It的功能

【摘要】It在句法、语用和篇章中都起着重要的作用。在句法里，作为赘代词，it起着虚主语作用;尽管意义虚无，但它是保证句子合法不可或缺的成分。在语用中，it的指代作用可分为话语指示和指称;作为指称的it，或内指，或外指;内指时，可进一步细分为前指和后指。在语篇里，it起着衔接作用，用于指代当前焦点中的话题实体，并随着篇章的发展而继续进行下去;恰当地使用它能使语篇结构紧凑，行文自然。

【关键词】虚主语;指示语;当前焦点;话题实体

【Abstract】“It” plays an important role in such aspects of language as syntax， pragmatics and text linguistics. In the field of syntax， “it”， as a pleonastic pronoun， functions as expletive. Although “it” is semantically meaningless， it is not syntactically unnecessary， without which some sentences will be ungrammatical. In pragmatics， as a pronoun， “it” functions as deixis. This deixis acts as text deixis or reference. As reference， “it” can be either endophoric or exophoric. Endophor is further divided into anaphpor and cataphor. In text linguistics， “it” is utilized to make a text cohesive. “It” refers to the topical entity of current focus， and makes the text move on smoothly. When it is used appropriately， the whole text flows on cohesively and naturally.

【Key words】expletive; deixis; current focus; topical entity

【作者简介】吴迪（1995-），女，汉族，江苏淮安人，江苏科技大学，助教，硕士研究生，研究方向：认知语用学和二语习得。

一、引言

It 是英语中最活跃、使用频率最高的词汇之一，其使用频率在英国英语中排名第十，美国英语中排名十一。因此，中国期刊全文数据库（网络版）里有数百篇文章对it的用法进行讨论。这些论文大多集中在讨论代词it具有指代事物、人的作用，以及它在句子中充当形式主语、宾语。但大多数作者也只是指出it在句子中是形式主语、宾语，很少有人论述其作形式主语或形式宾语的原因。本文将运用句法理论来阐释为什么it是虚主语，而不是实主语;虚主语it的作用，以及使用的限制条件。本文还将讨论it在语用学中的指示作用，分析指代事物、人的代词it可以是话语指示，还可以起指称作用，并详细讨论it的各种指称。最后，我们还将对it在篇章中所起的衔接作用进行探讨。

二、句法结构中的虚主语it

所谓的虚主语it，是指it出现在句子主语位置，却不是真正主语，且没有任何词汇意义。请看下面的例句：

（1）It is very clear to everyone that he's round and tall like a tree.

（2）It is a waste of time trying to reason with such a stick-in-the-mud.

（3）It is good for your health to get a lot of exercise.

（1）、（2）、（3）中的it都是虛主语，句子的主语应该是that-分句，-ing 短语和不定式短语。为什么it在这些句中是虚主语，而非主语？述谓结构由谓词和主目语组成，谓词对主目语的数量和类型都有要求，一位谓词需要一个主目语，二位、三位谓词需要两个、三个主目语，在句中表示施事、述题等，符合了这些要求的句子才符合句法。主目语在句中承担的施事、述题等角色称为题元角色。题元准则规定：每个主目语只分派一个题元角色，每个题元角色也只能有一个主目语承担;换言之，题元角色和主目语必须数量相等。（1）、（2）、（3）没有违反题元准则，但形容词clear，good和名词短语a waste of time只能有一个主目语，只能有一个题元角色可供分派，句中却有两个可以接受题元角色的成分：it和that-分句、动名词短语和不定式短语。

根据“一致化”的方法论原则，即两个具有某些共同特征的现象视为相同的现象，可以说3个例句中的主目语也是that-分句、动名词短语和不定式短语。由此得出结论：it是虚主语，是在that-分句、动名词短语和不定式短语移到句尾，补在空闲的主语位置的。实际上，虚主语之所以不能担任题元角色是因为它不是一个指示语，不能用来指称世界上的任何实体，证据是不能对it进行提问。

既然虚主语it不是主目语，在句中得不到题元角色，为什么又必须使用呢？从句法学的角度来说，使用it只是为了填补因外置而空出的主语位置，满足句法的需要，否则句子不合法：

（4）*__ is likely that Tom will win.

另外一个解释是句末重心说原则。Leech 和Svartvik是这样解释这个原则的：句中较“重”的部分应该置于接近句末的地方，不然句子听上去就不自然和不平衡。It代替放在句首的比较长的主语从句，而把真实主语外置于句尾以保持句子平衡，避免头重脚轻。

值得注意的是，只有主目语由分句、不定式或动名词短语充当，并且外置时才能使用虚主语。如果主目语是名词短语，则不能外置，不能使用虚主语it填补因外置而空出的主语位置。此外，如果句中有两个主目语，即使它们不是名词短语，而都是不定式短语或动名词短语，这种情况下也不能用虚主语it。虚主语it除了用于填补分句、不定式或动名词短语因外置而空出的主语位置外，还常用于表示天气、温度、时间、距离，或表示笼统的情况。

三、语用中的指示语it

在人们口头和书面交际中，所指行为的成功实施可以通过一个人说一句话，但更多的是通过一个人说一段话来表达目的。无论采用哪种形式，说话人在第一次提到某人或某事之后，在后面的话语中总会使用不同的语言形式来代替前面提到过的人或事，采用语言的人称系统指称事物最为常见（胡壮麟， 1994： 53）。It就是在交际中经常使用的这种语言形式之一。如：

（5） A：That's a rhinoceros.

B：Spell it for me.

（6）The introduction is lengthy： It covers as many as 40 pages.

和虚主语不指称世界上的任何实体相反，指示语it被用来指称现实世界里或想象世界里的实体。在（5）的对话里，it代指前文rhinoceros的单词拼写，（6）中it代指前句中的introduction。

从语用的角度来看，第三人称代词it有两种用法：话语指示（text deixis）（何自然， 1997： 30）和指称（reference）（Halliday， 1976： 30-31）。指称是指it与句中的先行词互指，不随语境的变化而变化，如（6）中的it。请再看下面的例子：

（7）Their room was on the second floor facing the sea. It also faced the public garden and the war monument.

这些例句里的it也是起指称作用，和their room互指。由于it都是回指前句中的名词，所以通常称为前照应（anaphora）。It除了上述这一前照应模式外，还有一种与此截然相反的模式，即逆向照应或称为后照应（cataphora）（何兆熊， 2000： 54），如：

（8）I turned the corner and almost stepped on it. There was a large snake in the middle of the path.

例（8）中指示语it先出现，它的所指必须在下文的名词短语a large snake出现后才能确立。另外，分裂句中的it也可以看作是一种特殊的照应模式，表示指后关系（何自然， 1988： 54）：

（9）It was Kate that I met in the street the day before yesterday.

（10）It was in the street that I met Kate the day before yesterday.

（11）It was the day before yesterday that I met Kate in the street.

这些分裂句里的it 分别后指人，地点和时间。章振邦（同上：907）认为分裂句里的it是虚主语，但笔者认为何自然的解释似乎更合理。胡壮麟（1994： 48）认为在运用照应时，很少有先出现指称词，然后再出现所指的情况，但在故事或小说里，很多作家常常使用这种后照应来制造悬念。

无论前照应，还是后照应，我们都能在上下文内找到it所指代的先行词，所以它们往往被合称为内照应。共指理论认为，指示语如代词it等不仅可以前指或后指文中的一个名词（短语），而且可以指现实世界中的实体，这与内照应相对，被称为外照应（Halliday & Hasan， 1976： 33-37）。换句话说，所谓外照应，就是在语篇內找不到所指对象，所指对象不在上、下文之内，所指项的意义解释依存于语篇外客观环境中的某个事物。这时要确认it的所指对象必须与说话者或作者具有共同的世界知识。例如一个接受别人的礼物的人，在接受礼物后说：

（12）—— Oh， how kind of you！ May I open it now？

在这个例句中，it所指代的在语篇中没有出现，我们只有结合语段发生时的情景，才能知道it指代现实世界中的实体：礼物，这就是外照应。

指示语it不仅有内照应、外照应用法，而且还有话语指示用法：所指的对象不是前面出现的名词，往往要在生产话语的语境中才能确定。

四、篇章中的衔接语it

It不仅在句法、语用中起着重要的作用，也是语篇衔接中的一个不可或缺的螺丝钉，因为尽管篇章是由句子和段落组成的，但篇章语言学家则把篇章看作片断的组合，片断是创造篇章结构的功能单位，它们的边界往往会被衔接语标记显性地表示出来。Halliday和Hasan（1976）、McCarthy（1993）、黄国文（1988）及胡壮麟（1994）等语言学家都认为指代是衔接的一种主要形式。指代衔接是指用代词等语法关系表示语义关系一种衔接篇章的手段。通过代词指代语篇中的名词或名词短语，使得语篇流畅、自然。如果我们不用代词衔接，如例（13），语篇读起来就会佶屈聱牙，这是指称同一个所指的词语出现太多的缘故。

（13）A fly kept buzzing around， occasionally trying to settle on me. I brushed the fly off. The fly came back. Keep calm！ Wait until the fly feels safe. There！ Got the fly. On my hand was a disgusting flattened fly， oozing blood. I wiped my hand on the grass. Now I can relax.

而它又与指示指代和比较指代不同，当人称指代词it用来指代一个名词或名词短语在语篇中发展时，这一人称指代词会一直指代前面引入的名词或名词短语，直到转换到一个新的语篇片段，这时名词或名词短语便再次进入篇章表层，例如：

（14）①Fog everywhere. ②Fog up the river， where it flows among green aits and meadows; ③fog down the river， where it rolls defiled among the tiers of shipping， and the waterside pollutions of a great （and dirty） city. （Dickens， 1983： 1）

该语篇中的三个片断就是靠名词fog和代词it来衔接的。每个片断的开头都再现名词fog，然后在片断内提及它时用it来指代当前焦点的话题实体，it的功能只是使我们正在谈论或注意的事物在篇章中继续下去。

It作为一个衔接语，用于当前实体或注意焦点内的无标记指称关系，这与指示代词that的指示用法明显不同：that往往越过当前焦点指称非当前、游离主题的实体，下面的两个容易理解错误的句子可以说明这点：

（15） First square 6 and then cube it..

（16）First square 6 and then cube that.

（15）因为使用了it，它所指代的6仍然是当前的焦点，全句的意思是先求6的平方，然后再求6的立方;（16）因为使用了that，越过了当前焦点或游离于当前焦点6，去指代非当前焦点，即6的平方，而不是6，全句的意思是先求6的平方，然后再求6平方的立方，即36的立方。

语篇中的it只能用于指称已被明显标示进入注意焦点的实体，它没有使实体进入注意点的功能：

（17）*Mary was so deeply impressed by her historyi teacher that she chose iti as her major.

该句的错误在于前面分句的注意焦点的实体是her history teacher，而it在后面的分句里所指代的history，是没有进入注意焦点的实体;没有进入注意焦点的实体就不能用it指代。首先得用指示代词this，使一个实体进入注意焦点，从而在语篇发展中创造新焦点;在一个实体进入注意焦点后才能用it：

（18）A： What is this？

B： It is a pen.

McCarthy（1994）举过食品包装袋上的一个错例：

（19）Store it cool and dry.

熟练的英语使用者认为这句话不自然，这里的it用得不恰当，因为it没有使实体进入注意焦点的功能，如果改成下面的句子，就自然了：

（20）Store this product in a cool and dry place.

最后需要強调的是，it在语篇中尽管起衔接作用，但它不是连接词，不能连接两个分句：

（21）*John bought a pen yesterday， it writes well.

有人认为是标点符号用错而产生的错误，把逗号改为句号或用分号来连接两个分句，这些句子就正确了。

（22）John bought a pen yesterday; it writes well. Or John bought a pen yesterday. It writes well.

但深层原因是学习者误以为衔接了两个分句的it同时也起着连词作用，把两个分句连接起来。It没有连词功能，两个分句间需添加and，but或or等并列连词，或把it改为关系代词which，这时句子又合法了。

五、结语

It是个高频词，在语言学的不同领域里起着不同作用。在句法学里，作为赘代词，it在主语位置上作虚主语，而非实主语;虚主语虽无实在意义，却是使句子符合句法不可缺少的部分，同时对保持句子平衡也起不可替代的作用;主语外置时it的使用有一定的限制条件。在语用学里，it作为代词，其指示作用可以分为话语指示和指称。用作前者时，it所指对象不固定，往往要在生产话语的语境中才能找到，并随着上下文的变化而变化。用作后者时，it所指对象或存在于上下文中——内指，或存在于语篇外的客观环境中——外指，但它们都不随上下文的变化而变化;当用作内指时，根据it及其指代的先行词的位置关系可进一步分为前照应和后照应。在篇章语言学里，如果语篇中没有像代词it这样的一些衔接词，文章会变得枯涩难懂，听（读）起来很不自然;当代词it在篇章中起衔接作用时，它指的是当前焦点中的话题实体，使正在谈论或注意的事物随篇章的发展作为注意焦点继续保持下去，但它不能越过当前焦点指称非当前、游离主题的实体，或使新实体进入注意点的功能。

参考文献：

[1]Halliday M A K， Hasan R. Cohesion in English[M]. London： Longman， 1976.

[2]Leech G， Svartvik， J A. Communicative Grammar of English[M]. London： Longman， 1975.

[3]McCarthy M. It， this and that. In Coulthard M. （ed.）. Advances in Written Text Analysis[C]. London： Routledge， 1994.

[4]何兆熊.新编语用学概要[M].上海：上海外语教育出版社，2000.

[5] 何自然.语用学概论[M].湖南教育出版社，1988.

[6]胡壮麟.语篇的衔接与连贯[M].上海：上海外语教育出出版社， 1994.

[7]黄国文.语篇分析概要[M].湖南教育出版社，1988.

[8]温宾利.当代句法学导论[M].北京：外语教学与研究出版社，2002.