如果岩石能说话

王治钧 马骁

岩石记录了地球演化过程中的每个关键时刻，研究它们可以更好地帮我们了解地球。澳大利亚西部的皮尔巴拉地区（Pilbarra）是研究古老岩石的最佳去处之一，附近的岩石年龄有35亿年之久，蕴藏着地球上最早期生命的证据。

 塔拉·乔基奇发现的硅华

塔拉·乔基奇通过寻找陆地温泉沉积物的方法，在这里找到了一堆纹路横生的岩石——叠层石。叠层石是由藻类在生命活动过程中，将海水中的钙、镁碳酸盐及其碎屑顆粒黏结、沉淀而形成的一种化石。

塔拉·乔基奇还发现一块像小孩手掌大小的岩石，在显微镜下观察发现，它是硅华。硅华是地下水或地表水经化学作用而形成的二氧化硅沉积物，是一种典型的化学成因的硅质岩，主要出现在富含硅酸的温泉中及其周围。

澳大利亚皮尔巴拉地区内陆罕见的红色岩石景观

硅华对认识生命的起源具有非常重要的意义。1871年，英国生物学家查尔斯·达尔文在给朋友的信中写道：“如果生命是在一些温暖的小池塘里诞生呢——池塘里有各种化学物质，已准备好进行更复杂的进化呢？”

达尔文所说的“温暖的小池塘”指的就是陆地温泉。研究人员发现，这些“温暖的小池塘”形成了某种化学环境，可以产生简单的细胞结构，这种细胞结构就是迈向生命起源的第一步。

 海底火山冒出的“黑烟”，是富含矿物质的液体

达尔文写下那封信的100年后，研究人员在海洋里发现了深海热液喷口，即深海热泉。例如，上图是位于太平洋海平面以下1100米的汤加火山弧，从烟囱一样的结构里飘出的“黑烟”是富含矿物质的液体，它们是细菌的食物来源。

自从发现深海热泉，生命起源地的说法就聚焦在海洋。研究人员通常认为，地球早期拥有大量深海热泉，与之非常相符的假设是生命在海洋里起源。

但是，塔拉·乔基奇对皮尔巴拉地区岩石的研究却给出另一种视角和证据：皮尔巴拉地区35亿“岁”的火山里有温泉，这是生命曾在陆地温泉中存活的证据。从地质学角度来看，达尔文所写的“温暖的小池塘”是合理的生命起源地假说之一。

如果岩石能说话，它们兴许会说：地球上的每一种生命都是宝贵的。地球形成、演化经历了大约46亿年，而人类的存在只是这46亿年中的一瞬间。让我们反思一下，在这个被称为人类家园的星球上，我们应该留下些什么呢？

 澳大利亚卡瑞吉尼国家公园是塔拉·乔基奇研究岩石的另一个去处。峡谷里，层层堆叠的岩石有几百米厚，它们是富含铁的沉积物。在古代海洋中，铁和细菌所产生的氧气结合形成铁锈，铁锈从水中沉降到海底，最终形成带状层