这事。这一下陈蝈蝈的心里就更没底了，怎么想，都觉着这顿饭吃得云山雾罩。最后临走，这姓熊的又送了陈蝈蝈一只八哥儿。陈蝈蝈这时才知道，这人是带着这只八哥儿来的，怕它吵人，一来就先让伙计把笼子挂在了外面。这时，他让伙计把笼子拎进来，对陈蝈蝈说，这只八哥儿是一个朋友送的，本来挺能说，还会唱两口儿河北梆子，可就是太闹，所以不想养了，陈爷是玩儿主，要是喜欢，就当帮个忙，拎走算了。陈蝈蝈本来只养草虫，从不养鸟，况且玩儿虫跟玩儿鸟也不是一码事，可这姓熊的已经这么说了，推不是，不推也不是，也想赶紧脱身，就只好硬着头皮把这八哥儿拎回来了。

陈蝈蝈说着，让三梆子去把这八哥儿拎来。三梆子应一声出去了。一会儿，拎进个八哥儿笼子。八哥儿笼子跟画眉笼子差不多，但个儿大，一般也是南竹的，很精致。但这笼子不一样，看着挺糙，笼子条儿显然没太打磨，还带着毛刺儿。陈蝈蝈让三梆子把这笼子挂在架子上，里面的八哥儿蹦了几下，突然张嘴说了一句：“四顾若是有人，与你个大大的无趣！”

葫芦马一听噗地乐了，说，它这是从哪儿学的这么一句？

蓝蝴蝶盯住这笼子看着，没吭声。

陈蝈蝈看看葫芦马，又看看蓝蝴蝶。

葫芦马又说，这东西不像草虫儿，摆弄可费劲的。

陈蝈蝈点头叹口气，说得是啊，一弄回来就后悔了，这哪是玩儿，简直是请个爷回来。

这时蓝蝴蝶站起来，看一眼葫芦马，对陈蝈蝈说，陈爷身子刚好，先歇着吧，过几天等利落了再说话。葫芦马一听也跟着站起身。

两人就告辞，从陈家出来了。

已经是中午。葫芦马一边走着，看一眼蓝蝴蝶说，你好像，有话。蓝蝴蝶又闷头走了几步，才说，你觉出来了吗，陈爷今天说话，有点儿怪。

葫芦马哦了一声，点头说，你这一说，还真是，确实有点儿怪。

蓝蝴蝶回头看他一眼。

葫芦马又说，可哪儿怪，又说不出来。

蓝蝴蝶站住了，转过身说，今天，是他让三梆子捎话儿，叫咱来的。

葫芦马说，对啊。

蓝蝴蝶又说，可叫咱来，到底有吗事儿？

葫芦马想了想，是啊，我刚才也寻思，他让咱来，到底想说吗事儿？

蓝蝴蝶说，刚才陈爷的话，你信吗？

葫芦马眨了下眼，你指的，哪句话？

蓝蝴蝶说，就是这八哥儿的事。

葫芦马又寻思了一下。

这时已来到官银号后身儿。蓝蝴蝶忽然站住了，朝街边看看，冲一家羊肉馆儿指了指，就头前进去了。葫芦马也随后跟进来。两个人在一张桌的跟前坐下，要了个“羊蝎子”，又要了一盘“羊卡巴儿”，叫了六两老白干儿。伙计把酒烫热了，连菜一块儿端上来，两人一边吃着喝着，还在想刚才的事。蓝蝴蝶说，街上有句话，马爷肯定听说过。

葫芦马喝了口酒，吗话，你说。

蓝蝴蝶说，好骑马的不骑驴，好玩儿虫的不养鸡。

葫芦马一听噗地乐了，你这话，是打哪儿说起的？

蓝蝴蝶说，陈爷弄这么一只八哥儿回来，你不觉得有点儿奇怪吗？

葫芦马不说话了，盯着蓝蝴蝶。

蓝蝴蝶接着说，我也是玩儿虫的，我知道，玩儿虫的有两样东西不养，一是鸡，二是鸟儿，倒不是怕把虫子吃了，是这两样东西，天生跟草虫犯相。

葫芦马点头说，这倒是。

蓝蝴蝶又说，还有，刚才陈爷先问咱俩，八哥儿李这人怎么样，记得吗？

葫芦马点头说，是。

蓝蝴蝶说，可后来，他就没再提这事。

葫芦马想了想，蓝爷的意思是？

蓝蝴蝶说，我觉着，陈爷今天还有话，只是没说出来。

葫芦马问，怎么见得？

蓝蝴蝶端起酒盅喝了一口，把头伸过来说，这只八哥儿，你没看出点儿意思吗？

葫芦马没明白，想了想摇头说，没看出来。

蓝蝴蝶笑了，我说的是这八哥儿笼子。

葫芦马又想想，还是没明白。

蓝蝴蝶说，这么说吧，这笼子，是不是有点儿眼熟？

葫芦马嗯了一声，点头说，要这么说，还真是，好像在哪儿见过，再说一般玩儿鸟的，也没有用这种笼子的，简直就像个带盖儿的筐，摸着都扎手。

葫芦马说到这儿，突然不说了，看着蓝蝴蝶。

蓝蝴蝶笑了笑，我觉着，应该在梨花楼见过。

葫芦马说，你的意思，是八哥儿李？

蓝蝴蝶说，这八哥儿李先搁一边儿，我是说陈爷，他平时的习惯不这样，肚子里不存话，都是拿过嘴来就说，可今天，话已到嘴边了，一直在舌头上打转儿，就是不说出来。

说着又斟上酒，来吧马爷，喝酒。

葫芦马没动跟前的酒盅，眨了两下眼，又想了想说，蓝爷这一说，我倒想起来，刚才这只八哥儿说的一句话挺有意思，你还记得它这句话吗？

蓝蝴蝶说，听着像句戏词儿，不过，我不懂戏。

葫芦马说，我也不懂戏，可听着，这句话可上口了。

葫芦马说的上口，意思是戏曲演员在台上说话时的韵白。蓝蝴蝶虽然不懂戏，也明白葫芦马说的意思。这时愣了一下，点头说，我明白马爷的意思了。

蓝蝴蝶在估衣街的这个货栈本来只卖日用杂货，不卖酒。后来卖南路烧酒，是因为自己爱喝。南路烧酒是马驹桥出的。馬驹桥离京城近，只有几十里，所以习惯喝南路烧酒的一般不是天津人，而是京城的人。再早京城的东南一带不好走，从马驹桥往城里拉酒要过凉水河，贴着大兴和通州的边儿过来，再进哈德门。因为这酒是从南边来的，所以京城的人就叫“南路烧酒”。到清光绪年间，京城的街上已没有别的酒，路边招幌上都写的是南路烧酒，意思是已经上过税了，也表明自己这酒正宗。蓝蝴蝶有一次去京城谈生意，在街上吃饭时，偶然发现这酒的味儿挺好，就带回一坛。请朋友一喝，大家也都说好，这个让蓝蝴蝶再去时给带一坛，那个也说要带一坛。这样三带两带，蓝蝴蝶觉着既然如此，这酒在天津应该也好卖，于是索性就在自己的货栈也卖南路烧酒。这一卖，街上的人果然都说好。先是仨月俩月去马驹桥拉一趟酒，后来渐渐地一个月必去一趟，赶上临近年节，一个月就得去几趟。蓝蝴蝶本来是东家，货栈有掌柜的，也有伙计，去马驹桥拉酒不必亲力亲为。但每回，还是宁愿自己去。去马驹桥不光为拉酒，在城里的隆福寺大街上还有几个玩儿蝴蝶的朋友。当然，说是朋友，其实也是师傅。玩儿蝴蝶跟玩儿别的草虫不一样，更讲究，得先跟内行学。蓝蝴蝶每回去马驹桥办完了事，让拉酒的车先回去，自己就来城里会朋友。赶上哪个朋友分出好虫，还能带回几只。蝴蝶不像别的草虫，寿命短，也就几天十几天，养好了，最多也就一个来月，且分蝴蝶看着比黑虫容易，其实更难，经常忙活多少天，十个蛹也分不出一只蝶。蓝蝴蝶虽已不算新手，但也只是玩儿，自己分蝶也分过，可都没活，所以还是离不开京城的这伙朋友。每次借着去拉酒，得进城到隆福寺街上的茶馆儿从这些朋友的手里拿蝶。

这天下午，蓝蝴蝶从京城一回来，就直奔梨花楼。已是出了“七九”要进“八九”的天气，俗话说“七九河开八九燕来”，该暖和了。但回来的路上走到河西务，赶上一场雪，虽不算大，还是有些倒春寒。蓝蝴蝶来到梨花楼，一坐下，就叫过伙计问，马爷今天来过没有？伙计说，连着几天了，您几位爷都没照面儿。蓝蝴蝶一听松了口气。如果葫芦马今天来过了，也就不会再来了，没来，兴许一会儿还会来。但跟着再想，又觉着不对，他既然几天没来了，说不定有什么事，今天也许还不来。伙计看出蓝蝴蝶的心思，说，马爷一会儿准来。

蓝蝴蝶听了，看看这伙计。

伙计说，马爷跟人约了事，那边的两位也在等他。

蓝蝴蝶顺着伙计指的看去，那边坐的也是两个玩儿草虫的，就明白了，看来葫芦马今天是约了生意。于是让伙计沏了一壶茶，又端来一碟包子，一边吃着喝着，一边等葫芦马。

一会儿，葫芦马果然来了。一见蓝蝴蝶，先打了个招呼。蓝蝴蝶冲他做个手势，意思是让他先去忙，一会儿再说话。葫芦马就朝那两个玩儿草虫的走过去。在那边说了一会儿话，看意思生意谈成了，才起身朝这边过来，在蓝蝴蝶跟前坐下问，刚回来？

蓝蝴蝶点头说，是。

葫芦马看看他。

蓝蝴蝶让伙计把包子碟儿撤下去，从怀里掏出暖笼儿，小心打开锦盖儿，让里边的蝴蝶爬出来。这蝴蝶太漂亮了，翅膀是蓝的，但蓝里还透着黄，花纹儿像水滴一样洒在翅膀的边上。葫芦马摇头赞叹道，还真没见过这么好看的虫子，这要飞起来，肯定漂亮。

蓝蝴蝶一笑说，刚分的，还不能飞，一飞两天就完了。

说着，让这蝴蝶爬回暖笼儿，把锦盖儿盖上了。

葫芦马又看看蓝蝴蝶，问，你不是光为让我看这虫子吧？

蓝蝴蝶说，你怎么知道？

葫芦马嗯一声，你一回来就来见我，肯定还有别的事。

蓝蝴蝶点头说，还真有点事。

说着又笑笑，这回在京城，听说了一件事。

葫芦马回头朝身边扫了一眼，问，吗事儿？

蓝蝴蝶噗地一笑，其实也是闲白儿，是关于那个脆又红的事。

葫芦马一听蓝蝴蝶说到脆又红，立刻说，先等等，你一说脆又红我才想起来，你走的这几天，我也听说一个事，也是关于这脆又红的，正想跟你说。

蓝蝴蝶哦一声说，那你先说。

葫芦马告诉蓝蝴蝶，头几天，住东门脸儿的白爷蝈蝈葫芦坏了，请他去给看看，在水阁儿大街西口儿，碰见三梆子。当时三梆子是来街上买东西，一见葫芦马，就拉住说，马爷，这些天总想跟您说几句话，一直没得机会，今天正好碰上了。葫芦马一听就和他来到路边，说，有吗话，你说吧。三梆子好像又有些犹豫，吭哧了吭哧才说，马爷，我告诉您的，您可别跟我二叔露出来，是听我说的。葫芦马点头说，这你放心，你应该知道，我不是那种是非人，咱爷们儿的话哪儿说哪儿了，我烂在肚子里就是了。三梆子一听，这才说，其实那天葫芦马和蓝蝴蝶去家里看陈蝈蝈，他当时没说实话，也不是没说实话，是没把话都说出来。那只八哥儿，确实是那个三井洋行姓熊的人请陈蝈蝈吃饭时送的。葫芦马和蓝蝴蝶也没猜错，这只八哥儿，就是八哥儿李的。当时这姓熊的就明着告诉陈蝈蝈了，说这只八哥儿是他从八哥儿李的手里买的，买这八哥儿，就为送给陈蝈蝈。陈蝈蝈一听不明白，自己是玩兒草虫的，这姓熊的却没头没脑地要送自己一只八哥儿，这是从哪儿说起？但这时陈蝈蝈已感觉到了，这个姓熊的看着挺和气，说话也随和，可好像有一股逼人的阴气，跟他说话，身上的汗毛总是一竖一竖的。这时虽然觉着弄这只八哥儿回去没任何道理，可又不好推辞，当然也是不敢推辞。所以，吃完这顿饭，就还是硬着头皮把这只八哥儿拎回来了。葫芦马听三梆子说完，想了想，也越想越想不明白，这个姓熊的莫名其妙地从八哥儿李的手里买了这么一只八哥儿，又非要送给陈蝈蝈，他到底想干什么？这时，三梆子就又说了一件事。三梆子说，陈蝈蝈那天晚上吃了饭回来，心里还一直搁着一件想不明白的事，但起初没说，直到几天以后，才对三梆子说出来。那天晚上吃饭，这个姓熊的跟陈蝈蝈闲聊时，告诉他，最近，他正遇上一件棘手的事。陈蝈蝈问是吗事。这姓熊的说，本来自己喜欢皮黄梆子，也爱玩儿票，干这种为叩门儿拜师“说合儿”的事也是出于兴趣，可现在越干才越发现，这种事还真没这么简单，有的事，简直就没法儿干。接着，他就说到了那个唱河北梆子的脆又红。他说，这脆又红不知听谁说的，他是干这行的，最近就找上门儿来，说她一直想正式叩门儿，让给引见一个大角儿。这姓熊的一听，起初也没当回事，既然想叩门儿，自然都是奔“大角儿”，搁谁也一样。但这脆又红再一说，这姓熊的才意识到，这事儿恐怕不好办。她不光想叩大角儿，还指名点姓，要叩千千红。这姓熊的当然听说过千千红。这千千红是唱男老生的，也唱青衣，当初不仅在天津，即使去江南也是唱到哪儿红到哪儿，上海的报纸曾称他为“秦腔泰斗”。这里所说的秦腔，指的当然不是陕西秦腔，就是河北梆子。可后来不知为什么，这千千红突然就销声匿迹了，没人知道他去了哪儿。这姓熊的想，这几年，多少有名的戏班儿和茶馆儿园子想请他，四处找都找不到，自己再怎么说也只是个行外人，上哪儿找去？但让他骑虎难下的是，一开始，这脆又红刚说这事时，他并没当个多难办的事，给了一笔钱也就接了，现在才明白，敢情这是一块烫手的山芋，可已经接的钱，又没法儿再退回去。三梆子说，现在让陈蝈蝈想不明白的是，自己不过是个玩儿草虫的，这姓熊的让八哥儿李给引见了，先说要买两个蝈蝈，接着又请吃饭，现在又莫名其妙地说起这个脆又红要叩门儿的事，天上一脚地下一脚的，这个姓熊的到底想干什么？葫芦马听了想想，也越想越想不明白。三梆子说完这事，还急着要去买东西，打了个招呼就赶紧走了。

这时，葫芦马对蓝蝴蝶说，这陈爷跟咱的交情也不是一天两天了，一直觉着他是个敞亮人，可这回不知怎么回事，总觉着他深得摸不着底儿，不知肚子里还闷着多少话。

蓝蝴蝶点头说，是，我也这么觉着，这回这里边，是不是还有别的事。

葫芦马忽然想起來，你刚才说，这回去京城，也听说这脆又红的事了？

蓝蝴蝶这才哦了一声，告诉葫芦马，这脆又红元宵节一过就去京城了。京城的园子虽跟天津这边的茶馆儿园子不一样，但也分台面儿大小。台面儿大的别说一般角色，就是有点名气的角儿也不一定能进去。外地来的，一般都奔珠市口儿。这珠市口儿的地盘分街南和街北。街南也就是天桥一带，是“撂地儿”的地方，有几个小园子也不是正经唱戏的。街北从开明戏院，再往北才都是像模像样的园子。但这些园子都让一些大戏班儿占着，外地来京城的，就是白玉霜和芙蓉花这样的评剧大角儿，也只能在珠市口大街两边的“开明”和“华北”两个园子唱，再往北就进不去了。脆又红这回去，是在珠市口大街上一个叫“六合”的园子唱。这园子虽不太大，但还算像样。头两天还行，虽没满座儿，也没出什么岔子。可到第三天就出事了。不知这脆又红是夜里没睡好，还是吃咸了，在台上有一句没唱上去，底下就有人叫了倒好儿。这倒好儿一叫，就不会是一个人，一般都是这边先有人喊一声“咚——！”，那边再有人接过去，喊一声“咜——！”，然后邪好儿就会一片声儿地哄起来。但这次，这边的一声“咚”、那边的一声“咜”刚喊完，底下的邪好儿还没起来，观众席里突然就跳起几个人，几个在这边，几个在那边，一下就把这边喊“咚”和那边喊“咜”的两个人都按在地上了。可这两个人显然也都不省事，不知是身上的劲大，还是有些武功，立刻跟这几个人撕巴起来。这一下园子里就乱了，有的观众趁乱，把一些乱七八糟的东西都扔到台上去了。戏砸了，也就只好停演了。但这事到这里还不算完。以往园子里有人闹砸儿，这种事也常有，如果事情闹得小，第二天还照演，闹大了，这戏班儿也就赶紧卷铺盖走人了。可这回，第二天，脆又红不光还在这六合戏园接着演，且还来了一伙警察，在这园子里为脆又红坐镇。常去六合园子看戏的人都说，这阵仗，以往还从来没有过。

葫芦马听了，用两眼瞅着蓝蝴蝶。

蓝蝴蝶笑笑，就不再往下说了。

葫芦马每天的习惯，早晨起来不吃饭，得先喝一壶茉莉花茶。壶还不是一般的壶，得是大号茶壶。身上已干了一宿，尿出的尿都又短又黄，得先用一壶茶把肚子里的五脏六腑沏开，这样浑身上下才能跟着脑袋一块儿醒。喝完了茶，就去门口的河套看葫芦架。葫芦马还是喜欢范制葫芦，别管勒的还是扣的，想让它怎么长，它就得怎么长，这样出的葫芦才有意思。本长葫芦当然也有味道，但长得再周正，也就是个葫芦样儿，不管它就永远不会出奇;从河套回来，吃了早饭，也就可以来梨茶楼了。葫芦马来梨花楼只为两样，首先当然是生意。街上有句话，河里没鱼市上看。玩儿草虫的都爱泡茶馆儿，一边喝着茶聊养虫的事，当然也为显派自己的虫子。葫芦马的葫芦，只有在梨花楼这种地方才能找到买主儿;再一样，葫芦马也喜欢这里的气氛。一进梨花楼，茶水的味道，开水的热汽，搅着鸟儿和草虫儿的叫声，茶座儿们聊天的说话声，一股热咕嘟的气息扑面而来。在这儿泡着，好像人也成了茶叶，连时间都静止了，一天的工夫好像能这样没完没了地一直延伸下去。

所以，用老茶座儿的话说，泡茶馆儿也如同抽大烟。

但这几天，葫芦马没去梨花楼。一是因为蓝蝴蝶又去马驹桥拉酒了，每回一去，来回至少得八天;二来也是因为那个三井洋行叫熊一文的人。这人还是三天两头来梨茶楼，来了也不跟别的茶座儿聊天，就坐在那边的茶桌一边抽着烟喝茶，只要一有机会，就凑过来搭话。如果有蓝蝴蝶在，葫芦马还能跟蓝蝴蝶说话，就算这人过来，他俩一说别的事，他也就只好知趣地走开了。但蓝蝴蝶不在就不行了，这人过来一屁股就坐这儿了，葫芦马又好面子，不好说别的，只能有一句没一句地跟他聊，一边聊着心想，这哪是来茶馆儿喝茶，简直是受罪。所以，只要蓝蝴蝶不在，葫芦马宁可这茶不喝也不来梨花楼。

这个上午，葫芦马从河套回来，吃了早饭，就从家里出来，想着蓝蝴蝶该回来了，上午先在梨花楼一块儿喝茶，下午拉着他去鸟市转转。东门脸儿的白爷一直想给自己的棒子葫芦配个底座儿，可腿脚儿不方便，轻易不出来。白爷跟葫芦马也算有交情，曾帮着卖出几个花儿葫芦，且价钱都挺合适。葫芦马就想去鸟市给白爷的葫芦配个底座儿，也算把这人情还上。一路溜达着从河边过来，再往前就是锅店街西口儿了，就见萝卜花儿迎面过来。葫芦马本想装没看见，拐进旁边的胡同绕开，但萝卜花儿已迎过来，这就没办法躲了。葫芦马只好站住了。萝卜花儿一过来，老远就伸着脖子说，马爷，您听说了吗？

葫芦马问，吗事？

萝卜花儿来到跟前说，八哥儿李出事了！

葫芦马一愣，出吗事了？

萝卜花儿说，跑了！

葫芦马又一惊，跑了？

萝卜花儿知道葫芦马不待见自己，这时一见他惊着了，心里挺高兴，摇着头说是啊，昨儿晚上才听说的，连家也不要了，不过也有人说，他到底是跑了还是死了，也说不定。

葫芦马问，到底怎么回事？

萝卜花儿这才告诉葫芦马，事情还是从鸟市那个叫白石榴的女人起的。头些日子，八哥儿李在单街子让人砸了一砖头，事后就在鸟市的街上说，他知道这一砖头是从哪儿来的，别忙，冤有头，债有主，这笔账先搁着，早晚得算明白了。他在街上说这话，当然是给白石榴的男人听的。这话也就很快传到白石榴男人的耳朵里。其实八哥儿李这样说，也是吹气冒泡儿，真要动真格的未必敢把白石榴的男人怎么样。但事有凑巧，没过几天，白石榴的男人还真出事了。一天晚上，白石榴和男人收了摊儿，从鸟市大街出来。白石榴两口子是住在针市街，一路往西过来，走到北门脸儿，迎面碰上两个人。这俩人都摇摇晃晃，显然刚喝了酒。白石榴的男人从旁边走过时，这俩人中的一个突然一把揪住他的胳膊，硬说碰着他了。白石榴的男人也是街上的人，看出这两个人是借着酒劲儿成心找茬儿，不想惹事，就拉上白石榴想赶紧走。可这人还不依不饶，一挥手就在他脸上给了一下子。这一下白石榴的男人急了，立刻还了手，接着就跟这人撕巴起来。这一撕巴，旁边的那人也过来上手了。白石榴的男人是一个人，人家是两个人，且都喝了酒，一喝酒身上都是邪劲。这一下就吃了亏，让人家按在地上一顿连踢带打。打了一阵，才让过路的人给拉开了。

白石榴的男人无缘无故挨了一顿打，回来越想这事儿越不对。最后就认定，毛病是在八哥儿李这儿，这俩人肯定是八哥儿李找的。白石榴的男人这些年在鸟市做小买卖儿，也见过世面，吃了这个亏，当然不能就这么完了，于是让人给八哥儿李捎话，三天以后的晚上，在南运河小码头见，要么带十块大洋，这事儿算一笔勾销，要么俩人单挑儿，使刀使棍，还是赤手空拳，由八哥儿李点，他随着，最后谁弄死谁，这事儿才算完。不过白石榴的男人也说了，如果八哥儿李尿了，不敢来，也没关系，反正他在芦庄子的家他认识，跑得了和尚跑不了庙，大不了去掏窝儿也是一样。白石榴的男人把这话捎过去，捎话儿的人回来说，八哥儿李听了没说去，也没说不去，只哼了一声就转身走了。但三天以后的晚上，八哥儿李果然没来。白石榴的男人讲诚信，真是一个人去的，可在河边的小码头一直等到半夜，还不见八哥儿李的人影，后来越等越搓火，就干脆直奔芦庄子来。但是到八哥儿李的家一看，房门四敞大开，屋里的破烂东西扔了一地，显然，人已经走了，而且看意思已经走几天了。这时再一问旁边的街坊，才知道，他这房子是租的，这一走，还欠着人家房东几个月的房钱。

葫芦马听了想想，问，就为这点事，他就跑了？

萝卜花儿又噗地一乐说，这您就问到根儿上了，这事儿，还真没这么简单。

萝卜花儿又往前凑凑，接着说，鸟市的人一听这事儿，也都不太信，就为这点事儿，八哥儿李连家也不要了，就这么跑了，好像不太可能。果然，后来才有知道内情的人说，其实不是这么回事，八哥儿李跑是真跑了，可跟白石榴的男人没关系，或者也有点关系，但主要的还不是为这个。他这回跑，真正的原因是借了人家的钱，为躲账才跑的。

葫芦马问，他借印子钱了？

萝卜花儿说，要是印子钱倒好了，比印子钱还厉害。

萝卜花儿朝身边看看，又往前凑了凑说，有个在三井洋行混事儿的人，叫熊一文，您该听说过吧，他就是借了这熊一文的钱，据说借的数虽然不算大，可也不小，有二百块大洋，可就这二百块大洋，就要了他的命，如果指着卖八哥儿，他就是卖到死也卖不出这二百块大洋。更要命的是，他借的还是赌债，借完不到一宿就又都输光了。

说着又摇头叹口气，赌债啊，这是欠着玩儿的吗。

葫芦马嗯一声，就转身朝锅店街那边去了。

葫芦马来到梨花楼时，蓝蝴蝶已经先到了，正坐在一个茶桌跟前，跟旁边的人闲聊。抬头一见葫芦马，就说，我这儿等你半天了，要再不来，就得去找你了。

葫芦马坐下问，有事？

蓝蝴蝶说，陈爷刚才让三梆子来送信儿，说中午，要请咱俩吃饭。

葫芦马笑笑说，陈爷这是怎么了，不年不节的，怎么总请客。

蓝蝴蝶也笑了，大概在家待着闷，想找人去说说话。

葫芦马问，哪儿吃？

蓝蝴蝶说，听三梆子说，不去外面。

葫芦马想了想，陈爷大概是有吗事儿，想跟咱俩说吧？

蓝蝴蝶说，我刚才也这么想，看意思，兴许是。

两人说着就站起身。一边往外走着，葫芦马看见吴掌柜正站在柜台里，脸冲着这边。由于戴着墨镜，不知是不是正朝这边看。想了想，就还是走过来，问吴掌柜，有事？

吴掌柜嗯了一声。

吴掌柜平时说话，总习惯声音很低。但他的声音低跟别人不一样。别人说话声音低，耳音不好的也就听不太清。吴掌柜不是，他的声音低，吐字却很清楚，每句话都能送到对方的耳朵里。这时，他说，刚才听伙计说，有人给您留话了。

葫芦马问，谁？

吴掌柜朝那边的茶桌挑了下脸。葫芦马回头一看就明白了，吴掌柜指的是那个叫熊一文的人每次来，坐的那张茶桌。此时那张桌空着，显然，这姓熊的还没来。

葫芦马问，留吗话了？

吴掌柜说，今天中午，要请您吃饭。

葫芦马听了寻思一下，对吴掌柜说，我还有事，跟蓝爷先走了。走了几步又站住，回头说，让伙计告诉他，就说我说的，这顿饭心领了，就不扰了。

吴掌柜点点头。葫芦马就和蓝蝴蝶从茶馆儿出来。

蓝蝴蝶是个心细的人。这个上午一听三梆子说，陈蝈蝈要请他和葫芦马吃饭，就找人去估衣街，给自己的货栈送信儿，让伙计把一坛刚进的南路烧酒给铁狮子胡同的陈家送去，说是中午要用。这时，他和葫芦马来到陈家，这坛酒已经先送过来了。陈蝈蝈一见蓝蝴蝶就说，蓝爷你可真是的，我既然请二位吃饭，就备得起酒，哪有让你自带酒水的道理。蓝蝴蝶笑笑说，倒不是这意思，我一直说这南路烧酒好喝，可也就是说说，今天正好是个机会，让陈爷咂摸咂摸滋味儿，一人一个口味，您要是也觉着好，以后就多给您送点儿过来。

陈蝈蝈点头说，这倒可以，那今天就尝尝。

葫蘆马说，这些天，陈爷一直没去茶馆儿。

陈蝈蝈轻轻嘘出一口气，说，手头有事，没闲下来。

蓝蝴蝶打量了一下陈蝈蝈。陈蝈蝈看着有些疲倦，人也明显瘦了，本来就是个大脑门儿，这一下显得两个眼窝都陷进去了。本想问问怎么回事，再想，也许还是为上回清水茶园那一场事，陈爷在街上再怎么说也是有头有脸儿的人，哪受过这个。

话到嘴边，就又咽回去。

这时，外面饭庄订的菜已经送来了。在前厅摆好，几个人坐过来。酒过三巡，蓝蝴蝶说，我俩刚才来的路上，马爷还开玩笑，说不年不节的，陈爷怎么总请客。

陈蝈蝈放下酒盅说，今天请二位来，也是有点事。

葫芦马和蓝蝴蝶对视了一下。

陈蝈蝈咳了一声，好像要接着说，可嗯嗯了两声，又伸手拿过酒壶，先给蓝蝴蝶和葫芦马斟满，也给自己斟上。葫芦马和蓝蝴蝶一直拿眼看着他。陈蝈蝈放下酒壶，又让三梆子去把水烟袋拿过来。点上水烟，抽了几口，才说，其实也没吗大事。

葫芦马笑了，陈爷，这可不像您的脾气啊。

陈蝈蝈也笑笑。

蓝蝴蝶说，我问一句吧，还是那姓熊的事？

陈蝈蝈把手里的火捻儿放下，问，还记得那个千千红吗？

蓝蝴蝶和葫芦马一听都想起来，陈蝈蝈曾说过，那个脆又红来找这姓熊的，想拜传说中的千千红为师，可这姓熊的为难了，不知上哪儿给她找去。

陈蝈蝈说，这千千红，我打听来了。

蓝蝴蝶和葫芦马一听，把酒盅慢慢放下了。

陈蝈蝈又抽了几口水烟，才说，这事儿也是无意中听说的，几天前跟几个生意上的朋友一块儿吃饭，没想到这几个朋友都是戏迷，说着说着就提起了千千红。其中一个朋友说，他还真知道这千千红当年是怎么回事。陈蝈蝈本来对梨园行的事不感兴趣，也不想掺和这姓熊的说的脆又红想拜师的事。但这时既然这朋友说起来，又是吃饭闲聊，也就让他说说。这朋友是做干货生意的，没想到一说起戏班儿里的事竟然头头是道。他说，这千千红是河北永清人，从小学的是胡生，嗓子不光脆，也甜，当时在天津可以说是独一份儿。据说当年坐科时，也是下了死功夫的。每天要倒立席筒几个时辰，这还不说，男童最难熬的是倒仓，也就是变声这一段，只要变不好人就废了。晚上睡觉，要在铺上泼水，行里人说，这样变声之后才能保住嗓子。一般的男童很难熬过来，有身上长疥长癞烂死的，也有实在受不了这罪逃跑的。唯独这千千红，咬着牙硬熬过来了。真熬过来，也就成了角儿。坐科出来先在天津搭班儿，一唱就红了，后来又应邀去上海，在天蟾大舞台唱。这时就已红得摸不得了，到哪儿一提皮黄梆子，先说的就是千千红，内行的评价是“不酸不侉”。但唱戏就是这样，没红的时候有没红的愁事，真红了，也有红了的愁事，别管男角儿女角儿都如此。当时上海有个叫海音花的女人，是個名妓，上海滩多少高官巨贾排着队想见她都见不到，却偏偏看上了千千红，还不光看上，简直就是迷上了。但千千红头一次来上海，人生地不熟，又知道这不是个省事的地界儿，也就不敢轻易招惹这种事。后来这海音花急了，竟然找了几个地面儿上的人，趁他夜里散戏硬给绑回来。当时上海的小报上说，海音花为千千红倒贴万元，以身嫁之。这一下不光轰动了上海，消息传回来，也轰动了天津。等千千红从上海回来，也就更红了，过去是只在茶馆儿园子红，这时在女人堆儿里比在茶馆儿园子还红，连大宅门儿里的女人都想亲眼见见，这个在上海让头牌名妓倒贴万元的千千红到底长什么模样儿。当时有一个千千红的同门师兄，提醒他说，唱戏的都想红，已经红了的还想更红，可你现在的这红法儿可不是好事，再这么下去恐怕要有麻烦，最好还是先出去避一避。但千千红这时正在风头上，自然不甘心走。这样又过了些日子，果然就出事了。东门外有个姓陶的大盐商，家里有三房姨太太，大姨太虽还年轻，但已经失宠，整天在家里闲待着没事，自从知道了这个千千红，就天天去茶馆儿园子追着看戏。其实看戏也就是看戏，当时大户人家的太太小姐都爱看千千红。但街上有句话，不怕没好事，就怕没好人。没过多少日子，就有闲话传出来，说这大姨太看上千千红了，而且也想学上海的海音花，每回去看戏，别的女人往台上扔戒指，她扔金条。这个姓陶的大盐商不宠这大姨太是不宠了，可也不能认头她跑到外面去给自己戴绿帽子，一听就急了，当晚派了几个人，就去把园子砸了。这以后，千千红唱到哪儿，这姓陶的人就跟着砸到哪儿，再后来天津的茶馆儿园子就没人敢邀千千红了。这时这陶家的大姨太也知道了这事，也是在陶家积怨太深，成心赌这口气，一咬牙就跳了海河，幸好让人救上来，才没死成。这一下这姓陶的更急了，仗着财大气粗，干脆放出狠话，以后这千千红甭打算再唱了，就是到天边儿，他也跟他没完。这时千千红的眼也出了毛病，一只眼几乎看不见了，一上台总走偏，有几回还差点儿掉到台下。这以后，也就真不唱了。有人说是去了外地，也有人说没走，只是不干这行了。据说后来，东马路袜子胡同的庆芳茶园曾在《益世报》上登启事，想出重金邀千千红再度出山，也没找到他。就这样，这个千千红像一股烟儿，从那以后就没了。

陈蝈蝈说到这儿，又给葫芦马和蓝蝴蝶斟上酒说，来，喝酒吧。

葫芦马和蓝蝴蝶都没动酒盅，只是看着陈蝈蝈。

陈蝈蝈又说，咱是朋友，要算起来，一块儿玩儿也有几年了。

说完，又长长地舒出一口气。

蓝蝴蝶忽然笑了，说，陈爷的酒量我知道，这点酒，不至于啊。

陈蝈蝈看看他，蓝爷的意思，我喝高了？

蓝蝴蝶说，这倒不是，就是觉着，您今天有点儿怪。

陈蝈蝈听了，又朝葫芦马看了一眼。

这时，葫芦马也正看着陈蝈蝈。

蓝蝴蝶这次去马驹桥拉酒，没去隆福寺，连来带去五天就回来了。

刚回来就听到一个消息，陈蝈蝈在东马路的绸缎庄已经倒给别人了，还不光这绸缎庄，连北大关和单街子的两个分号也都倒出去了。蓝蝴蝶是在北门里听白爷说的。蓝蝴蝶跟白爷不太熟，是通过葫芦马认识的，不过都是玩儿虫的，一认识也就能说到一块儿。白爷腿不利索，平时不大出门儿，这个下午是让家里人陪着出来遛遛。这时一见蓝蝴蝶，知道他跟陈蝈蝈近，就把这事说了。又说，他也是听人说的，好像这铺子要改药材行了。蓝蝴蝶听了还不太信，跟白爷打了招呼就直奔东马路来。到这边一看，果然，几天的工夫，铺子已经腾空了，里边有几个人正收拾东西。蓝蝴蝶想了想，叫了一辆人力车，就奔梁家嘴子来。

蓝蝴蝶自从那天和葫芦马去陈蝈蝈的家里吃饭，回来一直想这事。其实那天陈蝈蝈除了说那个千千红的事，也没说别的，但蓝蝴蝶总觉着不太对劲。这次去马驹桥拉酒，本想走之前再跟葫芦马见一下，说说这事，也没见着。葫芦马每年一到开春就忙起来，晾了一冬的葫芦已经干透了，烫画的花儿的都可以动手了。葫芦马一做葫芦，也就闭关了，别说来茶馆儿喝茶，就是拉屎撒尿也不出来。这个下午，蓝蝴蝶来到梁家嘴子，一见葫芦马就把陈蝈蝈的事说了。葫芦马听了，只是哦一声。蓝蝴蝶看看他，你知道这事了？

葫芦马摇摇头，我这些日子没出门。

蓝蝴蝶说，可看着，你好像不意外。

葫芦马说，昨天晚上，萝卜花儿来了。

蓝蝴蝶哦一声问，你听萝卜花儿说了？

葫芦马说，这倒不是，他来，是说别的事。

蓝蝴蝶问，吗事？

葫芦马把手里了一半的葫芦放下，说，他这回，把所有的事都跟我说了。

葫芦马说，前一天晚上，萝卜花儿突然跑来敲门。门一开就一头钻进来，一把拉住葫芦马说，马爷，我现在没别人了，你得帮帮我。葫芦马见他像是刚在哪儿摔了一跤，浑身是土，就问，到底怎么回事？萝卜花儿先是吭吭哧哧，好像想说，又不想说。葫芦马说，你不说怎么回事，叫我怎么帮你。萝卜花儿又吭哧了一下，这才说，他从一开始，就没把所有的实话都对葫芦马说出来。他说，他倒霉就倒在这八哥儿李身上了。八哥儿李这次跑路之前，曾来梁家嘴子找过他。十几天前，他曾把一只死八哥儿放在萝卜花儿这儿了。当时萝卜花儿一看是只死鸟儿，嫌恶心，让他拿走。八哥儿李说，别看这是个死的，身上已经干了，不会臭，摆在屋里就像活的，这叫标本，有钱的大户人家都喜欢这东西。他说，先在萝卜花儿这儿存一下，过几天就拿走。他跑路的那天晚上，就是来拿这只死八哥儿的。这时萝卜花儿已看出来，这八哥儿李肯定有事背着自己，就说，这死鸟儿已经扔了。八哥儿李一听就急了，问扔哪儿了。萝卜花儿说，你跟我说实话，到底出吗事了，我就告诉你这死鸟在哪儿。八哥儿李没办法，这才把所有的事都对萝卜花儿说了。他说，他欠了一笔赌债，有二百块大洋，后来的所有麻烦，也就是从这笔赌债引出来的。一次他去太平街赌钱，手气不好，到半夜身上的钱就都输光了。可这时还想翻本儿，正着急，站在旁边的一个人说，他可以借他钱，不过借是借，借一块得还两块。八哥儿李是久泡赌局的，一听就明白了，这样的地方经常有这种人，这也是一门生意，但比放印子钱还狠，借出来的都是要命的钱。可他这时已经输急眼了，想也没想就答应了。这个人先借了他五块大洋，没一会儿工夫就又输了。于是又借了十块，跟着又输了。就这样三借两借，到天亮时，这人就不借他了。八哥儿李到这会儿已经红了眼，说再借二十块，再输就不借了。这人问，你知道这一宿借我多少钱了吗？八哥儿李净顾着赌了，心里没数，就问，多少？这人把他按了手印的借据拿出来，让他自己数。八哥儿李这一数，登时惊出一身冷汗，前前后后已借了一百大洋，借一百，也就得还二百。这一下也才意识到，现在已不是还借不借的事了，这二百块大洋，怎么还？八哥儿李知道，就是把自己卖了也不值这二百大洋。这个人把八哥儿李拉到街上，这时才说，他知道他姓李，会养八哥儿，街上的人都叫他八哥儿李，也知道他住芦庄子的徐家胡同。八哥儿李对街上的事都明白，这才知道，自己大概是掉进人家事先挖的坑里了。不过既然如此，事情反倒简单了，有事说事，真把事儿给对方办了，也许这笔债就能抹平了。

于是说，你怎么个意思，有吗事，就直说吧。

这人说，你玩儿一宿了，这会儿说话你也听不进去，先回去歇歇吧，下午在南市口儿的清水茶园，见面再说。说完又补了一句，别让我去芦庄子的家里掏你。

八哥儿李回家睡了一觉，下午来到清水茶园，这人果然已等在這里。八哥儿李这时才知道，这人姓熊，叫熊一文，在三井洋行做事，看着是个中国人，也说一口地道的中国话，其实是日本人，日本名字叫熊本一文。接着也才知道，这个熊本一文找到自己，也是自己的那只安南鹩哥儿惹的祸。有一回，他把这鹩哥儿笼子挂在梨花楼的柜台跟前，下午去太平街的赌局，就忘了，一直到几天以后才想起来。来梨花楼拿笼子时，有两个茶座儿正站在这笼子跟前，一边看一边笑。他一过来，这笼子里的鹩哥儿就又说了一句话，“四顾若是有人，与你个大大的无趣！”八哥儿李一听也吓了一跳，不知它从哪儿学了这么一句，且还字正腔圆，一听就是戏词儿。后来吴掌柜在柜台里养了一只狸花猫，八哥儿李也就不敢再拎着鹩哥儿来梨花楼了。但他毕竟养了这些年的八哥儿，寻思了几天就明白了，这只鹩哥儿的这两句话，肯定是在梨花楼学的。八哥儿跟人学说话，单是一个学法儿，跟谁学，不光学话，连声音也学，尤其是安南鹩哥儿，比八哥儿还灵，一句话在它跟前说几遍立刻就能学会。八哥儿李仔细一听，就从这鹩哥儿这句话的尾音儿里听出吴掌柜的味道。吴掌柜说话跟一般人不一样，声音小时，是“云遮月”的嗓子，可一放出来又脆又亮。这时八哥儿李已听说，这个叫熊本一文的日本人正在到处找千千红。他找千千红，是因为脆又红想拜师的事。八哥儿李当然不傻，前后一想也就都明白了。于是这个下午在清水茶园，干脆就直截了当问这熊本一文，打算让他干什么事。这熊本一文果然说的是梨花楼的事。他先说，知道八哥儿李跟梨花楼吴掌柜的关系。接着就问，谁跟吴掌柜的关系最近。八哥儿李想想说，要说关系近，也就是葫芦马和陈蝈蝈，不过真正关系近的还是陈蝈蝈。当初葫芦马和蓝蝴蝶喝茶闲聊时，说起陈蝈蝈和吴掌柜的关系，八哥儿李曾在旁边听了一耳朵，所以这里边的事多少也知道一点。于是这个熊本一文就让八哥儿李给引见，想以买蝈蝈为由，认识这个陈蝈蝈。但八哥儿李跟陈蝈蝈虽不算朋友，也知道他的为人，已经想到他不会跟这个熊本一文轻易走近，更不会管他的事。果然，头一次在清水茶园见面，就发生了那一场事。那次虽然是个意外，但陈蝈蝈这以后，也就再不肯见这个熊本一文了。后来熊本一文突然向八哥儿李提出来，想要那只学会吴掌柜说话的安南鹩哥儿，又让他想办法，再把陈蝈蝈约出来，说要请他吃饭。这时八哥儿李已经听说，这个熊本一文也经常去梨花楼。他去那儿的目的，显然是想认识葫芦马。八哥儿李这一下就明白了，这个叫熊本一文的日本人为了找这千千红绕来绕去费这么大劲，肯定不会是只为脆又红拜师这点事。八哥儿李整天在街面儿上混，三教九流的人都认识，也接触过租界里的日本人。租界的日本人分两种，一种是说日本话，穿日本人的衣裳，不用张嘴，一看就知道是日本人。还一种则是西服革履，或干脆穿的就是中国人的衣裳，也说一口地道的中国话。如果他不说，根本就看不出是日本人，所以租界的这潭水也就深不见底，连锅伙的混混儿都轻易不跟这边的人打交道。于是，八哥儿李索性对这熊本一文说，鹩哥儿跟八哥儿不一样，尤其是训得张了嘴儿的鹩哥儿，价钱更高，既然他想要，送他也可以，不过得说明白，费这么大劲要找这个千千红，是不是不光为那个戏子拜师的事，如果还有别的就告诉他，否则这事儿，他就没法儿管了。这时，这个熊本一文也就跟他挑明了，告诉他，他要找这个千千红确实还有别的事。再过几个月，就是他们日本人的“天长节”了，“天长节”也就是大日本天皇的寿诞。到那天，天皇的表妹要来天津的租界参加庆典，她当初来过天津，最爱听天津的皮黄梆子，她还记得，当时在茶馆儿园子里有一个叫千千红的艺人，唱得最好，这次就提出来，“天长节”她来时，把这个千千红叫到租界，她还要听他唱。八哥儿李一听，这才明白了，接着也就意识到，这么大的事，要真办不成可就不是那二百大洋还得上还不上的事了，恐怕得掉脑袋。几天以后，三梆子又突然来找他，说陈蝈蝈让给传话，关于这姓熊的事，到此为止，他以后不想再见这个人。三梆子说完，又加了一句，你可给陈爷找大麻烦了。

萝卜花儿说到这儿，叹了口气。

葫芦马问，后来呢？

萝卜花儿说，八哥儿李一听就明白了，陈爷跟吴掌柜的关系最近，如果他不管这事，就算这熊本一文找到你马爷，先别说你管不管，就算管，也就更办不成了。

葫芦马说，八哥儿李就为这个跑的？

萝卜花儿苦着脸说，是啊。

萝卜花儿说，那天晚上，八哥儿李跟他把这事的前前后后都说了，最后说，他想赶紧离开这个是非之地。萝卜花儿问他去哪儿。他说，还没想好，先走了再说吧。这时，萝卜花儿才把那只死八哥儿给他拿出来。八哥儿李拿过这八哥儿，把两腿一劈撕开，从肚子里掉出几块大洋。萝卜花儿这才知道，敢情他把大洋藏在这八哥儿肚子里了。

这时，葫芦马问，你又是怎么回事？

萝卜花儿丧气地说，别提了，八哥儿李这王八蛋跑了，倒把鬼引到我这儿来了。

萝卜花儿说，这个下午，他从鸟市收摊儿回来，刚走到北门脸儿，让一个人拦住了。这人问，你是不是叫萝卜花儿？萝卜花儿一看这人的穿戴就猜到了，大概是那个熊本一文。果然，这人说，他姓熊。又问，八哥儿李去哪儿了？这时萝卜花儿想耍浑的，也许一抹脸儿就闯过去了，于是横着眼说，八哥儿李是长腿儿的，他去哪儿我怎么知道。不料这熊本一文说，八哥儿李曾对他说过，如果有事，找不着他，就来找萝卜花儿，他肯定知道他在哪儿。萝卜花儿一听，这才明白了，看来八哥儿李早就想好了，拿他当挡箭牌。这熊本一文又说，现在有急事，让萝卜花儿立刻带他去找八哥儿李。萝卜花儿一听急中生智，说行，不过他得先回去一趟，背着这些东西不方便，得先放回去。这熊本一文看他身上背个篓子，还挎着个兜子，这才答应了，说一会儿，还在这北门脸儿见。

就这样，萝卜花儿才脱身跑回来了。

这时，萝卜花儿说，马爷让您说，八哥儿李这王八蛋有这么干的吗？他跑就跑了，还把这姓熊的引到我这儿来，他的脑袋是脑袋，我的脑袋就不是脑袋吗？

葫芦马這时已经都听明白了，问他，你现在，打算怎么办？

萝卜花儿说，还能怎么办，他跑，我也跑吧！

葫芦马一听，拿出一块大洋，把他打发走了。

蓝蝴蝶听完，沉了一下说，这吴掌柜，我早就想到了。

葫芦马说，是啊，只是这层纸，咱哥儿俩一直没捅破。

两人说完相视一下，都笑了。

蓝蝴蝶和葫芦马从梁家嘴子出来时，已是傍晚。

沿着南运河走了一段，到永丰屯儿，才叫了两辆人力车，奔北门外来。正是吃晚饭的时候，街上挺清静。来到锅店街西口儿，两人下了人力车，一抬头，都愣住了。

梨花楼里黑着灯。隐约看见，门上挂着一把大铜锁……