蛇既然没有耳朵，为什么“打草”会“惊蛇”

苏澄宇

“打草”为什么会“惊蛇”？蛇没有耳朵，它能听到声音吗？很明显，球蟒的头光秃秃的，看不到耳朵这种器官（准确来说，肉眼可见的部分只是耳廓），也没有耳朵的洞。

当然不只是它，所有的蛇都没有耳朵，没有鼓膜，也没有中耳的鼓室，似乎它们不可能听到空气中的声音。

不管什么动物，想要听到从空气中传过来的声音，就得有外耳，一个类似卫星锅盖的结构，引导声音传入耳内。

对于那些有耳朵的动物来说，耳朵的结构分为外耳、中耳、内耳，每个部分由许多具体结构构成。

蛇没有人类那样的外耳，还缺少中耳的鼓室，似乎不管摇滚乐还是古典乐都听不到，那印度的吹笛耍蛇是怎么回事？

事实上，蛇并非随着弄蛇人吹笛的节奏起舞，不过是弄蛇人笛子的左右摆动和弄蛇人身体的扭动给了蛇指引。只是弄蛇人是障眼法高手，这些技巧不会被在场的观众看出来而已。

虽然缺了那么多重要的听音结构，但蛇还是保留了部分耳朵的结构：内耳，还有听骨，听骨连接到了蛇的下颚。如果蛇想听到声音，就必须紧贴地面，依靠下颚感应地面的震动，然后把震动传到内耳，进而感受到声音。

这就是打草可以惊蛇的原因，打草会让地面产生一定的震动，蛇感应到震动传递的声音，才会被惊动。要不然就不叫打草惊蛇，改叫“大喊惊蛇”了。

蛇只能感受到地面的震动，听不到空气中传播的声音，事情似乎到此可以结束了。

但事实没有这么简单，仍然有科学家觉得蛇可以听到空气中传播的声音，为此争个不停。

于是科学家克里斯滕森做了一个实验，它买了11条球蟒，每条单独关在一个玻璃箱里，球蟒上方挂了一个音响。音响播放声音的频率范围是80～1000赫兹，响度范围在50～110分贝。接下来播放不同频率不同响度的声音，观察它们的反应就可以知道它们是否能听到空气传播的声音了。

科学家在它们头顶插了几根電极，用来记录音响播放声音的时候，蛇的脑神经和脑干的神经信号，也就是电信号。

结果，克里斯滕森发现，这些球蟒对80～160赫兹区间的声音最敏感，这是低频区间。而人类的听力频率在20～20000赫兹，看得出蛇虽然听得到空气传播的声音，但听力真的不太行。

如果声音频率过高，它们并非听不到，只是需要提高音响的响度。比如，如果将声音频率提高到800赫兹，要想蛇听到，至少需要将声音响度提高到96分贝。96分贝是什么概念？大概就是在你附近打电钻那么响，人如果长期在这样的环境中生活，早就神经衰弱了。但对于蛇来说，这么大的噪声也就刚刚能听到。

那么，蛇在没有外耳的情况下，声音是如何传递到内耳的呢？

蛇只对80～160赫兹区间的低频声音敏感，这些振动频率很低的声音不仅可以在空气中传播，还可以在固体材料中有效传播，比如头骨。而中高频的声音往往只能通过空气介质传播。

也就是说蛇是通过它的头骨，把外面的声音传到了内耳。科学家直接在蛇的头上安装了微型振动仪。这些仪器可以发出微小的振动，然后科学家在蛇的脑袋上测试不同频率的振动，看蛇的大脑会做出怎样的反应。结果发现，和前面挂音响的实验一样，蛇同样对80～160赫兹的振动频率有反应，对更高频率的振动就没反应了。因此可以得出结论，蛇可以听到空气中低频的声响，而且是通过头骨的振动才听到的。

如果现实中真的有蛇的语言，那肯定不是咝咝的吐气声。因为这是高频的声音，蛇肯定听不到。普通人听到的，肯定是闷头的嗡嗡声，而且得很费力才听得到。只不过这闷头的嗡嗡声，听着就很傻气的样子，一点没有斯莱特林家族的阴险特色。