我们能在小行星上建空间站吗?

2022-07-09 06:05李明涛
知识就是力量 2022年7期
关键词:大行星彗星太阳系

李明涛

小行星探测示意图

小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动,但体积和质量比行星小得多的天体。太阳系中,除了分布着八大行星和十余颗矮行星(又称侏儒行星,体积介于行星和小行星之间),还有大量小天体星罗棋布,包括小行星和彗星。这些小天体不仅同样环绕太阳运行,而且与八大行星有着共同的起源——都来自于太阳星云。理论上讲,八大行星上存在的元素,小天体上也都有。因此,自1801年意大利天文学家朱塞普·皮亚齐发现第一颗太阳系小天体谷神星之后,人类就开始琢磨,能否有一天将小天体改造成空间站,然后乘坐小天体去旅行。

法国著名科幻小说家儒勒·凡尔纳在小说《太阳系历险记》中,就描述了人类乘着彗星在太阳系中旅行的场景。故事中,一颗彗星突然与地球相撞,一群居住在地中海附近的地球人被带到彗星上,从此在太阳系中遨游。这些人历尽艰辛,两年后,趁彗星回归的机会,重新返回了地球。现在看来,小说中有很多不符合现代科学认知的地方,例如人类无法直接在彗星上生存等。但毫无疑问,这部科幻小说表达了人类对乘坐小天体到太空探险的向往。

 太陽系4颗最大的小行星(谷神星已归为矮行星Iv6qMbJkLzOoMK+7sfR5S3VjZn/SUQgxqGrZkNLObfY=)(图片来源/美国航空航天局) 

在小行星上建造空间站有四大好处。

第一,可以其为掩体,屏蔽宇宙射线辐射和微流星体撞击,降低高能粒子和微流星体对航天员的潜在伤害。

第二,不必靠货运飞船“快递”水、食物,航天员可以直接从小行星上提取水、氢气、氧气以及铁、镍、硅甚至铂、金等丰富的资源,实现“自给自足”。

第三,小行星一般处于自旋状态,可以创造一定的重力环境,有利于航天员身体健康。

最后,在小行星上建空间站不会受大气阻力影响,不需要动力维持就能够“搭乘”小行星在太阳系中自由翱翔,实现乘坐小天体去旅行的梦想。

在小行星上建造空间站虽然有很多好处,但实现起来也是困难重重。

小行星大部分为碎石堆结构,地质结构并不稳定,加上表面为微弱重力环境,在其上附着和施工难度非常高。小行星矿产资源开发目前还不成熟,利用其资源实现自给自足还处于畅想阶段。此外,小行星有自己的运行轨道,大部分时候会远离地球,如果空间站发生事故,很难从地球出发实施紧急救援。因此,乘坐小天体去旅行属于理想很丰满、现实很骨感,要想实现这个梦想,还需要用很长时间来发展科学技术。

 在小行星表面作业概念图

人类在太阳系中已经发现了超过百万颗小行星,但目前只对极少数进行了探测,对其余的还知之甚少。对小行星的探测,不仅能增进我们对它的认识,还可为未来开发利用小行星奠定技术基础。希望有一天我们终能实现乘坐小行星遨游太空的梦想!

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