元宇宙相关产业现状与潜在风险研究

任可　杨道玲

今年以来，元宇宙概念迅速在全球爆火。元宇宙是一种类似于现实世界的虚拟社会形态，当下其爆火既是技术进步、社会发展所形成的必然趋势，也有疫情等偶然因素的助推。当前，我国与元宇宙相关的互联网应用、数字基础设施、数字技术研发等领域产业持续快速增长，创新活力不断增强，元宇宙产业发展具有较好基础。未来，需着重关注元宇宙发展所带来的资本炒作风险、经济秩序风险、社会治理风险及产业自主风险等四方面风险，建议积极推动技术创新的同时，坚持包容审慎监管原则，加强政策引导，有效应对社会治理冲击，助力元宇宙产业平稳健康发展。

一、元宇宙的概念源起、内涵及发展动因

（一）元宇宙概念的产生

元宇宙（metaverse）概念最早起源于1992年出版的科幻小说《雪崩》，描绘了用户在一个与现实世界平行的虚拟空间（元宇宙）中以虚拟形象进行交流互动的情景。随着全球新冠疫情暴发，各国普遍采取了不同程度的封控、隔离政策，线上生活由原先的短时间例外状态转变为常态，带来虚拟世界对现实世界中各种活动的模拟与日俱增。2020年4月，美国著名流行歌手特拉维斯·斯科特（Travis Scott）在游戏《堡垒之夜》中以虚拟形象举办线上演唱会，吸引了全球超1200万玩家参与，全球顶级人工智能学术会议之一的自动控制与人工智能国际会议（ACAI）把2020年学术研讨会安排在任天堂游戏《动物森友会》上举行，进一步引发人们对虚拟世界与现实世界交互的关注。2021年3月，以在线游戏创作共享社区为主要业务的罗布乐思（Roblox）公司在纽交所上市，该公司被称为“元宇宙第一股”，将元宇宙概念再度引入公众视野，随后元宇宙概念迅速爆火，成为全球资本市场热点。2021年10月，扎克伯格宣布将“脸书”（Facebook）公司名字改名为“元”（Meta），并宣布从社交媒体公司向元宇宙公司发展，随之“元宇宙”概念的讨论热度达到了历史峰值。百度指数显示，国内元宇宙相关搜索热度在2021年9月份陡然增加，截至12月底仍持续保持较高热度。

（二）元宇宙的概念内涵与特征

目前，关于元宇宙最有代表性的定义是，“元宇宙”是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字世界。元宇宙基于区块链、5G/6G通信技术、大数据云计算技术、VR/AR技术、3D技术等多种数字化技术，并叠加多种虚拟应用，以此创造出一个平行于现实世界的人造虚拟空间，可承载用户在其中进行社交娱乐、创作展示、购物消费等活动。元宇宙既不是单指游戏、社交、娱乐等应用场景，也不是单指支撑这些应用的技术体系，其关键特征在于社会属性，即是一种类似于现实世界的虚拟社会形态，其包含持续性、实时性、兼容性、经济属性、可连接性、可创造性等特性，虽然表现形式是虚拟的，但实际上囊括了经济、政治、文化、科技等各方面内容，是进阶版的数字社会（表1）。电影《头号玩家》被认为是目前对元宇宙概念最接近的实现，人们可以随时随地切换身份，自由穿梭于物理世界和数字世界，在虚拟空间和时间所构成的“元宇宙”中学习、工作、交友购物、旅游等。

（三）当前元宇宙热的动因

当前元宇宙概念突然爆火，既有技术进步、社会发展所形成的必然趋势，也有疫情等偶然因素的助推。

第一，从技术突破看，进入移动互联网时代后，大数据、云计算、人工智能、AR/VR、5G通信、区块链等新兴技术不断浮现，已从孤立的单点突破逐步发展为协同共进，新技术相互交融的空间不断拓展，支撑元宇宙实现的技术图景逐渐清晰，为元宇宙概念提供了技术基础。

第二，从商业模式看，随着社交平台、网购、短视频、共享经济等系列商业模式快速发展，网民数量增速触顶，移动互联网领域可供发掘的新商业赛道日渐稀缺，存量博弈日趋激烈，资本亟需发掘新的商业场景。当前元宇宙正处于发展早期，市场想象空间巨大，无论是科技巨头还是创新企业，都纷纷入局以期卡位元宇宙这一新赛道。

第三，从社会需求看，互联网、数字技术与产业历经多年发展，现实社会数字化、网络化、虚拟化的观念已深入人心。当前基于移动互联网的在线娱乐、交友、办公、购物等应用已得到充分发展，社会呼唤更为丰富多源的虚拟体验。

第四，从爆火诱因看，全球新冠疫情暴发这一偶然因素是重要催化剂，加速了元宇宙概念的普及。在新冠疫情隔离政策下，线上办公、在线授课、互联网娱乐等数字化应用加速嵌入日常生活，社会生活迎来数字化水平的快速跃升。在当前社会对更高水平虚拟世界的需求呼唤下，元宇宙概念一经提出，便迅速成为了资本市场的热宠。

二、国内元宇宙相关产业发展现状分析

元宇宙是一个极度开放、复杂、巨大的系统，它涵盖了整个网络空间以及众多硬件设备和现实条件，是由多类型建设者共同构建的超大型数字应用生态。从构成元宇宙的产业链来看，元宇宙大体可分为体验、发现、创作者经济、空间计算、去中心化、人机互动和基础设施等七个产业环节。从相关产业链环境的业务类别看，大致可分为互联网应用、数字基础设施、数字技术研发等三大领域。

通过抓取全国与上述领域相关的企业工商信息、注册资本、知识产权信息等，对全国与元宇宙相关产业的发展现状与趋势进行分析。数据显示，近年来全国与元宇宙相关的企业总量持续快速增长，从2018年新增注册24.7万家不断提升至2020年的44.6万家，2021年前11个月新增相关企业51.0万家，已超过去年全年水平。截至2021年11月，全国共有元宇宙相关产业企业195.3万家，其中互联网应用企业125.4万家、数字基础设施类企业36.7万家、数字技术类企业33.2万家（图1）。分省份看，广东、北京、江苏的元宇宙相关企业数量最多，分别为42.8万家、17.7万家、13.0万家。从企业规模看，相关企业仍以中小规模企业为主，注册资本低于500万元的企业占比大76.3%，注册资本大于1000万元的企业占比仅9.7%，元宇宙相关企业仍处于早期发展阶段，企业规模较小的产业现状同需要大企业集中发展的产业发展需求间仍有较大差距。从企业创新活力看，截至2021年11月，全国元宇宙相关企业共申请专利32.0万件，较去年全年高出3.5万件，创新活力快速提升。其中广东、江苏、北京的元宇宙相关企业分别申请了8.4万件、4.3萬件、3.2万件专利，位列前三名。

三、元宇宙产业发展可能带来四大风险

（一）资本炒作风险

从技术发展方面看，当前“元宇宙”仍然充满不确定性，也缺乏实际的产品支持。要想实现理想中元宇宙的各类应用场景落地并稳定运作，有赖于区块链、人机交互、人工智能、云计算等高新技术的成熟，但当前相关底层支撑技术尚处于探索与发展阶段，距离元宇宙概念落地并实现常态化运作所需技术水平还相去甚远，理想中的元宇宙短期内难以快速构建。当前，与区块链概念兴起之初一样，资本力量相继入场炒作，部分企业滥用元宇宙概念“画饼”以获得大量投资，或吸引散户入驻以实现“割韭菜”。目前已有中青宝、天下秀等多家公司先后宣布涉足元宇宙概念，并借机快速推动股价上涨，其后在回复监管机构问询时则快速改口，称元宇宙对自身业务影响较小。甚至随着元宇宙概念走热，元宇宙“房产”交易也变得火爆，如在虚拟世界平台DCL上，一块总面积约565.8平方米的虚拟土地卖出了243万美元的高价，约1552万元人民币，超出现实世界里很多大城市的住房价格。从拉升股价到减持套利，从概念炒作到资本操纵，雏形期的元宇宙仍存在诸多不确定性，资本无序炒作带来的风险正在累积。

（二）经济秩序风险

元宇宙能够实现的重要性基础之一，就是拥有自身完备的经济与货币系统。这一经济系统既不是传统的游戏币，也不是基于各国法币的电子银行，而应是基于区块链技术、能够在元宇宙世界流通并具有现实经济价值的通用数字货币。这些特性将致使元宇宙经济系统对现实世界形成较大冲击。从货币政策制定看，元宇宙世界的金融经济现状或将对现实社会的货币政策制定产生较大干扰，甚至危及货币政策自主权。如现实社会采取宽松的货币政策，但元宇宙世界货币相对紧缩，则现实社会释放的货币流动性或将被元宇宙世界吸收，从而抵消其政策效果。从跨境资本流动看，借助元宇宙货币的隐蔽性灵活性特征，资本完全可以通过本币—元宇宙货币—外币的渠道绕过现实社会的国际结算体系，对现有的资本流动监管及外汇管理体系产生较大冲击。从经济风险传导看，元宇宙中的货币体系、经济体系在一定程度上可通过虚拟货币实现和现实经济的联动。当元宇宙世界经济系统发生震荡、虚拟货币相对于现实货币出现巨幅价值波动时，经济风险会从虚拟世界传导至现实世界，引发现实世界的经济危机。

（三）社会治理风险

“元宇宙”是现实物理世界在数字虚拟世界的延伸与拓展，两者间不同的社会架构、行为模式、价值判断等都可能对现有政治结构、社会体系和人类生存模式形成前所未有的挑战。在立法执法层面，如何妥善应对虚拟社会产生的重大公共利益与公共安全挑战，有效监管处置平台垄断、税收征管、监管审查、数据安全等社会问题，将长期成为未来政府在元宇宙社会治理上的必答题。在公共安全层面，元宇宙参与者若利用虚拟身份进行违法犯罪行为，因其速度快、身份隐匿性强等特点，更易导致监管者在预防和查处方面的难度加大。更有甚者，倘若虚拟世界的价值理念、运转规则和现实世界出现明显分化甚至是异化、对立，则使得沉浸在虚拟世界中的人对现实世界产生不满、憎恨、仇视等负面情绪，或将对现实社会的安全稳定带来严峻挑战。在隐私与数据安全层面，海量的个体隐私数据是支撑元宇宙持续运转的底层资源，但海量集中的用户敏感数据，将不可避免地带来用户数据泄露风险。目前全球已出现多起新兴科技风险事件，如穿戴设备或云计算存储资料遭黑客入侵、平台厂商隐私大数据滥用、虚拟货币盗失、使用人工智能制作假新闻等，元宇宙世界的数据隐私安全风险或将更为严峻。

（四）产业自主风险

元宇宙平台建设的资金、技术、人才门槛极高，多数企业难以参与其中，只有少数头部企业能入局。元宇宙产业具有很强的“马太效应”，在激烈竞争下，具备科研与资本积累优势的头部公司更易占得先机，取得垄断优势。不同于游戏、网购等单项应用场景，元宇宙的一个鲜明特征是不同生态系统和不同应用场景间的互联互通，这就需要像互联网那样通过一系列标准和协议来定义元宇宙，率先入局的产业，以及制定元宇宙协议标准的企业，无疑将获取定义元宇宙世界规则的话语权，形成“技术霸权”。当前我国在芯片设计制造、移动通信、大数据、人工智能等底层架构性技术相较国际一流水平仍有较大差距，若放任技术与产业差距持续扩大，则将来在全球元宇宙互联互通时，我国或将在技术授权、行业标准、底层协议等方面面临一系列歧视性门槛与要求，有产业丧失自主能力、发展受制于人的风险。

四、推进元宇宙产业健康发展的建议

当下元宇宙仍是新生事物，在带来发展与变革机遇的同时，也形成了诸多风险挑战。本文认为，对待元宇宙，既不能不管不问、放任自流，更不能因噎废食、一禁了之。应当理性看待元宇宙热潮，坚持包容审慎原则，强化政策引导，鼓励技术创新与产业发展，冷静应对风险挑战，推动元宇宙产业平稳健康发展。

一要以开放发展眼光看待元宇宙，积极推动技术创新。实现元宇宙落地应用仍需补齐基础技术的短板。要遵循产业和科技发展规律，脚踏实地、筑牢根基、前瞻布局，增强技术创新力，提升技术成熟度。推动相关领域企业开展技术、硬件、软件、服务、内容等行业标准的探索与研究，积极参与制定全球性的元宇宙标准，率先抢占元宇宙产业发展话语权。

二要坚持包容审慎监管原则，在鼓励创新的同时遏制过度炒作。坚持全方面、正确地认识元宇宙，理性看待资本大量涌入，引导鼓励社会资本投身研发创新，研究确立产业发展指导方案。同时要充分认识目前元宇宙市场的泡沫风险，避免因蹭热点而深陷资产陷阱，坚决打击披着元宇宙外皮的套路骗局，营造健康理性的市场氛围。

三是加快开展前瞻性研究和政策储备，积极应对元宇宙落地对经济秩序和社会治理的冲击。面对元宇宙所带来的虚拟社会治理难题，积极开展超前研究，综合考虑经济、安全、隐私等问题，总结提炼在网络平台发展过程中的治理经验，前瞻性思考平台垄断、税收征管、监管审查、数据安全、社会规范等一系列潜在问题，提早细化完善元宇宙相关立法、执法、监督等治理手段。

（作者單位：国家信息中心）