无尽之形最美

尹传红

中国科学院南海海洋研究所林强研究团队，多年致力于海龙科鱼类的地理格局演变与进化生态学研究，他们新近发表的成果有如下一段表述：根据化石证据和分子证据推算，海龙科鱼类最早出现于4800万年前。它们的体形奇特，包括无牙的管状吻、全身包被的骨板、无鳞片、无腹鳍等特点，这些千奇百怪的体形特征体现了生物进化的“无尽形态之美”，以致很多人在一开始看到它们的时候会怀疑这究竟是不是真正的鱼类。

其中提到一種“优雅的舞者”——草海龙。它主要分布在印度洋东部和太平洋西南部，周身长有大小不一的叶形附属物，远看就像漂浮在水中的海藻。当两只草海龙进行交配时，会先进行一场复杂而优美的求爱仪式，这种仪式被称作“镜舞”。仪式通常会在黄昏开启，一对爱侣以几乎完全相同的动作扭动身躯在水中游弋，舞姿优雅迷人。

科学家描述的这种“无尽形态之美”，我们是不是多少也有过一些视觉印象？我最早知晓这个用词，还是在英国著名生物学家查尔斯·达尔文的名著中。《物种起源》第一版的结束语，或许已成为生物学上被最广泛引用的段落，亦被赞誉为科学世界观的诗意表达：“凝视繁闹的河岸是件有趣的事儿，它有着多种多样的植物，鸟儿们在灌木丛上歌唱;各种昆虫飞来飞去，蠕虫爬过潮湿的土地。为了反映这些构造精巧的形态，它们彼此不同，又以如此复杂的方式相互依靠。是我们周围发挥作用的法则创造了这一切……从自然界的战争，从饥饿和死亡，我们能够构想的最崇高的目标，即高等动物的产生，都直接遵循这些法则。这种生命观是波澜壮阔的——几种力量，最初被注入几种类型或者一种类型之内，而且在这个星球按照固有的引力定律不断旋转时，最美最壮丽的无尽之形，从如此简单的开端过去，现在一直在不断演化着。”

达尔文激励读者们去欣赏他重新描绘的大自然的波澜壮阔。所谓“无尽之形”最美，即是说大自然的最美之处，体现在无穷无尽的千姿百态的生物之中。这既概括了演化造物的威力和魅力，又激发了人们试图揭示演化奥秘的顽强斗志。

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所有生物之间存在共通性，有着隐藏于外在的多样性之下的内在相似性。

生命之美确乎令人感慨：每一种生物都由一个或多个细胞组成，这类微小又有生命力的实体，能够收集燃料和材料，生产可直接使用的能量，并不断生长和复制自己。所有生活的细胞，从表面上看来自不同的生物或不同的器官，都不一样，但细胞内部使生命运作的分子和相互作用的过程却基本相同，或者极其相似。美国生物化学家马伦·霍格兰在感叹之余，告诉我们两个结论：今天支撑着地球生命的基本结构和机制，都适用于所有现存的生物;那些创造生命的过程，正如我们知道的，一直遵循着一套共通的规则。

这意味着，一切生命形式都与其他个体和他们的祖先互相联系——甚至能一直上溯到大约40亿年前最有可能是唯一的生命起源。从深层次上讲，所有的生物，从细菌到人类，不但是由相同的材料构建成的，而且采用相同的方式运转着。换句话说，所有生物之间存在共通性，有着隐藏于外在的多样性之下的内在相似性。这些生命通过使用相同的分子、相同的规律以及相同的约束，创造了我们所看到的丰富多彩而又千差万别的世界。

这一切，真是太奇妙了！