他们有资格获得商业航天员之翼勋章吗？

文/江山

7 月11 日，维珍银河公司创始人理查德·布兰森乘坐自家公司的太空船二号亚轨道飞行器上天。9 天后，蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯在其公司自制的新谢泼德亚轨道飞行器首次载人飞行中也“一飞冲天”。随着这两次成功的商业载人亚轨道飞行，太空现在不仅对专业航天员开放，而且对几乎任何人都开放，或者更确切地说，愿意“上天一游”而且买得起“票”的人都可以进入太空了。

在蓝色起源公司7 月20 日进行新谢泼德亚轨道飞行器首次载人飞行的当天，美国联邦航空局（FAA）修改了其向乘坐商业飞船飞行的人颁授航天员之翼勋章的标准。FAA 商业航天运输办公室（AST）在发布的命令中介绍了其“FAA 商业航天航天员之翼勋章计划”及颁发标准。这是该计划自2004 年推出后首次做出正式修订。

▲ FAA 商业航天航天员之翼勋章

商业航天航天员之翼勋章

FAA 设立商业航天航天员之翼勋章的初衷是要在开展安全监管的基础上，鼓励、促进和推动商业航天运输事业发展。这些勋章颁授给那些在FAA／AST 许可的飞行中安全进入太空并返回的飞行机组。2004 年，升高复合材料公司“太空船一号”飞行器的驾驶员迈克·梅尔维尔和布赖恩·宾尼3 次飞过100 千米高度，FAA 向他们颁发了首批商业航天航天员之翼勋章。“太空船一号”当时赢得了1000 万美元的安萨里X 大奖赛资金。“太空船一号”计划是首个私人商业载人航天计划。该计划完成试飞促使FAA 设立了商业航天航天员之翼勋章。

FAA 直到2019 年才再次颁发商业航天航天员之翼勋章，颁授对象是2018 年12 月驾驶维珍银河“太空船二号”飞过50 英里（约80 千米）高度的马克·斯塔基和C·J·斯特考以及参加了“太空船二号”2019 年2 月一次飞行的戴维·麦凯、迈克·马苏奇和贝思·摩西。除摩西外，这些勋章获得者的身份全都是驾驶员。摩西在2019 年2 月那次飞行中被视为机组成员，任务是评估“太空船二号”的座舱条件。斯特考因在身为美国宇航局航天员期间4次乘航天飞机上天飞行而获得美国宇航局航天员之翼勋章。在颁奖仪式上，美国官员称这两次飞行是美国商业航天里程碑，是2011 年以来首次从美国本土用美制航天器把美国人送上太空。

按照新规定，FAA 将向达到机组资质与训练联邦规则要求且在经FAA许可或准许的发射任务下飞到至少50英里（80 千米）高度的商业发射机组成员颁授勋章；此外，新增加的要求是那些机组成员要表明自己“在飞行中开展了基础性公共安全活动，或是为载人航天飞行安全做出了贡献”。

▲ “太空船二号”起飞

商业航天航天员之翼勋章计划2004 年首次出台时，其重点是要表彰那些促进了FAA 提升载人飞行器安全性使命的飞行机组成员。现在FAA 对重点做了调整，要表彰那些能表明自己在飞行中开展了基础性公共安全活动，或是为载人航天飞行安全做出了贡献，并达到其他条件要求的飞行机组。FAA 表示，这一调整能够更为直接地同FAA 在商业航天经营过程中保护公共安全的职能联系起来。

飞上天和太阳肩并肩

▲ 布兰森在“太空船二号”舱内体验失重飞行

▲ “新谢泼德”乘员舱在降落伞帮助下返回

7 月11 日，维珍银河公司创始人理查德·布兰森乘坐该公司太空船二号亚轨道飞行器上天。在代号为“团结22”的这次飞行任务中，绰号为“VSS团结号”的太空船二号飞行器挂载在绰号为“VMS 伊夫号”的“白衣骑士二号”载机翼下，从新墨西哥州美洲航天港升空。飞行器在约13700 米的高空由载机投放，随后点燃了其固液混合火箭发动机飞往亚轨道空间。发动机工作了约60 秒，把“太空船二号”送到了85.9 千米的高度。飞行器随后滑翔返回，在美洲航天港一条跑道上着陆。整个飞行共历时58 分钟，其中失重过程持续约3 分钟，乘客能看到黑漆漆的宇宙背景下的地球。

“维珍银河”自2004 年9 月成立起就瞄准开展送游客上天的业务。作为“太空船二号”的设计基础，升高复合材料公司名为“太空船一号”的飞行器曾在2004 年两次飞到100 千米高空。布兰森随后买下了“太空船一号”的设计使用权，并将尺寸加大，以便能乘坐2 名飞行员和最多6 名乘客。由于重量问题，“太空船二号”初期每次将只乘坐4 名乘客。

▲ 布兰森等机组成员返回后谈飞行感受

▲ “新谢泼德”发射

此次飞行由驾驶员戴夫·麦凯和迈克尔·马苏奇操控。两人此前都曾驾驶“太空船二号”越过被该公司视为太空边界的80 千米高度。座舱内除布兰森外，还有公司的3 名员工，即首席航天员教官贝思·摩西、首席运行工程师科林·贝内特和政府事务与研究业务副总裁西里莎·班德拉。他们此行要考核飞行器座舱情况，为未来搭乘游客和研究人员做准备，其中摩西担任考核主管，贝内特负责评估舱内设备和程序，而班德拉则要通过做一项由美国宇航局安排的植物实验来评估在机上开展有人照料研究的能力。除摩西曾参加“太空船二号”2019年2 月的一次飞行外，另外3 人都是首次上天。

蓝色起源公司7 月20 日在其西德克萨斯“1 号发射场”进行了新谢泼德亚轨道飞行器的首次载人飞行。本次飞行代号为NS-16。乘员舱在动力飞行段结束后同助推器分离，飞到了107 千米的最大高度，并在起飞10 分15 秒后借助降落伞软着陆。助推器部分则在起飞后将近7.5 分钟实施了有动力着陆。飞行以全自主方式进行。“新谢泼德”研制和试验采取了有条不紊、循序渐进的思路，自2015 年以来先后开展了15 次不载人试飞。

蓝色起源公司是在5 月5 日宣布要进行这次飞行的。7 月20 日是阿波罗11 号登月52 周年纪念日。此飞让多年来一直坚持不懈的“新谢泼德”项目终于实现了其名字所体现的初衷，那就是要让人们能像当年的阿兰·谢泼德一样飞赴太空。1961 年5 月5 日，美国航天员谢泼德乘坐自由7 号飞船上天进行了亚轨道飞行，成为美国第一位进入太空的航天员。

▲ 贝索斯开香槟庆祝

▲ 鼓舞四人组在“载人龙”舱内

引发全球关注的是，本次升空的飞行器上乘坐着当今全球首富、“蓝源”创始人杰夫·贝索斯。作为当年的“水星13 女杰”之一，60 年前就想当航天员的沃利·芬克也参加了此次飞行。达蒙通过此行成为了“蓝源”的首位付费客户，并以18 岁的年龄打破了上天时的最小年龄纪录。“打仗亲兄弟”，贝索斯的弟弟马克也一同参加了飞行。

“蓝源”对两家的飞行器做了对比。“蓝源”称“新谢泼德”有着“太空中最大的舷窗”，而“太空船二号”只有“飞机大小的舷窗”，并称“新谢泼德”设有“太空船二号”所没有的逃逸系统，而且对臭氧层的影响极小。

“人红”是非多

贝索斯和另外3 个参与蓝色起源公司新谢泼德亚轨道飞行器载人首飞的同伴都称赞此次上天体验好于预期。布兰森返回后猛夸了一番该公司太空船二号亚轨道飞行器的成功试飞。白宫也表示，美国是第一个由私营公司把私人乘客送到太空的国家。这是一个美国的高光时刻。帮助美国继续向空间探测事业下一阶段迈进的将是所有商业伙伴的才智。然而，迎接这两次亚轨道飞行的并非只有鲜花和掌声，争论甚至不满也随之而来。

他们是航天员吗？

世界上最富有的人贝索斯进行了亚轨道飞行，他能被称为航天员了吗？而布兰森已在其公司的宣传材料中被称为“001 号航天员”，这会被认可吗？FAA 的命令根本没有定义"航天员"一词。相反，它只规定了授予“航天员之翼”的条件。1967 年联合国《外空条约》第五条中把“航天员视为人类派往外层空间的使节”。美国宇航局官方对航天员的定义既包括航天器中的乘员，也包括驾驶航天器进行“太空航行”的人。

在美国想要申请成为航天员必须有理工科硕士及以上学位，两年相关工作经历或者驾驶喷气飞机飞行至少1000 小时，还必须身体健康，能够通过严格的生理机能和特殊环境适应力选拔。满足这些条件的申请人开始为期两年的基础培训，例如学习如何驾驶和操作航天器等。此后，经过综合评估，指定具体航天飞行任务。在飞行前要花几年时间做针对性准备。例如，为了在国际空间站工作6 个月，美国宇航局航天员要专门训练2 年时间。而在“蓝色起源”7 月份的这次飞行中除了芬克，贝索斯和其他两人只在两天时间里接受了14个小时的培训，包括课堂讲解和在训练用的一个乘员舱内做演示和练习，涉及正常、非正常和应急程序。航天员出身的美国宇航局前局长博尔登表示航天员必须是驾驶或操作航天器并可在紧急情况下开展工作的人，而“新谢泼德”是自动控制航天器，不允许乘客进行操作。

太空在哪儿？

从技术上说，一次飞行是否算进入太空要看采用怎样的定义。“太空船二号”的飞行高度略低于被很多人视为太空边界的100 千米高度，也就是所谓的卡门线。不过，“VSS 团结号”此前已3 次开展了高度超过80 千米的载人试飞任务，而80 千米是被美国宇航局、美国军方和FAA 承认的太空分界线。“新谢泼德”乘客则飞过了国际公认的100 千米太空边界线高度，也就是俗称的“卡门线”。

导致开征“飞天税”？

“新谢泼德”降落后不久，美国众院议员布鲁姆诺尔宣布，他打算推出《确保防止碳排放（SPACE）税收法案》，要对缺乏科学目的的商业性载人航天发射征税。他在一份声明中说：“空间探测不是富人的免税节。就像正常的美国人买机票时要纳税一样，那些飞入太空却不会产生任何科学价值的亿万富翁们也应该那么做，甚至要交得更多”。该法案将按两个不同税率对每位太空旅游乘客征税。这两个税率分别针对亚轨道飞行和轨道飞行，后者税率要更高一些。

是否不务正业？

“维珍银河”只专注亚轨道商业载人飞行，而“蓝色起源”除“新谢泼德”外，还在研发名为“新格伦”的轨道运载火箭，以及联合发射联盟公司的“火神”火箭使用的BE-4 发动机和美国宇航局登月用着陆器方案。有一位美国国会议员暗示“蓝源”因“新谢泼德”飞行而影响了其他工作，特别是新格伦火箭和BE-4 发动机研制工作。贝索斯2000 年创办“蓝源”，此后一直通过出售亚马逊股票来出资支持其发展。他已向该公司投了几十亿美元。“蓝源”最初瞄准去年就应该进行“新格伦”的首飞，但去年初宣布把首飞时间推到今年底。在去年输掉了美国军方一项关键竞标后，“新格伦”首飞时间又被推迟到了明年底。

▲ 芬克接受蓝源航天员徽章

▲ 贝索斯返回地面后，媒体对乘员进行访谈

▲ 鼓舞四人组海上溅落

柳暗花明又一村

FAA 的修改似乎让最近这两次亚轨道商业飞行乘员离商业航天航天员之翼勋章有点遥不可及。布兰森和贝索斯在亚轨道飞行中从事与公共安全或载人航天飞行安全相关的工作了吗？

“太空船二号”7 月11 日的飞行座舱内载有4 人。按维珍银河公司所言，这4 人不是要评估座舱设备，就是要做一项实验，表明机上可以开展有人照料的亚轨道研究，但这些工作却都未必与支持公共安全或载人航天飞行安全有什么关系。

“新谢泼德”7 月20 日的飞行也载有4 人，但他们都没有对飞行器实施操纵，因为“新谢泼德”是按由地面控制来设计的，所以他们很可能都不符合FAA 对于商业航天航天员之翼勋章的发放标准。“蓝源”首席执行官史密斯说，“这是一款自主飞行器，所以机组成员真的没什么事情要做”。

不过，新下发的命令文件的确允许FAA 发放“荣誉性”飞行勋章。命令称，那些勋章将颁发给“表明自己为商业载人航天飞行产业做出了非凡贡献或有益服务的个人”；“获得荣誉性颁授的这些人可无需满足所有资格要求”。也就是说，如果FAA愿意的话，可以给“太空船二号”和“新谢泼德”上的每个人插上“翅膀”，因为他们的亚轨道飞行具有历史性质。

这类勋章并不具备什么法律意义或其他特权。FAA 设立这种勋章是想要在开展安全监管的基础上鼓励、促进和推动商业航天运输事业发展。它们也仿效了美国宇航局和美国国防部向其飞过50 英里高度的人员颁授航天员之翼勋章的做法。

“蓝源”和“维珍银河”都要向乘用其飞行器的人员颁发自家版本的航天员之翼勋章。“维珍银河”已向在“太空船二号”7 月11 日那次飞行时坐在座舱内的4 人颁发了自制的勋章。“蓝源”则给了“新谢泼德”7 月20 日那次飞行的参加者呈字母A 形状并用一根羽毛作为该字母中间那个横杠的一枚胸针。羽毛是“蓝源”标识的一部分。

作为太空旅行者的专业组织，太空探索者协会4 月份推出了其所谓的“通用航天员徽标”胸针，拟提供给飞入太空的任何人，包括游客。该胸针将有两款，分别针对亚轨道和轨道飞行。不过，该协会本身的会员资格仅限于已乘航天器绕地球飞行了至少一圈的那些人。

“鼓舞四人组”：喜悦中的失落

蓝色起源公司和维珍银河公司及其富豪创始人贝索斯和布兰森两人相隔9 天先后上天参加了亚轨道太空飞行引发的争论尚未完全平息，由亿万富豪艾萨克曼出钱的“鼓舞四人组”任务完成了全球首次全私人、“全平民”载人轨道飞行任务。

9 月16 日，太空探索技术公司的猎鹰9-1.2 型火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心第39A 号发射台发射了一艘“载人龙”飞船，执行称为“鼓舞四人组”飞天任务。9 月18 日，飞船返回舱在佛罗里达州外海溅落，太空探索技术公司“载人龙”飞船的首次私飞任务顺利结束。本次飞行任务共历时71 小时3 分钟。这是美国航天飞机2009 年最后一次开展哈勃空间望远镜在轨维护任务以来人类飞离地球最远的一次。四人在飞行过程中还采集医学数据并开展了生命科学实验。

“鼓舞四人组”任务由亿万富豪贾里德·艾萨克曼组织发起，并由其亲自担任指令长，四人机组的另三人分别是曾参与多项地面“模拟航天员”任务的女地球科学家和教育工作者赛安·普罗克特、圣裘德医院医师助理海莉·阿塞诺和“洛·马”西雅图地区雇员、任务专家克里斯托弗·森布罗斯基。

虽然号称首次“全平民轨道任务”，但这项任务其实说成是没有专业航天员同行的首次轨道任务更为准确。上天之前，这四人花了近 6 个月的时间进行训练。按习惯上的定义，平民也包括民用政府部门雇员以及私人个体，而这样的“全平民”轨道任务以往就已有过15 次。

按FAA 相关规定，“鼓舞四人组”飞过了卡门线，但也并不能保证他们就能获得商业航天航天员之翼勋章，因为太空探索技术公司在向FAA 申请“鼓舞四人组”任务许可证时表示，机上的4 人为“太空飞行参与者”，而不是“机组人员”。一名美国联邦航空局官员表示，尚未就是否向其颁发商业航天航天员之翼勋章作出决定。虽然FAA 的新要求不允许“太空飞行参与者”获得常规航天员之翼勋章，但“鼓舞四人组”任务的成员获得了由太空探索技术公司颁发的“载人龙飞翼”荣誉奖。无论如何，这次任务将被视为“开启第二个航天时代的首次任务”。在这个新时代里，太空旅行与普通百姓的距离将大大缩短。

无论FAA 是否向最近这3 次商业飞行乘员颁发商业航天航天员之翼勋章，奇妙的太空都吸引着更多的人飞向其怀抱。通往一个全新产业和消费者体验的大门正在打开。

“维珍银河”已重新开始发售乘坐其太空船二号亚轨道飞行器上天飞行的船票。该公司售票工作于2018 年12 月其“VSS 团结号”飞行器在一次有人驾驶试飞中首次进入亚轨道空间不久后暂停，当时的票价是每个座位25 万美元。它8 月5 日宣布立即重启船票发售，起价为每个座位45 万美元。迄今已有约600 人订了上天飞行的船票。预计还会有更多人订票。伊夫号载机在进行过一系列的增强后，包括强化各类结构部件，将使“伊夫号”在两次大修之间能飞行100 次，而非现在的10 次。如果一切顺利，该公司会在明年三季度转入全面商业运行阶段。

作为“维珍银河”在亚轨道太空旅游业的主要竞争对手，“蓝源”还没有公布其每个座位的售价是多少。“蓝源”明年怎么做以及最终的飞行节奏将有多高还有待确定。该公司已在悄然地通过私下销售来出售后续飞行的船票。据贝索斯透露私下销售额正在接近1 亿美元，需求非常旺盛。贝索斯称本次飞行所用的这架飞行器是按25 次飞行设计的，此次是第3 次。他希望达到很高的飞行频度，这就需要新造寿命更长的飞行器。未来飞行器飞行次数要靠近并争取突破100次。

▲ “载人龙”飞翼勋章