他拉下了“三章一琴”的幕布

郝少宝 潘侠风

2022年1月23日，90岁高龄的河北曲艺名家刘焕章先生去世。看到这个消息，一种怅然若失的心情顿时涌上我们心头。刘焕章先生的辞世，是曲艺界的损失，也代表曾经享誉冀中平原的“三章一琴”完全成为了历史。

每一位离开的老艺人，都意味着一段历史片段的晦暗。如果能有成规模的文字资料留存，我们则还可以在字里行间看见那段历史的吉光片羽。但令人遗憾的是，尽管刘焕章得享高龄，但留下的资料却不算太多。但我们坚持认为，他为曲艺事业所作出的贡献，是不应该被遗忘的，我们有义务将知道的历史写出来，为西河大鼓、鼓曲艺术乃至整个曲艺界保留一份珍贵的资料。20世纪70年代后期，改革开放的春风吹遍中国大地，也给文艺的百花园带来了复苏的消息。华北平原冰河开冻，曲艺人才不断涌现，刘焕章、白建章、宋文章、刘艳琴、刘艳花、陈连久等西河大鼓演员在冀中一带对棚说书，共相损益，互通有无，被当地观众称为“三章斗一琴”，这在满足群众精神文化生活的同时，更有力地促进了当地曲艺事业的发展。而杜金玲在《蠡县又盛说书风》一文中提到了“三章一琴”：“特别是刘焕章，他在蠡县创出牌子后，便开始在那里安营扎寨，一住就是十几年，他的书曾与大戏、歌舞、电影对过擂，其观众还略占上风，也曾与同行刘艳琴对擂无数场，由于二人水平相近。各有‘绝活儿，所以各有胜负，平分秋色，在那一带他们全都创出响档。”

“三章一琴”中的刘艳琴，当时正值盛年，有一副好嗓子，红极一时。当时农村的文化生活还比较简单，听书是主要的休闲方式。因此，当时刘艳琴的演出增多，身价递增，逐渐成了冀中一带家喻户晓的曲艺明星。在这种情况下，以“三章”為代表的男说书艺人在刘艳琴的家乡清苑县周边演出，就必然会与“一琴”形成某种艺术上的竞争。刘艳琴占据了乡土优势，又处在艺术的黄金时期，综合条件要强于“三章”。但就是在这种情况下，“三章”能与之对棚数年，足以说明他们深厚的艺术功底和过人的艺术魅力。据部分老艺术家回忆，当年清苑县南宋村、蠡县南国丹、北国丹等地都曾同时请刘艳琴和“三章”对台。“实事求是地说，‘三章确实是优秀的西河大鼓演员，但在当年的对擂中，整体上看应该是刘艳琴占据上风，观众可能更加喜爱她的艺术风格。但我们不能据此说观众不喜欢‘三章，更不能否定‘三章的艺术成就。当时有人说白建章在舞台上曾唱到吐血，他们对艺术的执着应该得到我们大家的敬意和认同。‘三章斗一琴，谁看谁过瘾，这是当时当地流传的一句民谚，可以想见当时他们4人竞艺的火爆程度和受欢迎程度。”

在“三章”中，刘焕章年纪最大，自然也成了“三章”的主力。当时他以说竹板书为主，竹板一响，观众闻声即来。于是，这壁厢刘艳琴的曲声令人如醉如痴，那壁厢刘焕章的说表让人流连忘返，让人好生难以抉择，也从一个侧面反映出“三章”“一琴”对棚的激烈程度。

刘焕章对于竞争从来是无所畏惧的。

在那个时代，曲艺艺人不但要直面同行和戏曲等姊妹艺术从业者的竞争，还要面对歌舞、电影等时兴文艺形式的挑战。但刘焕章坚定自若，用自己的竹板书艺术，和这些文艺形式进行了良性竞争，始终保持着对受众的影响力。

“梅花香自苦寒来”，刘焕章的艺术自信和艺术成功，源于他扎实深厚的艺术功底。

1933年3月25日（农历癸酉年二月三十），刘焕章出生在河北省任丘县一个艺人家庭。他的父亲刘临宣是一位竹板书艺人，师承“舍命王”王来恩。所以刘焕章自幼随父亲学艺，并在很小的时候就走上了艺术道路。

11岁的时候，刘焕章和家人来到了天津。而当时在这座“曲艺大码头”上，三不管、河北鸟市、河东地道外、河西谦德庄等地的书场林立，评书、西河大鼓、东北大鼓、河南坠子、竹板书等曲种的艺人云集、名家辈出，没有一身过硬的本领是很难在天津立足的。当时的刘焕章还在幼年时期，许多著名艺人的演出都深深印在了他的脑海中，给他留下了深刻的印象。看到是看到，但随后能学到并做到，那才是自己赚到了。彼时年幼的刘焕章就有了这个念头，并在随着父亲讨生活时逐步付诸实践。所以尽管年纪尚小，但是刘焕章已经逐步展现出自身的艺术天赋和学习能力，曾为有“小西河”之誉的西河大鼓名艺人艳桂荣①挎刀演出（戏曲界俗语，意为当配角），深受观众好评，父亲刘临宣也为自己的事业后继有人而感到自豪。

中华人民共和国成立后，艺人们的社会地位显著提升。刘焕章去了北京，拜门头沟老艺人绳临祥为师，并按照竹板书“万福来临贺”的传承谱系，取艺名为刘贺亮（下文仍称刘焕章，保证全文行文统一）。1959年，刘焕章加入刚刚成立的北京宣武说唱团，翻开了艺术人生的崭新一页。

宣武说唱团是当时一个重要的曲艺团体，各路说书人汇集一堂，人才济济，在全国都有着较大的影响。年轻的刘焕章进入宣武说唱团之后，主要说唱大书。从此，他不但告别了漂泊不定、四海为家的生活，更能“见贤思齐”，近距离学习周边前辈艺人的艺术精华。他像一块海绵一样，不断吸收养分充实自己，进一步践行自己“看到—学到—得到—赚到”的理念。慢慢地，刘焕章创出了自己的牌子，也逐渐被北京的曲艺观众熟知和认可。几年之后，他调入包头曲艺队，离开了北京。当时的包头日新月异，火热的建设景象极大地鼓舞了刘焕章的创作演出热情。在实践中总结经验，经验应用于实践，正是有了在北京和包头两地的工作学习，刘焕章的艺术开始走向成熟和定型，个人风格开始确立。

刘焕章掌握的书目很多，《刘公案》《左良传》是他的看家书。《刘公案》是竹板书的重要书目，很多艺人都擅长表演。而刘焕章的《刘公案》，经过了王来恩②、刘临宣和他共三代人的打磨，在书情和表演上都别具特色。本书篇幅很长，从刘统勋、刘墉一直说到刘焕之（刘墉之子），情节曲折生动，环环相扣，引人入胜。刘焕章在这部书上花费了大量心血，特别为适应新时代观众的需要，剔除了原作中一些过于陈旧的内容，使其能够更好地为当代观众所接受。《左良传》是《大宋八义》的前传书，也是一部精彩的短打书，书胆是“大宋八义”的老师左良。

刘焕章以演出竹板书和西河大鼓为主，但在前者的造诣方面更为人称道。竹板书表现形式简单，没有丝弦乐器伴奏，因此对于表演者的演唱技巧和形体表演要求很高。刘焕章在演唱时，板式灵活，音韵多变，味道十足；表演时形体标准，动作潇洒大方，很受观众赞赏。

在二十世纪五六十年代，除了演出传统书目，演员们还积极创演新书目。但因为没有前例可循，创演新书对当时的曲艺工作者来说是个不小的挑战。刘焕章迎难而上，改编表演了《林海雪原》《儿女风尘记》等长篇作品，获得了不错的反响。此外，他还上演过《十二名女侦查》等多部刑侦题材的新书目。之所以要选定这个题材，刘焕章认为，在传统书目中，“断案”是个很重要的情节，哪怕是“士马金鼓”题材的作品，忠奸相斗，其实也有“断案”的元素在里面。而刑侦题材在一定程度上就是“断案”母题的自然延伸，能把传统书目中的一些精华的情节和技巧融入进去。同时，中华人民共和国成立后的一段时间里，国家安全和社会治安是一个很重要的问题，聚焦刑侦题材就是对当时现实的呼应，就是一种服务大局。笔者认为，刘焕章的认识仍然有很重要的实践意义。

1972年，任丘县曲艺队成立，离乡多年的刘焕章回任队长，也开启了他艺术人生最为忙碌的一个阶段。

作为队长，刘焕章带领着曲艺队走遍了燕赵大地的山山水水，将曲艺的火种播撒到了河北省的各个角落，尽最大可能为群众提供精神食粮。而改革开放后，任丘县曲艺队的业务进一步增多，“三章斗一琴”也就随之而来。

现在回看那段历史，笔者认为，观众之所以对“三章斗一琴”津津乐道，不但是对他们几位精湛技艺的肯定，更反映了大家对那一时期河北省曲艺事业繁荣景象的怀念和向往。对此功不可没的时年50岁左右的刘焕章正值盛年，当然为那段历史作出了应有的贡献。此外，刘焕章在当时就敢于和歌舞、影视等时兴文艺形式展开竞争，说明他至少已经看到了多元文化共存的苗头，并用自己的方式作出了回应。时至今日，当年的苗头已经发展壮大，形成了态势，歌舞、影视等也已“昨日不再”，或让位，或与当代的时兴文艺共存。而我们曲艺人面对的问题一如刘焕章所面对的，甚至态势更为严峻。

传统曲艺如何适应时代，如何发展，我们都在寻找答案。但不论如何，刘焕章等前辈艺人已经告诉我们，不能等着观众来认识曲艺，而要站出去，守正创新、开拓进取，让观众来认识曲艺。就此而言，笔者认为一种精神的传承甚至比具体书目或者技艺的传承更为重要。

传承需要后继有人。刘焕章在担任任丘县曲艺队队长期间，就非常注重对青年演员的培养。通过不断的演出实践，不少曲艺新人茁壮成长，他们中的很多人后来成为了河北省曲艺界的中坚力量。

即使是到垂暮之年，刘焕章依然心系曲艺，始终没有离开他所钟爱的竹板书和西河大鼓，在演出之外，他主要致力于资料的保留和整理工作。1990年左右，秦皇岛人民广播电台把他的看家书《刘公案》《左良传》进行了录音，留下了珍贵资料。此外，他还整理了《龙凤再生缘》等作品。

受整體社会环境的影响，曲艺事业在20世纪中期之后逐步走入低谷。但刘焕章没有灰心，而是拿出了自己年轻时候的劲头，一如既往地为曲艺事业而奋斗。1996年，他和老伴一道，拿出多年积蓄在任丘开办了焕章茶馆，并用两年多时间编写出《烈火金刚》《平原枪声》等几十万字的评书故事，在当时引起了不小的反响。刘焕章认为，哪怕将来小园子复兴，还有人想去喝茶听书，那曲艺演员也得有东西说才行。时代在进步，社会在发展，经典书目很重要，但观众想要更多新书，曲艺从业者就得在这方面使劲。

这是一个老曲艺人的执着和追求。

除了几部大书，刘焕章晚年还录制了一些小段，如竹板书《武松打店》、西河大鼓《凤仪亭》《韩湘子讨封》等。刘焕章的演唱带有浓郁的河北省的味道，乡土气息比较浓郁。但由于1972年后他长期在河北省演出，刘焕章的名字渐渐尘封在京津两地观众的记忆里。直到2009年他进京参加活动，才让更多的人重新想起了他。

2009年，77岁高龄的刘焕章进京，在西城区文化馆参与曲艺资料的录制工作，他演唱了西河大鼓《罗成算卦》和竹板书《武松打店》的上半部分，引起了不小的轰动。虽然年事已高，但是他的演唱仍然神完气足，举手投足之间尽显风采。在当时，舞台上的竹板书演出已经不多见了，而刘焕章的表演，让到场的很多青年观众第一次领略到原汁原味的竹板书的艺术魅力，也让很多人对竹板书产生了兴趣，这让刘焕章欣慰又心酸。欣慰的是，自己的表演还有人看，心酸的是，当前能表演竹板书，特别是能说大书的演员少之又少，凝聚几代人心血的《刘公案》《左良传》《龙凤再生缘》等优秀传统书目面临着后继无人的局面。

时少事艰，就更需要有人去做。刘焕章不仅积极培养弟子，他的子女更全部从事曲艺工作，用老人的话来说，只要还有人，就还有希望。

2019年，家人为刘焕章举办了从艺75周年的庆典演出，这时距离他2009年进京录像又过去了10年。87岁高龄的刘焕章老人，精神矍铄，老当益壮。在这次庆典演出中，他再次登台演出了西河大鼓《争灯》的片段，依然中气十足，铿锵有力，但谁也没有想到，这次演出也成了他艺术生涯的终止符。

3年之后，九旬高龄的刘焕章离世，也标志着“三章一琴”的落幕。

刘焕章先生一生经历坎坷，而晚年幸福，他的一生是圆满的。虽然“三章一琴”都已经成为历史，但是他们在人生的黄金时期，在冀中平原所书写下的曲艺诗篇，将始终被人们所铭记传唱。

注释：

①艳桂荣（1930—2005），原名孙桂荣，天津人，师从西河大鼓老艺人张锡鹏，17岁登台演出，颇受欢迎，有“小西河”之称。1958年在中央广播电台播出的长篇西河大鼓《杨家将》，广受听众赞赏。艳桂荣的音域宽广豁亮，行腔圆润自如，擅长刻画各种人物形象，《杨家将》《薛家将》《呼家将》是她经常演唱的作品。

②王来恩（1866—1958），竹板书艺人，原籍河北任丘王杭村，后至芦张村居住，幼时务农兼做小生意，后拜玉田县竹板书艺人任福顺为师。王来恩的唱腔丰富多彩，韵律变化自如，擅说《水浒》《刘公案》《杨家将》等8部长篇大书和多部中短篇作品。王来恩早年与人对擂，口吐鲜血仍坚持说唱，从此有了“舍命王”之称。

（责任编辑/马瑜）