理性面对“元宇宙”热潮：效用、风险与建议

王明姬

2021年，被称为“元宇宙”元年。“元宇宙”的出现，将会深度融合虚拟世界和真实世界，整合新技术并不断推动技术创新，改变人们认识世界的方式和方法，并引发生活方式的深度改变。同时，“元宇宙”也面临着文明规则、经济规则、运行规则等不确定的挑战，出现文化侵蚀、价值观颠覆、贫富分化、霸权主义、种族冲突等问题的风险较高。应坚持政府主导的创建模式，理性面对“元宇宙”热潮，鼓励企業增强技术创新能力，并提前谋划“元宇宙”现象可能带来的各种负面影响。

一、“元宇宙”溯源：从科幻概念到市场热点

1992年，尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》出版，书中第一次提出“元宇宙”（Metaverse）概念，指代“平行于现实世界、始终在线的虚拟世界”。1996年，通过虚拟现实建模语言（VRML）构建的Cybertowm，是“元宇宙”概念发展的里程碑。

2003年，美国互联网公司Linden Lab推出基于Open3D的游戏“第二人生”，是“元宇宙”进入高度智能化阶段的标志事件。“元宇宙”真正形成冲击波的标志性事件，是2021年3月10日沙盒游戏平台Roblox第一个将“元宇宙”概念写进招股书并成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引发各界高度关注，形成了“元宇宙”现象。

有行业研究报告预计元宇宙的市场规模将在2024年达到8000亿美元，普华永道预计元宇宙在2030年将达到15000亿美元。5月18日，韩国宣布成立“元宇宙联盟”，旨在建立统一的国家级VR和AR增强现实平台，其财政部在2022年预算中计划斥资2000万美元开发元宇宙平台，科技部计划在2025年前投入22亿美元支持相关技术开发。国内科技公司也开始布局，如腾讯抢注元宇宙相关商标，字节跳动耗资15亿美元收购了VR软硬件公司Pixsoul。截至2021年9月，国内新注册成立34家元宇宙企业。

二、“元宇宙”内涵：从抽象到具象

维基百科认为，“元宇宙”是通过虚拟增强的物理现实，基于未来互联网的、呈现收敛性和物理持久性特征的、具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。

相比之下，2021年末国内语境下的“元宇宙”内涵更为具象。《2020—2021年元宇宙发展研究报告》中提出，“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

综上，笔者认为：第一，“元宇宙”概念正在趋于明确。“元宇宙”是一个映射现实世界，与之平行、又相互影响的在线虚拟世界。第二，“元宇宙”的应用场景初现萌芽。人们利用脑机接口、VR等科学技术，进入沉浸式体验的数据世界，切换另一种身份，在全息平台时代体验第二种生活，如2020年全球新冠肺炎疫情背景下，虚拟演唱会、虚拟生日派对、虚拟金融、虚拟创作等典型事件频现。第三，“10后”将成为“元宇宙”原住民。2010年之后出生的“10后”，是把科学技术进步融入生活的第一代人，也将是未来推动“元宇宙”向更高阶发展的核心群体。

三、“元宇宙”效应：对现实的四种改变

（一）深度联通虚拟世界和真实世界

元宇宙不仅能提供给用户更真实的娱乐体验，还会吸纳信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web3.0）、人工智能革命、以及VR、AR、MR等虚拟现实技术成果，构建一个平行的全息数字世界，实现实体世界与虚拟世界的深度联通。借助元宇宙，发展多年积累下来的互联网数字资源有了再度深化的可能性，数字经济转型模式得到进一步丰富，或许会推动生产要素深度变革。

（二）整合新技术并不断促进技术创新

元宇宙是一个复杂的虚拟世界，六大支撑技术包括交互技术、区块链技术、物联网技术、人工智能技术、网络及运算技术和电子游戏技术，这为新技术的落地和应用找到了土壤。如去中心化经济系统可以借助区块链技术实现，网络及运算技术进步将改善时延与突破终端设备性能限制，交互技术成熟将提供身临其境的沉浸感，人工智能将为用户内容生产带来多样性等。

（三）改变人们认识世界的方式和方法

元宇宙可以使人的意识拓展，通过立体多维的方式来认识和看待世界。现实人类和其创造的虚拟人正在形成新的社会关系与情感连接，也会将在元宇宙获得的思维和情感体验反馈到现实世界。这种改变会引起科学研究范式的改变，借助信息科学、量子科学、数学和生命科学的交互，推动传统的哲学、社会学、甚至是人文科学体系的突破。

（四）引发生活方式深度改变

元宇宙拥有独立的经济系统，借助“社交系统+经济系统+UGC”的交互，用户可通过各种终端随时进入虚拟世界学习、工作、交友、购物、旅游，经济系统、社会系统和社会生态势必随之发生改变。比如，已有家长在游戏上为孩子举办生日派对，有1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众，也有大学在游戏中举办2021年毕业典礼。目前，字节跳动、Facebook对元宇宙的布局就更多聚焦在社交领域。

四、“元宇宙”风险：如何建立新世界规则

在元宇宙形成和发展过程中，传统的生命概念、时空概念、能量概念、族群概念、经济概念都可能被改变，甚至被颠覆。因此要准确评估元宇宙模式的风险，提前谋划。

首先，价值取向、制度选择和秩序层级等文明规则不明确，存在文化侵袭和价值观混乱风险。在现实世界，国家建立法律法规并执行，公民遵守普适的道德标准;但在元宇宙中，规则由社区群众自主决定。当未来更多人进入元宇宙时，该如何实现虚拟世界的制度设计？又由谁来维护这些秩序和运行规则？如何应对西方社会的文化侵蚀？这些都需提前谋划，避免元宇宙成为意识形态“飞地”。

其次，“元宇宙”经济规则不明确，虚拟世界也存在贫富分化风险。元宇宙中不存在现实世界的传统产业结构，“观念经济”将是经济活动的基本形态。短期来看，处于雏形的“元宇宙”经济体系，可以移植和试验所有数字经济创新成果，如合作经济、共享经济和普惠金融。但从长期来看，“元宇宙”经济体系与现实世界经济体系在逐渐融合中，宏观经济调控政策也需涉及“元宇宙”世界。

最后，“元宇宙”运行规则不明确，存在垄断主义、霸权主义和种族冲突风险。现实世界的复杂性已经开始渗入“元宇宙”，基于种族、性别和肤色的数字化身的价格差异就是佐证。因此，不能靠一两家行业巨头建立元宇宙，而是要依靠数以百万计、甚至是数亿计的人通过游戏娱乐、内容创造、人际互动等方式共同创造，同时建立并遵守元宇宙和谐共存的运行规则，避免霸权主义、种族冲突、性别歧视，甚至战争的可能。

五、面对“元宇宙”热潮的几点建议

作为未来互联网的发展方向之一，在技术升级与需求升级的合力作用下，元宇宙应用场景有望在3—5年内实现。但当前元宇宙仅处于萌芽阶段，还需谨慎引导其发展。

一要坚持政府主导的创建模式。在元宇宙创建期，政府作用至关重要，特别是在技术规则、法律规则、道德规则、经济规则等方面的制定，要“先入为主”，建立统一的国家级平台，理清虚拟环境的系列规范。

二要理性面对“元宇宙”热潮。警惕资本市场上借概念蹭热点、过度炒作，避免股民盲目跟风投资。

三要鼓励企业增强技术创新能力。特别是加大语音与手势识别、空间映射、数字孪生等直接相关技术的研发力度，稳步提高技术成熟度，做好迎接人类数字化生存更高形态的技术准备。

四要提前应对“元宇宙”现象可能带来的负面影响。如果过度沉浸于虚拟世界、追求即时快感，那现实世界将无从发展。因此，一方面要避免虚拟世界对现实世界的“侵蚀”，保证现实世界正常运转;另一方面也要高度关注信息安全挑战，这将直接威胁国家安全、国防安全、经济安全、社会安全乃至人身安全。

（作者单位：国家发展改革委社会所）