中国和印度如何布局元宇宙

拉玛·钱德兰（Rama Chandran）

2022年11月，美国脸书母公司Meta宣布裁员1.1万多人，占公司员工总数的13%。这一消息对国际科技观察家来说并不意外，虽然Meta声称这是为了打造“更精简、更高效”的公司，但事实是美国科技行业正在遭遇前所未有的危机。Meta公司的这场危机会浇灭中国和印度的科技公司进军元宇宙的热情吗？

Meta危机

Meta公司的危机只是整个硅谷动荡时代的开始。长期以来，硅谷一直代表美国稳定增长的经济实力，美国曾经自信地认为硅谷可以抵御经济衰退的影响，但这座坚固的“堡垒”现在已被攻破。根据信息平台Crunchbase的数据，美国今年已经有5万名技术人员被解雇。埃隆·马斯克开除了推特一半的员工，互联网健身平台、运动器材制造商Peloton解雇了一半多员工，互联网券商Robinhood裁员23%，金融科技巨头Stripe也宣布裁员。

高通胀、利率上升、经济衰退以及在新冠疫情时期过于激进的业务扩张等因素叠加，导致Meta公司陷入危机。从2020年到2021年，Meta公司的员工人数增加了近60%。从2021年9月到2022年9月，仅脸书平台员工人数就增加了28%，达到8.7万多人。Meta和脸书的创始人马克·扎克伯格在宣布裁员的公开信中写道：“疫情初期，世界迅速转向互联网，电子商务的迅猛发展带来了超常规的收入增长。许多人包括我自己预测这将是永久性的加速过程，即使在疫情结束后也将继续下去，所以我决定大幅增加投资。不幸的是，事情并没有按照我的预期发展。我搞错了。”扎克伯格之所以走到这一步，是因为他的想法不切实际。Meta公司旗下的脸书、Instagram、 WhatsApp等主要社交媒体平台依赖于以广告为主要营收的传统商业模式，因此在全球经济衰退中遭到沉重打击。面对通货膨胀和乌克兰危机带来的不稳定性，不少数字广告商纷纷撤单，缩减预算。随着各大科技公司勒紧裤腰带降低成本，员工成为首当其冲的牺牲品。

根据2022年10月发布的公告，Meta公司第三季度营收继续下滑，净利润同比暴跌一半以上。Meta公司2021年市值曾一度超过1万亿美元，如今却缩水为约2500亿美元。这家硅谷巨头已不复昔日荣光。

元宇宙的不确定性

2021年10月28日，脸书公司更名为Meta公司，源自1992年科幻小说《雪崩》的小众概念“元宇宙（Metaverse）”也随之成为网络热词。

元宇宙是一个与物理世界平行存在的虚拟世界。在元宇宙中，人们工作、社交、生产、购物、娱乐的虚拟生活和真实生活紧密融合，这要依赖虚拟现实（VR）、增强现实（AR）和混合现实（MR）等先进技术来实现。业界认为，元宇宙对于企业、投资者和开发者来说就是下一代互联网。元宇宙的入口是融合了上述三种技术的扩展现实（XR）技术，可供用户实时访问和交互，这项技术被创新性地应用到游戏、娱乐、企业、模拟仿真等领域。

区块链技术也将在元宇宙构建中发挥重要作用。虽然这种先进技术的推动者主要是西方公司，但全球元宇宙产业话语权也受到中国等经济大国的影响。

Meta公司之所以陷入危机，在于它押宝在了未来仍具有不确定性的元宇宙上，之前的招聘热潮就是为了全力打造沉浸式虚拟场景。扎克伯格坚持认为VR将成为继手机之后的下一个主流计算平台，希望元宇宙能够取代部分面对面的交流。Meta公司这场“豪赌”基于扎克伯格有些过时的愿景，因此危机不可避免。研究虚拟世界中用户行为的知名技术专家一直认为扎克伯格的战略已经过时，Meta公司前途未卜。

在线游戏平台《第二人生》和《地平线世界》让3D多人聊天场景广受欢迎。微软开发的聊天工具V-Chat、Comic Chat、V-worlds以及数字化身制作工具都是对扎克伯格梦想中的数字世界的早期尝试，但微软早在上世纪90年代就已经意识到，人们的数字生活瞬息万变，在元宇宙产业上豪掷重金并不值得。

就像小孩子在《我的世界》沙盒游戏中不停地创建和破坏世界，扎克伯格对虚拟世界的梦想似乎从未停止。虚拟世界的神奇场景可能是提升用户体验的关键因素，Meta热衷于打造供用户互动娱乐的3D环境。但微软员工发现，虚拟世界中的“舞台布景”在塑造用户行为方面并没有发挥特别重要的作用。与其漫游虚拟空间，不如努力融入社会生活，了解世界的真实状态。人们在虚拟世界中徘徊几个小时，也无法代替现实生活的感受。虚拟聚会逐渐变得索然无味，最终被用户抛弃，这被前微软技术专家罗伯特·法布里肯称为“冷态问题”。从2019年到2022年9月，Meta在虚拟场景上投入了360亿美元，希望有些天真的用户还能参加虚拟聚会。

十年前，臉书还是计算机桌面网络平台，提供非常有限的基于HTML5浏览器的移动应用。在脸书迎来战略转折点时，领导层没有及时采取移动优先的产品发展策略，错过了智能手机革命的机遇。扎克伯格对元宇宙充满激情，他认为元宇宙会定义下一代互联网发展范式，但Meta公司忘记了它在移动互联网革命中的重要教训：始终与用户同在的算法体验才是王道，伴随用户进入现实世界的算法将永远胜过使他们脱离现实世界的算法。扎克伯格的元宇宙愿景只是逃离复杂现实世界的怀旧之旅，因此他的元宇宙事业发展甚微。

中国元宇宙的市场前景

2022年1月，中国人民银行印发《金融科技发展规划（2022-2025年）》，在“加快金融服务智慧再造”一节中提到了元宇宙相关产业的发展。规划提到，依托5G高带宽、低延时特性将AR、MR等视觉技术与银行场景深度融合，推动实体网点向多模态、沉浸式、交互型智慧网点升级。

2022年11月1日，工业和信息化部等部门发布《虚拟现实与行业应用融合发展行动计划（2022-2026年），指出中国虚拟现实产业总体规模在2026年将超过3500亿元。计划还表示要发展AR、VR和MR沉浸式体验的关键技术，并在全身动作捕捉、手势、眼睛、表情跟踪和图形渲染技术等领域进行创新。

根据国家知识产权局的数据，截至2022年2月21日，已有1.6万余件元宇宙相关商标申请。2020-2021年，以腾讯、百度为首的六家中国科技巨头的VR/AR技术专利申请量位列全球榜单前10名。2019年，中国VR技术发展集中在零售购物、教育、游戏、市场营销、信息显示和工业制造等领域。中国大公司在VR设备开发技术上存在不足，所以选择投资初创公司。中国有超过9亿的智能手机用户，通过智能手机访问VR成为这些公司的战略重点。

德勤中国预计，2030年，中国元宇宙市场总规模将达到5.83万亿美元，占国民生产总值的20%，其中元宇宙相关的电子产品和可穿戴设备市场规模将达到1000亿美元。根据摩根士丹利的报告，中国元宇宙市场的潜在规模将高达8万亿美元，中国科技巨头早已开始元宇宙赛道布局。美国投行摩根大通2022年9月发布的一项报告显示，得益于元宇宙的发展，中国网络游戏产业规模或从当下440亿美元增至近三倍，达到1310亿美元。摩根大通预测，通过转换实体商品和服务的线下消费，中国元宇宙的总可寻址市场价值估计有4万亿美元。元宇宙的发展将对科技、媒体和电信行业生态产生显著影响，腾讯、网易、哔哩哔哩的股价都可能从元宇宙发展中受益。

视辰信息、海信、蚂蚁特工等软件和服务厂商纷纷进军AR市场；百度于2021年12月推出充满中国历史元素的元宇宙产品“希壤”；腾讯推出3D化的“超级QQ秀”，供用户互动和玩游戏；字节跳动针对中国和东南亚市场分别设计了元宇宙社交应用“派对岛”和Pixsoul。

2022年9月，第五届世界人工智能大会在上海举行，元宇宙成为大会的重要主题。卡塔尔世界杯期间，中国互联网平台借助5G和VR技术，为球迷带来了身处元宇宙的沉浸式观赛体验。

印度的元宇宙发展

中国的邻国印度在元宇宙构建上也处于领先地位。印度政府设立了将数字经济规模扩展为1万亿美元的目标，视频流媒体和游戏平台随之迎来新的发展机遇。预计到2026年，印度游戏市场规模将增长两倍以上，达到70亿美元。

2021年12月，印度发布了区块链国家战略。2022年12月，印度储备银行将发行应用区块链技术的数字卢比。印度5G频谱拍卖为推出5G服务做好了准备，预计会加快用户对游戏和元宇宙等云应用的使用需求。元宇宙在落地过程中需要面对很多挑战，如果印度想要发挥主导作用，需要加快对私营部门的投资。

德勤预测，印度元宇宙产业2035年将创造790亿美元至1480亿美元的经济价值。德勤的报告指出，印度在元宇宙产业上居于领先地位，是最早在网络欺凌和性虐待相关法律中考虑到元宇宙场景的国家之一。印度将要推出的《数字印度法案》预计会有效预防元宇宙世界中的煽动暴力和散布谣言等违法犯罪行为。

印度政府承诺提供有利的营商环境，鼓励Web 3.0公司为消费者开发更多新产品。印度技能发展与创业部国务部长拉吉夫·钱德拉塞卡宣布企业发展元宇宙或非同质化代币（NFT）是大势所趋，但印度也表示将利用担任G20轮值主席国的机会推动全球数字资产监管进程。最近几个月，印度政府将分布式账本技术应用到央行数字货币，简化土地登记流程。

印度已在讨论如何监管元宇宙的关键技术。拥有和交易NFT是通往新数字经济的重要道路，将影响元宇宙的发展。除了加密货币之外，元宇宙还存在隐私和安全等伦理问题。如果元宇宙世界中存在无处不在的、侵入性的和不必要的互动聯系，线上伦理风险可能会大大增加。因此，需要做出开创性努力，建立虚拟世界的治理机制，提升全民数字素养，提供安全和隐私支持，保证用户积极参与在线社区互动，最大限度地减少有害内容和行为。

科技生态系统为元宇宙设定了多项标准，但是否采用这些标准却受到享有控制权的少数西方公司的利益制约。如果世界各国制定和执行元宇宙货币化和元宇宙审核机制的法律不一，统一的元宇宙世界也不可能存在。印度一直信奉Vasudhaiva Kutumbakam的原则，这一梵文短语来源于《玛哈奥义书》等印度古书，意为“世界是一个大家庭”。这种“天下一家”的理念也应该适用于元宇宙。印度经文阐述的都是善战胜恶的故事。在真实世界与元宇宙的对抗中，真实世界将赢得最后的胜利，在神秘的幻境外展翅高飞。

本文作者拉玛·钱德兰（Rama Chandran）是亚洲科技和商业媒体KrASIA供稿人和印度日报《Janmabhumi》前总编辑。