鬼儿子

叶敬之

1.遭遇鬼案 

这年仲夏，卢运生中了进士，到句容县走马上任，做起了县令。

上任头一天，县衙前的那面大鼓就被人“咚咚咚”地擂响了。卢运生和师爷对望一眼，转头吩咐衙役：“何人敲鼓？给我带上来。”

衙役下堂，带来一个三十多岁的男人。卢运生打量此人，只见他面色红润，身穿丝绸长袍，大腹便便，一双眼睛骨碌直转。

卢运生清了清嗓子，发问：“姓甚名谁？为何敲鼓？”

男人双膝下跪，低头答道：“我叫包桂芝，是本县洪山镇乡民。我的弟弟，是我父亲和鬼生的儿子！”

此言一出，满堂哗然。卢运生示意肃静，让男人详细说说。

包桂芝咬牙切齿地说：“这个鬼儿子，分了我父亲的遗产……”

原来，包桂芝的亡父叫包志伟，以经商为生，别人都叫他“包员外”。包员外的正室是梁氏，大儿子便是包桂芝，多年后，包员外纳王氏为妾。自从娶了王氏，包员外每次外出经商都把她带上。一次，刚离家没几天，王氏染了恶疾，船到桃源县吴城，竟去世了。天气炎热，加上还有生意要做，包员外忍着悲痛，在吴城租了一块墓地，草草葬下王氏，打算等腾出时间再来迁坟。

一年后，包员外雇了船，来到吴城。头天上午，他托人到附近雇了一些农民，说好第二天辰时挖坟。不料当天下午，一位老太太来到包员外所住的客栈，敲响了包员外的房门。包员外跟老太太非亲非故，她会有什么事？老太太接下来的一段话，让包员外目瞪口呆。

老太太说：“我是街西头卖粥的，大半年来，我每晚点钱，都发现卖粥的钱里有鬼钱，不多不少，两个铜钱。后来我细细观察，发现一个眉清目秀的少妇，每天都来买粥，每次只买两个铜钱的粥。我把少妇给的两个铜钱单独存放，到晚上再看，果然变成了鬼钱。”

包员外好奇地问道：“这个少妇是谁？她买粥干什么呢？”

老太太说道：“我不清楚。每天给我两个鬼钱，怪瘆人的，她是鬼，万一惹着她了，不是闹着玩的。昨日，少妇买粥时对我说，她是您包员外的如夫人，给您生了个儿子。鬼没奶水，只好天天来买米粥喂孩子。她知道您今天要来迁坟，希望我把这件事告诉您，把儿子带走。我问，包员外要是不信呢，少妇拿出一支金簪，让我把这个给您看。”老太太说着，取出金簪递给包员外。包员外一看，果真是他给王氏陪葬的金簪，顿时眼泪簌簌直流。他把金簪往身上一揣，撒腿就往外走，老太太忙问：“哎，您去哪里呀？”

包員外道：“现在就去挖墓！”

很快，农民们挖开坟墓，逝者王氏面色如生，她的身边，果真躺着一个正在啼哭的婴儿。

第二天，包员外带着婴儿和王氏的棺木赶回了句容。这就是那个鬼儿子的来历……

听包桂芝讲完，卢运生疑惑道：“如此说来，你这弟弟真是鬼儿子？不过这只是你的说法，还有什么能证明你弟弟是鬼儿子？”

包桂芝道：“有！我弟弟叫包桂冠，他今年才五岁，把《古文观止》背了个滚瓜烂熟，我三十出头都背不过他。人都说‘鬼才，若他不是鬼，怎么可能有这么大的才华？”

卢运生思忖了一会儿，说道：“为了证明你的话属实，我慢些时候会‘借你弟弟一用。你先回去等候消息。退堂！”

卢运生很快查明，正室梁氏不能生育，包桂芝是抱养的。本想有一个养子就够了，可包桂芝生性顽劣，包员外极度失望，只得娶王氏为侍妾，打算再生一子，可王氏尚未生子就病故了，之后包员外去吴城，遇见了卖粥的老太太，按她所说领回了鬼儿子：包桂冠。包员外临终前把家产平分给两个儿子，让自己的姐姐照顾包桂冠。没几年，大儿子包桂芝就把家产挥霍殆尽，打起了小弟的主意。

摸清包桂芝的情况，卢运生和师爷乘船北上，沿着运河来到桃源县城。

上了码头，见不远处有人烧纸，还跪着磕头，嘴里念念有词，隐约听到“魏大人”几个字。卢运生向一个路人请教，路人说：“他们受过魏大人的恩。魏大人死后，遗体用船运回千里之外的老家埋葬，所以他们在河边给恩人烧纸。”

卢运生想再问问清楚魏大人是谁，路人已匆匆离开。卢运生走到近前悄悄观察，发现那烧纸的袱子上写着“魏公福光大人收用”的字样。

“魏福光……”卢运生嘴里喃喃自语，慢慢地踱着步走了。

2.吴城惊魂

吴城距桃源县城三五里路，镇上几百户人家，二四七九逢集。即使不是集日，街上也有人摆摊。一年到头，有几个摊子雷打不动天天出摊，卖粥的老太太就是其中之一。

这天早上，老太太像以往那样，用稻米煮了一锅粥，盛到两只陶瓮里，挑到街上卖。辰时，粥快卖光了，摊点前面的人渐渐散了。此时，一位打扮俏丽的少妇，快步走到老太太的摊点前面，轻声说道：“我买一碗粥带走，自己有碗。”说罢，她递上一只黑陶碗。老太太给少妇盛好粥，递给她，少妇接过粥，递上钱币，转身就走。

老太太接过少妇的钱币，忽然眼睛发直，握在手里的勺子掉到陶瓮里，发出了“哐啷”一声。她抬眼朝少妇远去的背影看了一眼，匆匆忙忙收拾好担子，挑起来，脚步急促地离开了街道。路上，碰到人跟她打招呼：“罗大娘，粥卖完啦？”她也不像以往那样笑吟吟地回答“哎，卖完了”，而是头也不回，匆匆回答两个字：“嗯、嗯。”她脚步不停，飞快地往家里赶。

接连几天，老太太没有出摊卖粥。第四天，老太太又摆出了摊子，但她心神不宁，一边卖粥，一边往前几天少妇出现的方向张望。接近辰时，没什么顾客了，前几天那位少妇又出现了。少妇走上前来，轻声说：“我买粥。”

少妇接过粥，给老太太钱，老太太接过钱，像接过一根烧红了的棍子，手抖了一下，脸色顿时变得煞白，钱也掉落在地上。随即，老太太摊子也顾不上收拾，转身就往家里跑，衣服也不脱就上了床榻，不住口地“哼哼”起来。

老太太的兒媳见婆婆莫名其妙地“哼哼”，感到奇怪，就到床前问：“娘，您怎么啦？要不要请个大夫瞧瞧？”老太太却只是含含糊糊地说：“鬼，鬼……”这副样子把儿媳吓得不轻，她扭头向外走，想把这事告诉丈夫，让他拿个主意。

刚到院子里，院门口来了三个人。前面的一个二十多岁，高个子，头戴纶巾，一副读书人模样;中间的一个四五十岁，留着三绺胡须，像秀才;他们身后跟着一个少妇。

儿媳停住脚步，疑惑地打量他们，问道：“你们是……”

二十多岁的高个子说：“我叫卢运生，是大夫。听说你婆婆病了，来给她瞧病。”儿媳不解：我也才知道婆婆生病，你一个外人怎么就得到消息了？但对方说是大夫，她就没细想，忙说：“快请屋里坐。”

卢运生一行三人来到老太太床前坐下。老太太看了他们一眼，惊恐地发现买粥的少妇就在其中，她忙把被子拉过来蒙住头，叫道：“鬼！鬼！”卢运生慢慢地把老太太的被子扯下，安慰道：“老太太，您不用害怕，这位少妇不是鬼，是我们差遣她去买粥的。”

老太太露出头，说道：“那她怎么用鬼钱买粥？”

卢运生说：“我们只想让您回忆一件事情。几年前，也有一位少妇，拿鬼钱买您的米粥，是吗？”

老太太缓缓说道：“对。”

卢运生又说：“那位少妇在坟墓里生了一个儿子，她说买米粥喂儿子，最后还托您转告她丈夫？”

老太太道：“是有这么回事。”

卢运生摇摇头，说：“老太太，您在撒谎。”

老太太道：“我没撒谎。”

卢运生说：“当年那位少妇用鬼钱买粥，您为什么不吃惊，不害怕？我们找个人用鬼钱买粥，您又为什么会吃惊、害怕，匆忙逃回家里，还生起病来，为什么？”

老太太眼睛看着屋顶，一言不发。卢运生严肃地劝道：“实话告诉您，我是句容县县令，正在调查一桩关于包志伟的案子。如您胆敢撒谎，恐怕要进监牢的。”

一旁的儿媳听了，忙说道：“娘，您快跟大人说实话吧！”

老太太叹了口气：“唉，是吴先生让我这么说、这么做的。”

卢运生追问：“吴先生是——”

老太太说：“是个秀才，私塾先生，好人！”接着，她把吴先生的事情都告诉了卢运生。

卢运生问：“包员外侍妾王氏的坟，您还记得在哪里吗？”

老太太答：“记得，地是我小姑子家的。坟在西北角，北边一片小树林;西边一道排水沟，长年没有水，沟岸上长满了灌木;东边和南边都是庄稼地。”

卢运生道：“您能带我们去看看吗？”

老太太一口答应了。

3.暗度陈仓

卢运生打发了买粥的少妇，跟随老太太来到坟地。坟还在，坟前立了一块石碑，上面刻着“包王氏衣冠冢，包志伟立”等字样。他们从老太太那儿没有得到什么有价值的线索，她反复说：“包员外来迁坟的前两天，吴先生找到我，让我和包员外说了那些怪话。后来，真从坟里挖出一个婴儿，我还以为吴先生能算命，通阴阳哩！”

看完坟地，卢运生和师爷回到县城客栈。师爷说：“看来，这吴先生是关键，我们这就去找他？”

卢运生摇摇头，说：“不找吴先生，我们回句容。”

师爷愕然道：“这么早就回句容？案子还没有查完啊！”

卢运生笑道：“正因为没查完，我们才要回句容。”

师爷闹不明白怎么回事，只好连连摇头，动手收拾行李。

两人收好行李，叫了两个役夫，把行李运到河边。卢运生换了一身官服，昂然地出了客栈。眼看到了河边，卢运生却不上船，而是拐了个弯，绕到街市，行人纷纷投过惊奇的目光。众目睽睽之下，卢运生先进县衙，说是辞别县令;此后再次来到老太太家里，跟老太太说，他要回去了。

经过一番折腾，卢运生才回到船上。师爷埋怨道：“大人，您有些太招摇了。”卢运生微微一笑，说：“以后一定改。”

船行十几里，太阳就要落山了。卢运生忽命船家掉转船头，在更鼓未敲之前，悄悄回了桃源县衙。师爷发蒙，问卢运生：“您这唱的是哪一出？”

卢运生说：“这叫‘声东击西。老太太说，吴先生饱读诗书，为人正直。像吴先生这样的人，对于自己刻意隐瞒的事，我们从正面着手，不一定能行得通。”

师爷恍然大悟：“哦，所以您大白天穿官服、拜访老太太，都是故意做给吴先生看的？”

卢运生道：“对。这样他必然会找相关的人打招呼，让他们保守秘密。可吴先生应该很谨慎，若我们还在，他不敢轻举妄动。因此，我大白天穿上官服还有一个用意，就是告诉吴先生，我们走了。”

师爷问：“如此说来，他今天晚上会有所行动？”

卢运生道：“不出意外，两更后他会出来。我已请桃源县令派了几名机灵的衙役，随我们行动。”

不出卢运生所料，两更后，吴先生偷偷出了家门，前往吴城，先后敲开镇上几户人家的门，说了几句话，随即匆匆离去。正所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，吴先生前脚走，衙役们后脚就到了，把他敲过门的几家主人都带进了县衙。

吴先生在赶回县城的路上，也被衙役们拦住，带进了县衙。吴先生五十多岁，高高瘦瘦，山羊胡子白了多半。吴先生是读书人，在本地也算是个人物，卢运生对吴先生非常客气，他让衙役们退了出去，自己和吴先生面对面坐下。

卢运生开口道：“虽然刚到桃源县，但我对吴先生已经有了一些了解，很钦佩您的学识和为人。”

吴先生不卑不亢地说：“哪里，草野小民，不值得大人钦佩。”

卢运生道：“我从几百里外赶赴桃源，为的是一桩由吴先生一手谋划的怪事。”

吴先生故作惊讶道：“怪事？”

卢运生道：“您让一个卖粥的老太太，在包员外前来迁坟时，编了一个用冥币买粥的故事，让包员外多出来一个鬼儿子，可有此事？”

吴先生装痴卖傻地说：“老朽不知大人说的是什么意思。”

卢运生微微一笑，道：“那好，先不谈这个。我想再请教一下，既然吴先生年纪大了，晚上应该好好休息才是，为什么半夜三更，一个人从县城到乡下去？”

吴先生回道：“月朗风清，我想去乡下赏月，这也犯了法令？”

卢运生笑道：“读书人赏月，是高雅之举。可我不明白，既然是赏月，为什么您不看月亮，而是急匆匆地访问了好几户人家呢？”

吴先生眉毛微微抖动了一下，随即恢复了常态，说道：“想必是大人看错了，或有人诬陷老朽。”

卢运生笃定地说：“吴先生今晚所访问的人，我已派人一一查明，并将他们都带到了县衙。我想，他们不会闭口不言的。”

吴先生眼光里掠过一丝不安，但嘴上仍说：“听便。”

卢运生道：“您先一个人静一静。”说完，他来到西厅，把师爷叫出来，问道：“进展如何？”师爷道：“他们一个个讲好了似的，都说老太太瞎说。”卢运生道：“好吧，不用再问了，明天把他们都带去墓地。”

4.现场揭秘

第二天上午，吴先生和几个农民被带到包员外侍妾的坟地，看热闹的人挤满了刚刚收割完毕的庄稼地。卢运生和师爷站在人群中间，师爷手里拿了一把铁锹。

辰时，卢运生对吴先生和几个农民说道：“怎么样，还不打算告诉我实情？”

吴先生偏过头去，看看其他几个农民，见他们目光坚定，心里有了底，说道：“大人所言，小民一概不知。”几个农民也异口同声地说道：“对，我们不知道。”

卢运生微笑着说：“既然你们不愿意说，那我就替你们说了。包员外侍妾生鬼儿子，是彻头彻尾的鬼话！”

吴先生不动声色，几个农民则互相望了一眼。

卢运生指着北边的小树林，说：“这片小树林北边，是隋炀帝开掘的大运河。包员外常年在外经商，经过这里时，总会在这里停船歇息，也曾和这里的商家有过生意上的往来。这地方不少人认识包员外，知道他有文化学识，心地善良，是个儒商，于是有人就动起了歪脑筋。”

四下里的人都静静地听着，听说有人动起了歪脑筋，他们的目光就在吴先生和几个农民脸上扫来扫去。吴先生仍面无表情。

卢运生继续说道：“包员外侍妾去世，因时间仓促，他在桃园县吴城选了一块坟地，把她临时安葬在这里，等腾出时间后过来迁坟。你们当中的某人，偶然听包员外说侍妾死时已有身孕，决定玩一出偷梁换柱的把戏。是什么把戏呢？”

卢运生走近王氏的衣冠冢，说：“你们看，这是坟墓。”他接着向西走了十几步，来到沟边，指着沟，说，“这里是一道河沟，长年干涸。巧的是，沟沿长满了灌木丛，站在田里，看不见沟里的动静。这里隐藏着什么机关？你们看——”

卢运生拨开灌木丛，下到河沟里，看热闹的人也跟着他来到沟沿。吴先生则站在原地，一动未动。卢运生对吴先生他们招招手，说：“你们过来，看看自己的杰作。”

吴先生和几个农民，一步挪四指，慢吞吞地往沟沿走过去。卢运生指着沟沿上的一个小洞，说：“别看它外面小，像一个黄鼠狼洞，里面可大呢！”他向师爷示意了一下，师爷挥动铁锹，三下两下掘开洞口的泥土，一个直径有三四尺的地道赫然出现在眼前。

卢运生继续说道：“吴先生让卖粥的老太太假托鬼神的名义，告诉包员外，侍妾王氏生了孩子。这个地道早就挖好了，有人通过这个地道，从王氏的坟里取出一支金簪，让老太太转交给包员外，作为凭证;吴先生再让人提前一步把婴儿放进坟里。挖坟的人事先得到过吴先生的关照，所以他们小心翼翼地挖开坟墓，取出婴儿，交给包员外，这事就大功告成了。”

看热闹的人群发出“嗡嗡”的声音，惊奇而兴奋地议论着。

卢运生从河沟里爬上来，边走边说：“各位心里一定想知道，这个婴儿究竟是谁家的？吴先生为什么会对这件事情这么热心？我想，这婴儿就是吴先生自己的！他家境贫困，不想让自己的孩子再过苦日子，所以就想了这个主意。”

一个农民大声抗议道：“大人，您搞错了，吴先生不是这样的人。再说他怎么会有那么小的孩子？”

盧运生道：“当年那个婴儿，如今已五岁了，我把他带来了，请大家看看，他像谁？为了不让孩子受到伤害，等孩子来的时候，大家什么都不要说。”

一个衙役策马回衙，时间不长，带来一个五岁的男童。大家伸长脖子打量他。等大家看清，卢运生挥挥手，让衙役把孩子送走了。接着卢运生开口了：“你们看，他像不像吴先生？”

大家纷纷说：“大人，不像！”

卢运生故作神秘地摇摇头：“你们都被他老实的外表欺骗了。依我看，这孩子是吴先生与他人私通后暗结的珠胎。吴先生，是不是？”

人群里响起了一阵“嗡嗡”声。吴先生终于忍不住了，他从人群里走出来，说道：“大人，您不能诋毁我的人品！事已至此，我不得不说。”

吴先生从怀里掏出一幅画像，向大家高高举起，说道：“你们还记得他吗？我们桃源县前任县令，魏大人，魏福光！”

5.仁德断案

卢运生心中一惊，魏福光？这个名字，不正是刚来桃源县城时，百姓烧纸时感念的“恩人”吗？

随着吴先生的讲述，一个爱民如子、两袖清风的官员，栩栩如生地“站”在了卢运生面前。

魏福光在桃源县任县令三年，不贪不腐，鼓励农耕。春天播种，他骑马下乡，帮助老弱病残，从不在人家里吃饭;秋天收获，他把全县亩产最高的几个农民请到县城，让他们骑上高头大马，扎上红腰带，戴上大红花，他亲自牵着马游街表彰。吴先生在当地威望高，魏福光多次登门请教;吴先生病了，他帮忙请医抓药。还有很多人，都在艰难困苦的时候得到过魏福光的帮助。

可惜这样一位好人，竟不得善终。魏福光剿匪有力，县境平安，却有一个漏网土匪，深夜潜入县衙，杀了魏福光。当时他妻子生產不久，也郁郁而终，丢下一个不到半岁的婴儿。吴先生悲愤万分，决定担负起婴儿的抚养之责，但他家境贫寒，心有余而力不足。此时，恰好吴先生碰到包员外的一个伙计，谈起包员外即将前来迁坟，吴先生脑子一转，想了一个主意。

包员外屡次在桃源县歇脚，与多家商户有生意往来，其中一户是吴先生的内弟。内弟招待包员外吃饭，都请吴先生到场，吴先生因此得以与包员外相识。他知道包员外是良善之辈，笃信鬼神，又听说他的侍妾去世时已有身孕，就打算利用这两个条件，把魏福光的儿子托付给包员外。这样，孩子既能生活优裕，又能享受良好的教育，他也就对得起魏福光的在天之灵了。

第一次挖坟取金簪的时候，吴先生意外发现，王氏虽然去世一年，面色却变化不大。他忽然想起，包员外当初因担心王氏遗体腐烂，特地请地理先生挑选下葬之地，同时请人用了草药处理尸体。这更让吴先生相信，自己的决定冥冥之中有老天相助。于是他挖出金簪，就有了前头的那桩“鬼案”。

吴先生讲完，眼含热泪，大声问道：“你们看，刚才的孩童像不像魏大人？”

大家恍然大悟地说道：“像！太像了！”

卢运生听完这个故事，也被深深打动了。他既为魏福光的不幸遭遇伤心，也对吴先生的仗义感恩深表钦佩。他向吴先生和几个农民鞠了一躬，说：“我也是朝廷命官，我向吴先生赔礼道歉！”他又对吴先生耳语道：“我要是不诬陷您，把您激怒，您怎么肯把真相告诉我呀？”说罢，他笑起来，吴先生也笑了。

桃源县的调查结束了，卢运生他们坐上了回程的船。船上，免不了聊起在桃源县的事，师爷问卢运生：“您怎会想到他们挖掘地道？”

卢运生道：“我不信鬼神，不信人死了以后还能生孩子，不信孩子被封在棺材里还能活。肯定是有人在打开棺材前，把孩子放进了棺材里。我到了坟地，察看周围的地形，注意到了西边的河沟，果然，我在那里找到了一个洞，其他问题就迎刃而解了。”

回到句容，卢运生立即审理包桂芝一案。原告包桂芝，被告包桂冠及一应亲属，全部到案。

卢运生判决道：“包员外德高，阴间为神;如夫人贤惠，鬼神相助。包桂冠为阴间所生，感天地之神灵，延包氏之香火，实乃天经地义;包桂芝乃抱养之子，浸邪恶之戾气，败包氏之门风，当属十恶不赦。兹判决：包桂芝逐出包氏宗祠，不得姓包，恢复原姓;包员外遗留之财产，一律归包桂冠所有，包桂芝不得染指。”

判决完毕，衙役挥起杀威棒，把包桂芝赶出了大堂。

师爷附耳问卢运生：“大人，您不是不信鬼神吗？”

卢运生笑道：“信则有，不信则无。有还是无，当看善还是恶。此言如何？”

师爷竖起大拇指，道：“哈哈，大人所言极是！”

（发稿编辑：陶云韫）

（题图、插图：谢  颖）