祖先的智慧——铁制农具

农业是我国历代王朝生存发展的根本和支柱。在古代，铁制农具的产生不亚于近代拖拉机和其他现代化工具的诞生，它使中国古代农业出现了根本性的变化，极大地推动了古代农业、人类社会的进步和发展，在农业科学技术史和人类社会发展史上，具有重大的历史意义和现实意义。

一、铁制农具的产生

铁器产生之前，人类社会经过漫长的石器时代。随着人类社会的进化，生产工具有了较大的变化。从虞夏到春秋初年是我国考古学上的青铜时期。青铜是铜和锡的合金，用它制造的工具比木石工具更坚硬、锋利、轻巧，这是生产力发展史上的一次革命。商周时期，青铜农具虽然在农业生产的各个领域渐次使用，但木石农具仍然大量存在。这是因为青铜贵重，中原地区产铜不多且质硬而脆，所以青铜农具不可能完全排斥木石农具，这个任务只能由铁器来完成。从已出土的商代和西周初期的铁刃铜兵器来看，当时人们还不能用矿石炼铁，只能用陨铁锻打成铁片作为铜兵器的刃部。我国大约在西周后期和春秋早期发明了矿石炼铁技术，据此推测，我国铁器的使用不会晚于西周晚期。

铁制农具的产生与冶铁技术的产生是密不可分的。至战国时期，铁制农具在我国农业生产中已占有很大的比重。在春秋战国时期，我国冶铁技术已达到很高的水平。铁最先应用的领域是军事，而后应用范围最广的是农业。铁制农具逐渐取代木制农具成为主要的农具。铁制农具的产生不是一件偶然的事情，它是古代劳动人民在长期的劳动实践中产生的科技成果，更是古代农业劳动生产需要的结果。农业生产的需求、社会的需求是它产生的真正原动力，它使原始农业向传统农业发展成为可能。

二、铁制农具的发展推广

铁制农具产生于春秋战国，普及推广在秦、汉，成熟发展于隋、唐、宋、元。铁制农具的每次改进都与历史上冶铁技术的提高密不可分。秦、汉时期冶铁业获得巨大发展，生铁柔化技术日臻成熟。当口铁、球墨铸铁、铸铁脱碳钢及炒钢和“百炼钢”等性质各异、品种不同的生铁和钢相继出现后，为制造不同用途的优质铁制农具提供了丰富的原材料，是铁制农具得以普及的物质基础。西汉中期实行冶铁业官营，生产技术和劳动生产率大大提高，政府也致力于农具的改革，并成立了指导新农具生产与推广的机构，这些对铁制农具的推广无疑起到了重要的作用。汉代的铁制农具不仅在中原一带，而且在边远地区也被广泛使用。

唐代出现了江东犁。江东犁在制造工艺和技术上比之前的同类工具提高了许多，更适合南方水田的耕种，大大提高了南方稻田的生产力。当然，曲辕犁也使北方旱作区大受其益。18世纪，曲辕犁传入欧洲，对欧洲近代犁的改良产生过重大影响。

宋代，钢刃熟铁农具得到了推广，这是继战国、秦、汉时期可锻铁农具推广之后农具质料上的又一次重大进步。这一进步与炼钢技术的发展相关，南北朝时期发明了“杂炼生揉”的灌钢冶炼法，从此开始了制作刀镰农具，但数量很少。宋代灌钢法成为主要的炼钢法，生产效率提高，同时炒钢方法和农具锻造技术也有进步。这一时期，除了犁铧、犁壁为了坚硬耐磨仍然使用白口生铁铸造外，其他铸铁嵌刃式农具渐渐地就被锻造的比较厚重的钢刃熟铁农具所代替。钢刃熟铁提高了铁制农具的坚韧和锋利程度，有力地促进了农业生产的发展。同时，南宋时期全国的政治、经济中心已完全转移到江南，人口迁移，南方人口猛增，耕地日益不足，出现了“田尽而地，地尽而山”的局面，我国的农业也从此走向了以提高单产为主的道路，精耕细作的水平更加提高，一切农具的制造都要适应这个客观要求。新式的农业生产工具广泛地运用了机械原理和机械元件，至此，我国古代铁制农具发展到了成熟期。

明清时期，我国传统农业生产工具基本上是继承了宋、元时期的成就。由于明、清时期人口压力进一步加大，人地矛盾突出，农业生产进一步依靠提高单产达到提高总产的目的，以满足日益增长的粮食需求。农业工具的改变主要是为了适应和提高劳动技巧和精耕细作的现状。明、清时期，冶铁技术的发展主要是在灌钢冶炼法进一步完善的基础上出现了苏钢冶炼法，从而获得纯净度更高的钢材。这一方法利用熔化的生铁作熟铁的渗碳剂，使熟铁农具的刃口表面蒙上一定厚度的生铁熔复渗碳层，渗碳层具有高碳钢性质，再加上淬边处理，故能刚劲。用这种“生铁淋口”技术制作的农具不需要生钢打刃，制作方便，省时，成本低，耐磨、韧性好，锋刃快，可经久使用。但这种方法只适用于制作小农具。“生铁淋口” 技术的发明虽然是我国农具制作的一大改革，但其范围与意义不及可锻铸铁制农具和熟铁钢刃农具的推广，不过用这种方法制作的农具价格比较低廉，适合小农经济的需要，其作用不可低估。如今，用“生铁淋口”技术制作农具，我国农村的铁匠还在使用。

三、铁制农具的影响

铁制农具的产生是我国古代农具史上的里程碑，具有划时代的意义，是我国农业科技史上光辉灿烂的一页。我国各个历史时期的经济兴衰主要是由农业经济决定的，而各个时期农业经济发展与否，除了人为因素（如战争、政策等）与自然灾害因素外，主要是由各时期的农具先进与否来决定的。春秋战国时期社会生产力的巨大发展即是从铁器的使用开始的。铁制农具的产生标志着石器时代的彻底终结，是原始农业向传统农业过渡的决定性因素。