“新闻沙漠”，一场公民危机?

卡特里娜•范登•休夫

美国《华盛顿邮报》7月19日文章，原题：“新闻沙漠”是一场公民危机。“任何有理智的人都应当明白，小部分渠道垄断了世界上大部分的娱乐和信息。这意味着，多数人需要知道的信息掌握在少数人手中。”传奇电视制作人诺曼•李尔曾在1996年写道。

自20世纪80年代媒整合狂潮以来，记者、媒体人士而学者们一直在发出这样的警告。然而，几十年来，报纸的数量仍不断萎缩。美国酉北大学的一份报告证实了这种趋势的严重性：美国已失去1/4的报纸；每周有两家报纸停刊。

因此，生活在“新闻沙漠”（地方新闻机构不再正常运作的地方）中的美国人已经增加到惊人的7000万Z私募股权公司和对冲基金抢购美国一半的日报,清空新闻编辑室，并取消对地方报道的投资。一些“新闻沙漠”里可能会有一份“幽灵报纸”，它被一家更大的报纸吸收，或者员工被削减到一只手就能数得清。还有的地区则完全失去了他们的报纸。结果是：在全国范围内，特别是在农村和低收入社区，人们正在失去获得相关的、值得信赖的新闻的机会。这导致生活在“新闻沙漠”中的人被迫求助于全国性新闻来源和社交媒体平台。前者往往不能提供太多地方信息，而后者则经常靠虚假信息获利。

在这种扭曲的信息环境下，人们对媒体的信任度受到了前所未有的冲击。最近的一项盖洛普民意调查显示，只有16%的美国人表示对报纸有“很大”或“相当大”的信任，这是盖洛普有记录以来最低。

事实证明，这种不信任可能是危险的。地方新闻业在历史上对追究责任和确保政府为人民服务至关重要。2014年密歇根州弗林特市发生水危机，《底特律都市时报》调查了原因并公布了被掩盖的真相°2019年，《康涅狄格镜报》揭露了当地城镇的种族隔离现象，曝光了导致该问题的相关官员。此外，地方新闻对于传播有关新冠肺炎疫情的关键信息至关重要。

事实上，地方媒体不仅为人们提供信息，还让他们参与社区对话，从而有助于建立一个强大的公民生活体系。当人们有分歧时，它能帮助人们找到解决问题的方案。

今天美国地方新闻业的不稳定是一场公民危机。媒体专栏作家玛格丽•沙利文说：“随着地方报纸消失，选民参与度下降，企业和政府中的腐败会有更多的沃土。虚假信息泛滥。”

为了振兴地方新闻业，一些法案为地方新闻机构提供资助，但仅靠政府资助是不够的。为了应对媒体合并的生存威胁，我们迫切需要加强针对报纸合并和收购的反垄断执法，因为报纸合并和.收购往往会导致对地方新闻的投资减少。▲（作者卡特里娜•范登•休夫，陈俊安译）