祸从天降

徐嘉青

1.路遇

明朝正德年间，河南黄池县有一个富户，名叫刘红先。这天春光明媚，刘红先骑着高头大马，带着仆从，前往郊外踏青赏花。

一路上鸟语花香，刘红先的心情也格外舒坦。到了郊外，他一抖缰绳，纵马疾驰起来。突然，刘红先瞧见前面走着一个衣衫褴褛的乞丐，眼看马就要撞到乞丐了，刘红先赶紧用力一拉马头，身子也猛地向旁边一拧，马擦着乞丐的身子过去，总算没有撞著。那乞丐受了惊吓，“啊”地叫了一声，摔倒在地上。

刘红先见状赶忙勒住缰绳，从马上跳了下来。此时，几个仆从也跟了上来，管家刘福见刘红先有意上前相救，就劝道：“老爷，咱的马又没撞到这乞丐，俗话说人心难测，多一事不如少一事……”

刘红先却摆摆手，走到乞丐跟前，俯下身看了看，只见这乞丐头发凌乱，双眼紧闭，身子一动也不动。他不由得动了恻隐之心，回头对刘福说：“咱的马虽说没撞着人家，但也把人家吓得不轻。你叫两个人把他扶上我的马，带回家好生调养。”

刘福不敢违背主子的意思，就指挥两个仆从上前，架着乞丐的胳膊将他扶了起来。刘红先重新上马，把身子往后挪了挪，前面腾出点空儿。两个仆从费了好大劲儿，才把乞丐弄到马上。刘红先见人被抬了上来，就用一只手搂住了乞丐的前胸。突然，他的手像是被电击一般，立刻又缩了回去。原来，刘红先感觉乞丐的胸脯软绵绵的，这分明是一个女乞丐！可事已至此，又不能弃之不顾，刘红先定了定神，用手圈住女乞丐的腰，将她带回家中。

到家后，刘红先吩咐刘福，将乞丐安排到女仆们住的屋里。刘福听后很是奇怪，刘红先脸微微一红，解释道：“这乞丐……是个女子！”

过了一会儿，一个女仆前来回报，说那女乞丐已经醒了，女仆按刘红先的吩咐，给女乞丐端去饭菜，待她吃饱后又帮她换上了一身半旧的衣裳。如今女乞丐梳洗已毕，正在外面候着。刘红先听了，就让女乞丐进来。

还真别说，女乞丐梳洗后模样还挺周正。她一听说这就是救了自己的刘老爷，慌忙间就要下拜。刘红先摆摆手说：“不用不用，举手之劳，何足挂齿！”

女乞丐告诉刘红先，自己姓孙，名叫翠莲，夫家姓杜，家住距这儿五十里的杜家湾。杜家湾也在黄池县境内，刘红先知道这地方。他觉得奇怪，这孙翠莲看模样和气质不像是贫寒人家的女子，怎会沦落到如此地步呢？可孙翠莲不说，刘红先也不好意思追问。他想了想，对孙翠莲说：“如不嫌弃，你就在这里住上几天，等身体养好了，我派人送你回家。”

不料孙翠莲听了，突然“扑通”一声跪在地上，流着泪说道：“小女子有一事相求，还望老爷开恩应允。”

刘红先吓了一跳，忙问是何事。孙翠莲犹豫片刻，红着脸告诉了刘红先实情。原来，她的丈夫是个败家子，把家里的田地都输光后就离家出走，至今下落不明。丈夫走之前给孙翠莲留了封信，说万不得已时再将书信打开。孙翠莲无奈之下，想着先到县城里找个活儿干，不料因为肚子饥饿，再加上被马惊吓，昏倒在地，幸亏刘红先心地善良，将她救起。

孙翠莲流着眼泪诉说完前情，接着说道：“小女子如今已无家可归，望老爷好事做到底，收留下我，哪怕让我在后厨做个奴婢呢！我啥也不要，只要有口饭吃、有个地儿睡就行。”

刘红先听罢，思忖片刻，说：“我当啥事儿呢，好了，你起来吧，我答应你就是了。”

一听这话，孙翠莲愁容顿无，她擦了一把眼泪，连声说：“谢谢老爷，谢谢老爷！”

就这样，孙翠莲留在刘红先家，当了一名女仆。

2.外室

过了一阵子，刘红先有事儿到后院去。路过一间屋子时，恰好这屋子开着窗，刘红先无意间往里面一看，当时就呆住了：只见有个女人侧着头正在梳头，乌黑的头发瀑布般垂了下来。

女人意识到有人站在窗外看自己，就回过头。刘红先一看，这女人不是别人，正是孙翠莲。孙翠莲一看是刘红先，连忙站了起来，道了个万福，恭恭敬敬地说：“老爷！”

听到孙翠莲的声音，刘红先顿时如梦初醒，脸不觉一红，笑着说：“我到后院去！”说完，他便慌里慌张地往后面走去了。

自从这次见过孙翠莲后，一连几天，刘红先脑海中总是浮现出她坐在窗边侧身梳头的情景，搞得他心神不宁。这天，刘红先正坐在书房里品茶，管家刘福走了进来。他看了看刘红先，小心翼翼地问：“老爷，你心里有啥事儿吧？”

刘红先冷着脸说：“我能有啥事儿？”

刘福“嘿嘿”一笑，说：“要是我没猜错，老爷是有看上的人了。”

刘红先心里一惊，茶盏里的茶差点洒出来，但他很快就恢复了平静，说：“狗奴才，我跟夫人感情好着哩，可从来没有动过其他心思。你再乱嚼舌根，看我不用棍子狠狠地揍你一顿。”

刘福非但没害怕，反而凑过去，压低声音说：“老爷，那天你站在窗外看人家，我可都瞧见了。”

刘红先有些尴尬，他把手中的茶盏放到桌子上，看了刘福一眼。刘福见刘红先没有再骂自己，就大着胆子说：“有点地位的人，哪个不是三妻四妾？老爷要是不想让夫人知道，在外边租一所房子也就是了。等生下孩子，生米做成熟饭，到那时夫人也说不出什么了。”

刘红先沉吟片刻，说：“但不知孙翠莲是否愿意。”

刘福说：“一问不就知道了嘛，我估摸着她不会拒绝，这是多好的机会，别人还求之不得呢！”

当天晚上，刘福就找到孙翠莲，将刘红先的意思说了。孙翠莲听后，拒绝说：“丈夫不知生死，我怎能再嫁人？”

刘福说：“你家里出了事儿，他一个大老爷们，拍拍屁股就走了，留下你一个妇道人家苦苦支撑，你说他还算是个男人吗？你原本也是人家的少奶奶，难道能一辈子在刘府当下人？我家老爷说了，他想把你纳为外室，到外边租房子住，如果将来有一天你丈夫回来了，你还愿意跟你丈夫过，老爷这边绝不阻拦。这人啊，都是往高处走的，谁愿意在低处待着！”

听了刘福的一番劝说，孙翠莲不由得低头沉思。丈夫出走之前给她留了一封信，说万不得已时再看。那天，孙翠莲被刘红先救回家，她从昏迷中醒来，不知以后该怎么办，就将信封打开看了，不料那竟是一封休书。孙翠莲当时看后万念俱灰，她怕别人知道自己是弃妇，惹来是非，就没对任何人说起被休的事，只哀求刘红先收留自己。此时，听了刘福的话，她思虑再三，流着眼泪点头同意了。

听说孙翠莲同意了，刘红先心里甚是欢喜，就让刘福在县城里租了一处宅院，收拾停当后，买了两个丫鬟，让孙翠莲搬了进去。隔三差五的，刘红先借口外出办事，来这儿待上一天半宿的。

刘红先不在的时候，孙翠莲为了打发时间，就让刘福找来一些针线活儿，在宅子里领着丫鬟做，说是多少能贴补点家用。刘红先得知后，对孙翠莲的关爱更是添了几分。

3.被告

转眼大半年过去了。这天，刘红先正在书房里查看账目，刘福走进来禀报说：“老爷，县太爷陈武吉差人来请您过去一趟。”

刘红先点点头，吩咐说：“你安排人把轿子备好，我这就去。”

刘福答应一声，却没有动地方。刘红先皱了皱眉头，问：“刘福，你没听到我的話吗？”

刘福说：“听到了。还有件事，小的不知道该不该说……”

刘红先不耐烦地说：“啥事儿？你只管说。”

刘福压低声音说：“我今天按老爷吩咐的，到二夫人那边送银子。听二夫人身边的丫鬟小红说，一连几天，有个男人来找二夫人，在房间里一待就是个把时辰……”

刘红先的身子微微一震，但很快就恢复常态，说：“这事儿你不要对旁人提起，我自有主张。你先下去备轿，我这就去县衙。”

刘红先坐上轿子，一路上忍不住想道：来找孙翠莲的男人会是谁呢？孙翠莲不是水性杨花之人，说不定这里边有什么误会，等见过县太爷，自己去她那里问个清楚也就是了。

到了县衙，衙役领着刘红先径直去了大堂。刘红先很是惊讶，县令陈武吉和他颇有交情，平时都是在后堂接见，这次怎么让自己去大堂呢？等到了大堂，只见陈武吉身穿官服，端坐在公案之后，下面还跪着一个人。

见刘红先上堂，陈武吉把惊堂木一拍，大声喝问道：“刘红先，强占人家田地，淫辱人家妻子，你可知罪？”

听到这话，刘红先不由得一头雾水，连忙拱手道：“县令大人，不知此话从何说起？”

陈武吉冷冷一笑，说：“事到如今，你还狡辩。你好好看看，旁边跪着的是谁？”

刘红先侧过头，恰好这人也转脸看向他，刘红先一看，自己根本就不认识他啊！正想着，就听这人说道：“刘老爷，想不到吧，我杜永胜又回来了！你把我在杜家湾的百亩良田强占了，还把我的媳妇孙翠莲给掠走了，要不是我跑得快，也难逃你的毒手！”

杜永胜的这番话把刘红先气得浑身发颤，他冲着陈武吉拱了拱手，大声说：“大人，此人胡言乱语！我和他素不相识，更不曾强占他的田地。我买下的每一块地都是公平买卖，都有田契。一年多前，我确实在杜家湾得了一块地，但那是我通过中人掏钱买来的。至于说孙翠莲，她早已被前夫一纸休书休掉了。她行乞时饿晕在地，是我救了她的命，后来纳她为侧室，也是她自愿的，与强迫毫无干系。”

陈武吉听罢，问：“杜永胜，刘红先说绝无强占田地之事，你可有证据？”

杜永胜从怀里掏出一张纸，往上一呈，说：“这是田契，请大人过目。”

衙役将田契接过来，送到陈武吉面前。陈武吉看了一眼，点点头，道：“强占田地一事暂且不说，等刘红先把田契拿来，本官再做评判。刚才你说，刘红先强夺你媳妇孙翠莲，可有证据？”

杜永胜说：“大人，把孙翠莲叫到大堂上一问，啥事儿不都明白了？”

陈武吉点了点头。很快，衙役就带着孙翠莲来到县衙大堂。

陈武吉看了看下面跪着的孙翠莲，问道：“孙翠莲，本官问你，刘红先可是强行非礼，才将你纳为侧室？”

孙翠莲没有回答，她侧过头看了看杜永胜，又看了看刘红先，然后把头一低，半晌无言。陈武吉看她不言语，就一拍惊堂木，大声道：“孙翠莲，你不要害怕，照实讲来，本官定为你主持公道。”

孙翠莲身子一抖，咬了咬牙，向上叩头说：“大人，刘红先纳我为侧室，是我自愿的，他从未强迫过我。”

此言一出，杜永胜像是被马蜂蜇了一下，当即指着孙翠莲骂道：“贱人，前日我见你之时，你哭着说自己是被刘红先强迫的，怎么到了大堂上，又如此言说？”

孙翠莲没有理睬杜永胜，而是冲着陈武吉说：“大人，杜永胜确实是我前夫，可他早已将我休了，还写下了休书一封。”说完，她从怀里掏出一张纸来，双手向前一递。

衙役将休书接过去呈上。陈武吉看了看，沉吟片刻，说：“既有休书，那就不能说是强占人妻！刘红先，你家的田契可曾拿到？”

刘红先听了，就往大堂外看去。方才公堂上争辩之时，他已向等候在堂下的刘福使了眼色，让他赶紧回家去取田契。此时，刘福刚好赶了回来。刘红先连忙招手让他过来，还没等说话，刘福就压低声音说：“老爷，大事不好了，杜家湾那块地的田契不见了！”

刘红先身子一震，问：“不是都在一块儿放着吗？”

刘福说：“是呀，可唯独少了那块地的。”

刘红先一听，当时就蒙了。

堂审结束后，刘红先被押入大牢，罪名是强占他人田地。

4.探监

无端遭此横祸，刘红先正在大牢里生闷气，忽然听到外面传来脚步声。他抬头一看，来人竟然是陈武吉。

陈武吉命人打开牢门，到了里面后，有人将一个食盒放到刘红先面前。陈武吉说：“贤弟，现在还没缓过劲儿来吗？”

刘红先把头扭向一边，没有言语。陈武吉叹口气，说：“为兄也是有苦衷，不得不这样做啊！若不如此行事，不但你性命难保，就连我也得脑袋搬家。”

听到这话，刘红先面露惊讶之色，但他还是没有吱声。陈武吉又说：“这杜永胜不知走的哪条门路，跟宫里的刘公公搭上了关系。他来告你的状，可带着刘公公的一封信，信上说，让我酌情办理这事。你说，我该咋办？只能把咱俩的情义先放一边了，还望贤弟海涵。”

刘红先这才回过头来，看了一眼陈武吉。陈武吉压低声音说：“贤弟，为兄先给你透个底儿啊，杜永胜这次是有备而来，强占田地、淫人妻子这两条罪状，拿出哪一条来，你都是性命难保啊！”

刘红先不由得愣住了，陈武吉接着说：“咱大明的律例你应该知道，淫人妻子是死罪，好在孙翠莲向着你，只要今后她不反口，这条罪名倒是无妨。至于强占田地，这本来罪不至死，但眼下朝廷正严查此类案子，一经发现属实，大多会从严处置，只怕死罪也难逃。现在田契在杜永胜手里，你好好想想，是不是还有别的证据，能证明这田地是你合法买来的？”

刘红先无奈地说：“这块地本就是买来的，田契也给我了，可劉福没有找到。”

陈武吉摇头叹息：“你没有田契，杜永胜却有，这……”

刘红先着急地说：“这可怎么办？我的田契都是刘福管着，不知为啥，就是这张找不到了。”

陈武吉眼睛一亮，说：“难不成刘福跟杜永胜是一伙儿的？”

刘红先摇摇头，说：“不可能，刘福跟了我多年，我待他不薄，他不会背叛我。”

陈武吉刚想说话，外边有个牢头走了进来，在陈武吉耳边说了句话，陈武吉听了，对刘红先说：“说曹操曹操到，刘福来看你了。”他又吩咐牢头，“让他进来吧。”

说话间，刘福从外边走了进来，他“扑通”一声跪在地上，还没说话，已是泣不成声。刘红先说：“快起来，陈大人在此，哭哭啼啼，成何体统！”

刘福站起身，又向陈武吉叩头。陈武吉将他搀扶起来，问道：“你来探监，所为何故？”

刘福看了看刘红先，一副欲言又止的样子。刘红先说：“陈大人不是外人，但说无妨。”

刘福这才说道：“老爷，那张田契是被人盗走了。”

刘红先惊讶地问：“是谁盗走的？”

刘福说：“是二夫人。”接着，他就把事情的经过说了一遍。

原来，早些时日，刘红先想盘下县城里的一家当铺，因手头现钱不够，便想变卖几处田地。那几天，刘红先正住在孙翠莲处，他就让刘福把近几年买地的田契带来给自己过目。看过田契，刘红先从中选了两张，让刘福把其余的拿回去。刘福拿着田契走到院子里，刚好遇到孙翠莲。孙翠莲向刘福笑道：“常听人说起田契房契，都是最要紧的东西，我就好奇，到底是啥样子，可否给我见识见识？”

刘福不好拒绝，就把手中的田契递了过去。孙翠莲接过，仔细地翻看了一遍，笑着说：“我当是多了不得的东西，不就是一张纸嘛！”说罢，她把田契还给了刘福。刘福细心，走出院子后还点了数，数儿没错，他也就没有在意，回去后也没细看就把田契放了起来。

今儿个刘福发现杜家湾那张田契不见了，一叠田契里面却多了一张白纸，他这才想起了早先这茬儿。他刚打算去找孙翠莲质问，谁知她竟然自个儿找了来，承认是自己掉包了田契，还说她把田契交给了杜永胜。

刘红先听罢叹了口气，看向陈武吉，陈武吉却装起了糊涂，一句话都没有说。

刘福又说：“老爷，二夫人说，她也是迫于无奈做了这件事，现在后悔也来不及了。”

刘红先长叹一声，说：“她今天在公堂上出示休书，如今又肯说出掉包的真相，也不枉我们夫妻一场了。”

这时，陈武吉却说话了：“贤弟，有句话不知当讲不当讲？”

刘红先说：“大人请讲。”

陈武吉说：“杜永胜此番前来，是铁了心想要贤弟的性命，虽然孙翠莲临时反口，但杜永胜的背后有刘公公，贤弟未必就能高枕无忧。贤弟要想躲过此劫，为今之计，只有多舍钱财了，不然我就是有心袒护，恐怕也是万难行事的。”

刘红先低头沉思片刻，咬咬牙说：“刘福，你把家里的钱财、田地收拾一番，交给陈大人处置。”刘福“啊”了一声，似乎有些迟疑。刘红先却不再理他，转头对陈武吉说：“就烦请大人为我打通关节，花多少钱都行！”

陈武吉连连点头，道：“贤弟，你放心，我尽快疏通门路，就是舍下这顶乌纱帽，也定要保贤弟平安无事！”

5.醒悟

刘红先在牢里被关押了三个多月。这天，牢头将门锁打开，冲着里面叫道：“刘红先，你可以出来了！”

刘红先一时反应不过来，呆呆地看着牢头，牢头不耐烦地说：“走啊，难不成你想在这里呆一辈子？”

刘红先这才明白自己是被释放了。他站起身，牢头领着他到了监狱外。外边阳光甚好，刘红先觉得一阵眩晕，不由得闭上了眼睛。正在这时，他耳边传来一个声音：“老爷，我来接你了！”

刘红先睁开眼睛一看，面前站着的正是刘福。刘红先感慨万千，说道：“走，先跟我去谢谢陈县令。”

刘福却气呼呼地说：“老爷，你就是有这份心，只怕也赶不上了，人家升官啦，现在已经是知府了。”

刘红先露出诧异的神色，刘福接着说：“老爷，咱家现在啥都没有了，宅子和地都被陈武吉变卖了。他说是拿钱去打通关系，其实是为自个儿升官铺路了。大夫人一气之下病倒，上个月已经去世了……”

刘红先闻言，悲痛欲绝，流下了眼泪，刘福也陪着掉泪。等刘红先平静了一些，刘福将驴车赶过来，护着刘红先上车，自个儿一偏腿，坐到了前面。他用手拍了一下驴的屁股，驴子“嘚嘚嘚”地往前面走去。刘福一边赶车一边说：“老爷，二夫人把手头仅剩的一点首饰变卖了，这才在县城边的村子里买了座小院，平日里靠做针线活勉强度日，我这就送你前去。”

不一会儿，驴车到了小院落前，刘福扶着刘红先下了驴车，说：“老爷，到家了，二夫人在里面等着哩，你快点去吧！”

刘红先问：“你呢？”

刘福说：“我还得去干活。老爷放心，我住得离这儿不远，啥时候叫我，我啥时候就到。”说完，刘福再次跳上驴车，驴车慢慢地向前走了。

刘红先望了望面前的小院，跟自己以前住的高门大院简直没法比。正在这个时候，门一开，露出了孙翠莲笑吟吟的脸：“老爷，你回来了？”

进了屋，孙翠莲才将事情的原委仔细告诉了刘红先。

原来，这件事背后的主谋就是陈武吉。陈武吉想升官，却缺少打点的银子，就把脑筋动到了富户刘红先身上。

他听说刘红先前不久收留了一个女子，还将这女子纳为侧室，就打听了一番，终于找到了女子的前夫杜永胜。杜永胜是个赌鬼，把家里的田地都赌输了，巧的是，其中有些田地就辗转卖给了刘红先。陈武吉得知后，觉得这是天赐良机，就悄悄收买了杜永胜，让杜永胜找到孙翠莲，逼她找机会把杜家湾的田契盗走。等一切安排妥当后，再让杜永胜将刘红先告上公堂。至于刘公公，根本就是陈武吉编造出来吓唬刘红先的，人家根本不认识杜永胜。

孙翠莲说罢，低下头道：“老爷，都是我害了你……杜永胜找我时，说他快活不下去了，求我念在过去的情分上帮帮他。他说自己只想将田契偷偷当了，换些银子当路费，去外地闯荡。我一时心软就……没想到他竟是满口谎话！”

刘红先摇头说：“这事不怪你。陈武吉好狠的心，要不是你一直留着休书，在大堂上仗义直言，我这次不光要倾家荡产，恐怕连性命也保不住！”

刘红先到了里屋，屋子里的桌子上已经摆了几样炒菜，还有一壶酒。孙翠莲有些不好意思地说：“老爷，这些粗茶淡饭，不知你可吃得惯……”

听到这话，刘红先的眼睛不由得红了，说道：“这些已经很好了，以后我们好好过日子……”

经過这番遭遇，刘红先失去了很多，万幸的是，劫后余生，有些珍贵的东西还在身边……

（发稿编辑：吕  佳）

（题图、插图：谢  颖）