教育元宇宙到来了吗？

魏宁

如果要问最近一段时间最火的概念是什么，答案毫无疑问是“元宇宙”。其实，对元宇宙的形象描述，早在30年前就已经出现在了文学作品中，美国作家尼尔·斯蒂芬森在1992年出版的《雪崩》一书中描述出了一个与现实世界交互的虚拟世界，也就是我们所说的元宇宙。而在2021年10月28日，Facebook首席执行官马克·扎克伯格宣布公司正式改名为Meta（元宇宙一词的前缀），更是把元宇宙的热度推向了顶峰。

如果把教育元宇宙看作元宇宙在教育领域的具体应用，那么，我们可以描述一下它大致的样子：通过为教师、学生创建一个数字身份，营造出一个虚拟世界，让师生能够在现实世界和虚拟世界中实现互动学习。这样的教育元宇宙将成为新一代的学习环境与学习方式，它打通现实世界和虚拟世界，让学习在其中自由地发生。

在当下谈论教育元宇宙，并非不切实际的幻想，而是有着坚实的现实基础。一方面，构造元宇宙的基本技术已逐渐成熟并开始进入教育领域，5G/6G网络、人工智能、大数据、物联网、云计算、VR/AR/MR、数字孪生、区块链乃至脑机接口技术近年来都有了飞速发展，为教育元宇宙的实现奠定了坚实的技术基础。另一方面，疫情的不确定性让教师和学生都已习惯了线上学习与工作，不停地穿梭于现实世界与虚拟世界已是新一代学生的生活常态，随着二维平面的线上学习越来越不能满足学生的学习体验，元宇宙无疑成为众望所归的热切期盼。

如果从现实的技术角度来看，下列构成元宇宙的基本技术功能可能会率先到来：学生随时切换现实/虚拟环境进行学习，学生接受“虚拟学伴”的指导或陪伴学习，教师通过多个“虚拟助教”的分身进行个性化教学，通过更为逼真的VR/AR/MR技术营造仿真实验环境，通过全息投影技术将虚拟场景直接引入现实课堂中，通过脑机接口技术实现意念操控学习……

而如果我们再大胆一些，甚至可以设想一下这样的教育场景：

今天的历史课，小明的任务是化身大汉商人，带领商队通过丝绸之路，交换到罗马帝国的商品，并接受老师的考察。小明坐在家里的椅子上，闭上眼，开始想象丝绸之路的样子，他穿着古人的长袍，驱赶着一支商队出发。睁开眼睛，小明的眼前已经完全是另一幅景象：一条蜿蜒的大道通向远方，身旁驼铃声声，远处黄沙滚滚。出现在小明面前的显然是用全息投影技术构造出的虚拟世界，这种用意念控制自己进入虚拟课堂的方法全凭一块贴在头皮上的脑机接口芯片，小明对操纵它已是驾轻就熟，他已经很久不用有线设备了。出了敦煌，小明选择了最长的一条路，想在沿途看一看传说中的楼兰、撒马尔罕。在路上，会偶遇班里其他同学带领的商队，大家也会交流一下心得。最终，小明到了罗马帝国，谈了许久之后，他用自己携带的丝绸和银器换来了罗马人的珠宝、香水，还有洋葱、开心果。历史老师出现在面前，和小明交流了今天的学习心得并记录下了学习的全过程。

元宇宙之于教育，絕不仅仅是一个技术概念，它不但是一个真实、沉浸的虚实结合的空间，更承载着教育人的梦想。教育元宇宙没有一个固定的形态，因为它的样子就是人们对未来教育的憧憬与想象。如果2021年是“元宇宙元年”，那么，2022年会是“教育元宇宙”的元年吗？我们期待着。