养宠物的人会更少罹患抑郁吗？

易星澜

如今，越来越多的宠物走进家庭，“他们”被当作家人和伙伴，为主人带来欢乐和精神慰藉。有人因为宠物少了些孤独和焦虑，有人认为宠物能改善抑郁情绪。那么，养宠物的人是否會更少罹患抑郁呢？

令人惊讶的研究结果

美国西卡罗来纳大学心理学教授哈尔·赫尔佐格在检索了30篇有关养宠物和患抑郁相关的研究文献后，惊人地发现大多数研究表明，养宠物的人并不会更少罹患抑郁。具体来说，30项研究中仅有5项研究支持养宠物的人比不养宠物的人罹患抑郁的概率更低，而18项研究中则没发现差异，还有5项研究甚至表明养宠物的人比不养宠物的人更容易抑郁。

如果同时考察这些研究的样本量会发现，在其他条件相同的情况下，受试者多的研究比受试者少的研究误差更小，准确性更高。5项支持宠物主人抑郁程度较低的研究只有平均401名受试者参与，远远少于发现抑郁率无差异（平均4683名受试者）或发现宠物主人抑郁程度较高（平均4975名受试者）的研究。而11项超过1000名受试者参与的大样本研究中，没有一项报告表明宠物主人患抑郁的可能性更低。

养宠物对减轻抑郁情绪有帮助吗？

如果我们将人群更加细化一下，还是能从一些研究中看出养宠物对某些群体对抗抑郁有一定的作用。有两项研究指出，对无家可归的孩子而言，有宠物的孩子患抑郁的概率大大降低。在另一项研究中，对宠物持积极态度的孩子的抑郁得分和犯罪率较低。2019年的一项研究报告称，配偶死亡或离婚的单身老年宠物主人比在同样处境但不养宠物的老人抑郁程度更低。

除此之外，宠物对抑郁症的影响还可能因主人的性别而异。例如，2006年的一项研究发现，有宠物的未婚女性比没有宠物的女性抑郁程度低，但未婚男性宠物主人有更多的抑郁症状。

为什么宠物主人会更抑郁？

5项研究中，养宠物的人比不养宠物的人更抑郁，这一结果可能会让你感到匪夷所思。作者提到了两种可能的解释，一种是因为随机的误差，另一种则是这些研究只能证明相关性，而不能以此来解释因果。也就是说，我们只能得知养宠物和患抑郁存在一定相关性，但不能说因为养了宠物，所以抑郁;更大的可能是因为抑郁，用养宠物帮他们减轻孤独和痛苦。此外，研究人员还发现许多宠物主人会因为心爱宠物的死亡或生病而变得抑郁。

总之，虽然有一些例外的情况，但大多数研究并不支持养宠物与抑郁发病率降低有关。因此，当你感到孤单和失落时，可养宠物陪伴你，但这不能替代专业的心理治疗。

参考文献

Carr， D. C.， Taylor， M. G.， Gee， N. R.， & Sachs-Ericsson， N. J. （2019）. Typologies of older adult companion animal owners and non-owners： Moving beyond the dichotomy. Aging & mental health， 23（11）， 1452-1466.