筷子趣谈

黄丽春

回顾历史长河，去探索更多未知的奥秘。

偶尔想起曾经听人说过，在中国，人人具有三种博士资格：拿筷子博士、吹煤头纸博士、嗑瓜子博士。至于吹煤头纸，现在早已销声匿迹了。半个多世纪前，丰子恺先生曾犀利地调侃国人嗑瓜子之劣迹，说把光阴耗费在“略咖”声中，这不是民族性的衰退吗？难怪老先生要痛心疾首地感低自己一见瓜子就害怕。历史写到今天，这种悠闲的生活态度已被埋没在高效率快节奏的时代旋律里。唯有筷子，风风雨雨用了两千多年，还是经久不衰。“民以食为天”，对于国人，筷子是进食的工具，少不得。

古时称筷子为“箸”，闽南话至今沿用此音。后来，据说吴人为了避讳“箸”与“住”同音，使行船困浅，便改“箸”为筷儿，也就是船行得快，一帆风顺。汉代筷子又称为“梜提”。意思是扶住再提起，这倒十分形象地道出了筷子的使用功能。

当我们的祖先结束了茹毛饮血的生活时，筷子便与文明一起诞生了。据从一位筷子收藏家的资料得知，迄今筷子已有600多種，有商朝时的铜筷、春秋时的铁筷、玉制犀头筷等。到唐朝，筷子还曾被人用来象征人的刚直不阿。唐玄宗有一回就曾赐给宰相宋璟一双金箸，说：“非赐汝金。盖赐卿以箸，表卿之直耳。”这也就是“赐箸表直”的典故。其实最为普遍还是竹制筷子和木制筷子，还有现代的塑料筷子。它们既不像金属筷子那么笨重。也不像玉制筷子那么昂贵，做工简便，可以就地取材。相传，有一叫做“箸竹”的竹子，产于广西平乐府一带，“其小如箸，坚结如象牙，作箸甚佳”。可见国人对筷子还有一定的讲究。1972年，美国总统尼克松访问中国时，周总理在人民大会堂举行国宴，使用的是江安竹筷。明知尼克松总统惯于使用刀叉，而总理却安排了筷子，这确令人纳问。其实这正是我们总理的良苦用心。他根据筷子的寓意来招待客人，寓意两国和平相处，不动干戈。难怪一位加拿大记者忙把这双筷子收起珍藏。

筷子不但有其象征意义，还有其特殊的作用呢。人们所说的“筹算”，就是春秋战国时期，用筷子来计算的一种方法。汉代名著《九章算术》中也曾提到过利用“筹算”来计算体积和容积。总之，“筹”的应用使我国古代的数学达到了很高的水平。但筷子最大的功用是用来吃饭的，“股勤问竹箸，甘苦尔先尝;滋味他人好，尔空来去忙。”

一个民族的传统习惯，常常体现该民族人民的处世特色，就像中国人惯于使用筷，而西方人善于使用刀叉，从中可以看出中国人和西方人在性格上的差异。正如蔡元培先生答西方人问时所说：“中国人从来是崇尚文明，而不尚武力的，从餐桌上就可看出中国人和西方人的区别”。