2022年10月15日,世界上最大的天文数码相机在美国能源部下属斯坦福直线加速器(SLAC)国家加速器实验室亮相。这款相机高约5.5 英尺(约1.65 米),宽9.8 英尺(约3 米),和一辆小汽车差不多大,重约6,200 磅(约2,800 千克),拥有32 亿像素。在未来十年内,它将帮助科学家研究数十亿星系,以更好地揭示暗物质的本质。
作为“空间和时间遗产调查”(LSST)项目的一部分,这款名为“LSST Camera”的相机将于2024年底被安装在位于智利塞罗·帕松山顶的薇拉·库珀·鲁宾天文台上,并在未来十年对大约200 亿个星系进行拍摄编目。这座天文台以天体物理学家薇拉·库珀·鲁宾的名字命名,以纪念她在暗物质研究领域的重要贡献。
研究人员指出,届时这款相机每晚将收集数十太字节(TB,万亿字节)的数据,增进人们对宇宙的了解,帮助研究人员揭示神秘暗物质的本质,更好地了解星系是如何形成的。
LSST 相机的工作原理与其他任何数码相机一样,但它的体积要大得多,其上安装了189 个传感器,会接收恒星等物体发出的光线,并将其转换为电信号,从而转换为数字图像。每个传感器大约有16 毫米大,包含的像素比一部苹果手机更多。总体而言,该数码相机拥有32 亿像素,可以拍摄出分辨率极高的图像——足以看到月球上的尘埃颗粒。而且,该数码相机上最大的透镜直径为1.57 米,是迄今同类透镜中最大的。
LSST 相机项目经理文森特·里奥特表示,2020年,在相机上安装任何镜头或快门之前,SLAC 研究人员对传感器进行了测试,现在所有其他永久部件都已经安装就位,相机将经过5 个月的严格测试,以避免在搬上山顶后再排除故障。