“孤胆雄鹰”林白只身飞越大西洋

王钟强

1923年4月，林白购买了一架第一次世界大战中遗留的“詹尼”飞机，并于10月前往圣路易斯参加全美飞行大赛。不久后，他进入美国陆军航空军官学校学习飞行专业技术。在这里，林白得天独厚的飞行天赋以及作为一个领航员的敏锐观察力得以充分展现。1925年，他成为美国陆军航空兵少尉军官。但此时恰逢陆军飞行员过剩，“毕业即失业”的林白回到圣路易斯，任职民用飞行员。

20世纪20年代正是航空技术蓬勃发展的黄金时期，各式各样的飞行竞赛层数不穷，不断刷新着各项纪录。这时，一位旅馆老板悬赏25000美元奖励第一个完成纽约至巴黎不着陆飞行的人的消息不胫而走，25岁的林白怦然心动，决心自己尝试一下。

林白千方百计买到了心仪的飞机

初生牛犊不怕虎，林白开始寻求多方支持。他最聪明之处也许是没有将这次飛越大西洋当作个人的冒险，而将其视为圣路易斯城市的荣誉。几经努力，银行家哈罗德同意为他筹集25000美元来采购飞机。

而找到一架能飞足够远航程的飞机却比林白想象中更难。很多知名的飞机制造厂家对他的要求不屑一顾，倒是一家叫瑞安的小公司答应了他的请求，承诺会在60天内赶制一架性能达标的飞机。正是这架由M-1邮政飞机改进而来的“圣路易斯精神”号帮助林白创下了奇迹。

“圣路易斯精神”号飞机配备了237马力的莱特“旋风”式发动机，机身和机翼中可装载450加仑燃油。可以说，除了发动机和基本座舱外，整个飞机几乎就是一个飞行油箱。座舱里的空间十分拘束，林白只能通过潜望镜向前观察飞行环境。

林白驾驶“圣路易斯精神”号飞越大西洋

1927年5月20日上午7时52分，林白发动了“圣路易斯精神”号的引擎，并将其驶入长岛罗斯福机场的土跑道。装满了燃料的飞机在泥泞的跑道上弹跳着起飞，渐渐升空的它几乎撞到了机场边缘的电话线。超过500人的目睹了这个伟大壮举的开始。在飞行了33个半小时和5600千米后，林白驾机降落在巴黎，成为第一个独自飞越大西洋的人。

纽约——巴黎飞行成功后，在美国人心目中，林白成了一位真正的英雄，被授予“国会荣誉奖章”。1927年6月11日，林白返回美国，受到了极其狂热的欢迎。备受鼓舞的他雄心不已，开始了他的巡回飞行之旅。他曾由华盛顿直飞墨西哥，接着遍访中美洲和南美洲国家。所到之处，他向国王、金融家等人大力宣扬海外商业飞行，开辟了很多至今仍在使用的航线。

1928年4月30日，“圣路易斯精神”号完成了它的最后一次飞行——从圣路易斯飞抵华盛顿。随后，林白将自己心爱的这架飞机捐赠给了华盛顿航空航天博物馆。