紫水鸡：湿地最美精灵

颜士州

紫水鸡长着粗大鲜红的喙，还拥有一双大长腿，要是参加鸟类时装比赛的话，它们一定会名列前茅。它们生来就喜欢水，在一些水生植物茂盛的湖泊、池塘以及河流，人们经常能看到它们美丽的身影。

鸟中的“ 凌波仙子”

紫水鸡，光听名字，许多人误认为它就是一种生活在水边，浑身羽毛都是紫色的鸡。其实它根本不是鸡。

紫水鸡的体形确实酷似家鸡，正常体重1.5～2 千克。但紫水鸡的喙要比家鸡的长，差不多要占头长的一半。頭顶冠饰看上去就像戴着朱红的帽子一样，保护头部。不过这些都是成鸟的专属，幼鸟是不具备的。

紫水鸡相比家鸡，羽毛更为漂亮，后半身羽毛颜色特别鲜艳，尤其翅膀末端的羽毛紫得发亮，尾巴夹杂着几根白色的羽毛。在阳光的照耀下，紫色羽毛中泛着紫里带蓝或紫里带红的光泽，散发着五彩斑斓的色彩。

紫水鸡的爪子跟家鸡的差不多大，不过它拥有两条又细又长的红腿，约占身高的一半以上，无论是飞行还是行走在沼泽地，都显得很优雅。

欢乐的群居生活

紫水鸡的适应能力较强，无论是在沼泽地、湖泊、池塘、河流，还是在海岸边，都能见到它活动的身影。当然，有时候它也会光顾青青的草地和灌溉的农田，还会到有水的公园去凑热闹呢！哪怕海拔数千米的地方，只要有水源存在，紫水鸡都能在那儿愉快地生活。

紫水鸡喜欢群居生活。每天清晨天刚放亮，它们就醒来了，开始寻找食物。吃饱喝足以后，三三两两的，找到有草丛或者芦苇的地方休息。睡觉的时候，雌鸟还会将尾巴翘起。由于尾巴上的白色羽毛较为引人注目，一些眼尖的紫水鸡从老远的地方就能看到，也会落下来一起休息。睡到黄昏时分，肚子饿了，它们又一起行动，涉水寻食、打闹追逐，其乐融融。

不挑食也不偏食

紫水鸡既然生活在水边，那么它平时也就是以水生动植物为食，吃水生植物的嫩叶、细茎、花和种子，也吃鱼虾、昆虫等动物。

有时候，较大的鱼类以及两栖类动物也是它的食物。胆子较大的紫水鸡遇到蛇也不罢休，尖利的嘴巴常常把蛇啄得无处逃生。更有趣的是，紫水鸡还是农民的好帮手。农田插秧的季节，正是蚂蟥猖獗的时候，它们会大量捕食蚂蟥，深受农民的喜爱。

灵活的双腿

虽然紫水鸡的飞行能力较差，但你想捉住它，要比捉家鸡困难得多，毕竟它拥有一双又细又长的腿，在广阔的水域生活了多年。它奔跑起来用力扇动着双翅，一转眼就消失得无影无踪了。紫水鸡在地上奔跑的速度相对较慢，但是涉水奔跑速度相当快。

紫水鸡捕食时，它会轻盈地把两只大脚落在水边及漂浮的植物上。很多时候，我们看到它似乎在水上行走，其实是借助水上的漂浮物在自由行动。它的双腿不但在沼泽地里行走自如，还是捕食的利器，脚趾跟人类的手一样灵活。

父母共同哺育宝宝

紫水鸡喜欢把巢建在水生植物较多的地方，比如水面倒伏的芦苇丛中。不管建在哪里，基本上都很隐蔽。巢大多呈盘子形状，由一些芦苇或干草构成，巢周围的野草往往把巢掩盖住。

雌性紫水鸡跟家鸡一样，每天产一个卵，一个巢里往往会有好几个卵，一般在7 月份由雌、雄鸟共同孵化。经过20 多天，雏鸟出壳后，父母轮流外出寻找食物喂养雏鸟。雄鸟是一个“好爸爸”，会尽心尽责地照顾自己的孩子。有时候雄鸟会带上一家子一同外出觅食。等雏鸟稍大些，父母会帮助雏鸟把巢建在自己的周围照顾一段时间，直到雏鸟能够独立生活。

紫水鸡是一种珍稀鸟类，不仅外表美丽，而且还是“除虫小能手”，已被列入国家重点保护野生动物。我们要保护生态环境，给它们一个自由生活的空间。