貉藻:身手敏捷的食虫植物

史军

植物与动物最大的区别是什么？相信多数人的回答是：动物会动，植物不会动。诚然，在自然界中，绝大多数植物都是默默地守在自己的一方天地，一天两天、一年两年，甚至终生都不会挪动半分。但你们可能不知道，反应速度最快的生物并不是动物，而是植物，它们可以在电光石火之间捕获猎物，本文的主角貉藻便是拥有这种神奇能力的植物。

 貉藻在捕食猎物

虽然名字中有个“藻”字，但貉藻却不是藻类植物，而是会开花结果的被子植物。它同茅膏菜、捕蝇草同属于茅膏菜科大家族。科学家在化石中发现了19种貉藻，但是现生的貉藻属只剩下一个物种，更凸显出它的珍稀。

虽然貉藻在欧洲、亚洲、非洲和澳洲均有分布，但在每个生境中，貉藻的种群数量都极少，因此被列入《世界自然保护联盟红色名录》，为濒危植物。貉藻之所以濒危，与其独特的生活方式密不可分。作为一种食虫植物，貉藻对生境十分“挑剔”，它们喜生长在水深1.7～2米的浅水区域，不仅需要充足的阳光，还要求水中营养物质含量须维持在较低水平，而且水环境的pH值必须保持在6左右。如此苛刻的要求极大地限制了貉藻的繁殖速度。因喜欢洁净的水环境，貉藻从水中获取的营养物质十分有限，便只能“自力更生”，通过捕捉猎物来补充营养了。

 貉藻结构图 （绘图/陈禾）

 貉藻捕虫夹的张开和闭合状态

一提到水生食虫植物，你可能首先想到的是狸藻，毕竟那是由233个物种组成的庞大家族，狸藻也比貉藻常见得多。因此很多人会将貉藻和狸藻混为一谈，认为它们的外形和捕猎“装置”都差不多，这其实是一个极大的误会。

狸藻的捕虫结构并不明显，其捕虫囊通常在水下。捕虫囊是一个个只进不出的“陷阱”，当水蚤之类的小动物触碰到捕虫囊的感受器时，捕虫囊会突然张开，像吸尘器一样把獵物吸入捕虫囊中，这个过程最快只需要0.01秒。

而貉藻的捕虫结构要明显得多，如同微缩版的捕蝇草，特化叶片形成的小夹子静静等待猎物上钩。一旦有猎物触动上面的感觉纤毛，捕虫夹就会在瞬间闭合，所需时间在0.01秒左右。接下来，猎物就会被貉藻慢慢消化吸收了。

那么问题来了，食虫植物如何靠这些猎物填饱肚子呢？

猪笼草捕虫笼多毛且有漂亮的花纹，能吸引猎物跌入笼内

我们都知道，植物获取能量和主要营养成分的途径是光合作用——在叶绿体中，以二氧化碳和水为原料，利用太阳光的能量，生产出葡萄糖以及一系列有机物。

理论上，植物只要有水、阳光和空气就能填饱肚子。只不过，植物在生产蛋白质、核酸以及构建自己细胞“城墙”的时候，需要使用一些特别的营养元素。比如：氮就是氨基酸中的关键元素，而磷则是细胞膜的关键成分。土壤中有不少氮元素和磷元素，多数情况下，植物都通过根系从土壤中吸收这些营养。

但是，在食虫植物生活的区域，土壤中的氮和磷都十分匮乏。想要生存下去，就必须找到新的营养来源。例如：猪笼草的捕虫笼，捕蝇草和貉藻的捕虫夹，茅膏菜满是“蜜露”的叶子化身成的捕虫陷阱等，通过它们捕获的昆虫就成了有效的营养来源。

还有一些植物会另辟蹊径，干脆“吃”昆虫的排泄物来获取养分。在南非分布着一类叫锯齿捕蝇幌的植物正是如此，它们不直接吃掉捕获的猎物，而是用这些猎物“招待”一种叫猎蝽的昆虫。猎蝽也不会“吃白食”，而是用排泄出的粪便“回馈”锯齿捕蝇幌。经过猎蝽对食物的消化和分解，锯齿捕蝇幌能更容易吸收其中的氮元素。

虽然食虫植物们仗着自己高超的捕猎技巧，征服了很多特殊的生活环境，但也正因如此，食虫植物更容易受到外界打扰。人类活动使食虫植物赖以生存的湿地、峭壁、雨林等生活环境遭到破坏。这些看似凶猛强大的食虫植物在栖息地丧失之后，会显得无助而弱小。保护食虫植物的栖息地，不要随意采集野生食虫植物，让这些神奇的植物在自己的家园里大展身手，是每一个热爱自然的人应该做的事。

黄花狸藻有着大大小小的捕虫囊

茅膏菜叶片上密布着可以产生黏液的腺毛

捕蝇草叶片形同夹子，能将猎物牢牢夹住

植物的运动分为两种，一种是以含羞草为代表的慢速运动，另一种是以捕蝇草等食虫植物为代表的快速运动，这两种运动的机制并不相同。

含羞草最大的特点是被触碰时，叶面会收缩起来，且在光线较弱时比较敏感。这是因为，正常状态下，其叶片由叶枕内的水分支撑，当受到外力刺激时，叶枕内的水分会立即流向别处，使含羞草的叶片闭合。

捕蝇草则不同，当小昆虫站在捕蝇草那些像捕兽夹一样的叶片上，并在短时间内连续两次触动上面的针状毛时，“夹子”就会“砰”地合起，无法逃脱的昆虫便成为捕蝇草的美味佳肴。捕蝇草“捕虫夹”的闭合，是在接收到信号之后，释放积蓄在植物组织中的机械势能，所以速度远远快于含羞草。