占地面积达200平方千米的一株海草

建平

澳大利亚西海岸的鲨鱼湾有一片广袤的海草草甸，占地面积达200平方千米。人们本来以为这是一片海草，但海洋生物学家检测了海草的DNA后惊讶地发现，这一整片海草的DNA竟然完全一样。这意味着，这并不是“一片海草”，而应该称为“一株海草”。

西澳大利亚大学的海洋生物学家原本是想了解这片草甸究竟有几种海草，以便未来这里出现海洋污染时，可以按照原来的群落种植相应的海草来补救。但当他们潜入鲨鱼湾，从10个海草堆中采集了样本，并对比了18000个遗传位点后，发现这些海草虽然分布在鲨鱼湾的各个角落，相隔颇远，却拥有完全一致的DNA。

生态学家马丁·博瑞德表示，他们观察到这里的海草很少开花，也不结种子，繁殖活动并不明显。他们曾找到过这株海草开的花，但是从没有看到过果实。研究发现，这株海草可能无法有性繁殖，只能通过克隆生长，依靠根茎繁殖。

研究人员还测量出，这株海草的根茎大约每年可以长出35厘米。按照这个速度，估计这株海草已经长了4500年，才长到现在这个规模。

科学家将这株海草确认为目前世界上已发现的最大的单株植物。这個“最大”是从它的占地面积上来说的。

在此之前，科学家一直认为最大的单株植物是美国犹他州的一棵名叫“潘多克隆树”的白杨。它看上去是一片美丽但普通的白杨林，但实际上，它是一棵树通过扩张根系不断长出新株形成的。潘多克隆树至少长了8万年才长到现在这个规模。从重量上讲，这棵潘多克隆树仍是“最大”的，但从占地面积上说它显然输给了澳大利亚的这株海草。

这株海草的生存环境并不乐观——这片海域盐分较高，营养物质含量低，白天光照非常强烈，海水温差又很大。对这株无性繁殖的海草来说，生存压力其实很大。那为什么它依旧可以“活得如此精彩”？研究人员发现了它的秘密——这株海草共有40条染色体，属于多倍体植物。

通常，多倍体植物都具有生命力强、高产优质等特点，这可能就是这株海草能存活下来的原因之一。即便2010年和2011年夏季澳大利亚西海岸曾出现过严重的热浪，那片海域有三分之一的海草都死亡了，这株海草依然顽强地活了下来。

研究人员猜测，这株海草内也许还存在少量体细胞突变，使得它更耐盐、耐热。如果继续按照现在的状态发展下去，这株海草至少能活到2万岁。

（摘自《羊城晚报》2022年7月15日，梅子荐）