黑猫骑士——九、熔炉（大结局）

黑雾和火焰席卷而至，将夏秋连同黑猫车吞吃入腹。

浓雾散去后，黑猫车停在了一间形态崎岖的舱室之中，被牢牢吸附在一块巨大的磁力托盘上，无法逃脱，只能匀速地缓缓旋转，像一件被展示的战利品。

“很好，好极了。”从四面八方的黑暗中传出赞赏的声音，“终于等到你了，守护者。你现在应该问我的名字。你快问、快问！”

“好吧，你的名字是？”

“这样，我允许你直呼我的名字——熔炉。”对方立刻回答，仿佛练习了无数回，“我是钢铁的王者、钻石的意志，我将引领丘陵王国进入伟大的全新时代！”

“真棒。”夏秋礼貌地说。

熔炉似乎对她的无动于衷有些恼火：“这就是你身为弱者的态度？”

夏秋扬起眉毛，平静中带着一丝嫌弃：“机械是人类制造出来的。”

“那又怎么样？”黑暗中的声音充满了自信，“孩子比父母强，也是正常的事情。你知道那些机械车为什么会来到我这里吗？”

没等夏秋回应，它就自顾自地说了下去：“因为‘雾。当我发现你可以看到‘雾时，就知道你将成为我最好的燃料。只有守护者和他们的家人身上能抽取出一种纯净的‘雾，用我的火烧一遍，就能依照我的意愿控制其他机械，帮我统治世界。这就是为什么我在等你——”

“等等！”夏秋心中重重一颤，“我的父母……”

“噢，别紧张，他们还活着。我很高兴他们活着，对。燃料必须保持充足、持续的供应。”熔炉喃喃地说着，将黑猫车缓缓传送到它身体深处的一间舱室。崎岖不平的巨大零件拼成墙壁、地板和六间囚笼，里面锁着夏秋最熟悉的人：国王，王后，还有她之前很厌烦的弟弟妹妹们。他们沉睡在囚笼中，脸颊凹陷，面色苍白，许多亮晶晶的光点从心口缓缓浮到空中，被火与雾贪婪地吸走。妹妹夏冬是唯一清醒的人，她抬头望着姐姐，眼泪无声地流下来。

两只机械爪从上空垂落下来，优雅地做出邀请姿势。夏秋沉默地离开黑猫车，走进第六间囚笼。

“姐姐……”

夏秋把手从栅栏间伸过去，握住妹妹的手，心中抽痛：“它对你们做了什么？”

“具体我也不知道，大家昏睡的时间越来越长，也越来越难叫醒……”夏冬浑身发紧，不停抽噎着，“我们吓坏了，一直在哭，母后可能是想给我转移注意力，就让我认一认这些组成墙壁的机械零件分别叫什么名字。我看到地上有一块奇怪的零件，告诉他们这块零件长什么样，他们好像挺高兴的，还让哥哥们想办法弄了一段钢筋给我，叫我把这块零件撬出来，有机会的话，把它交给你……”

妹妹松开拳头，一枚温热的硬物落在夏秋的手心。

夏秋收回手，愣愣地在黑暗中摩挲。

最后一枚印记。它可能是跟着某辆机械车而来的，被熔炉毫无察觉地铸造成自己的一部分。

夏秋庆幸了一会儿，让黑猫车靠近囚笼，将四块印记拼成一块。

复原。

无数守护者的记忆钻进她的脑海，守护者们几百年来的每一个选择和导致的后果，也似摊开的长卷，清晰地展现在她面前。

几十年前，王国接二连三地遭遇了各种各样的灾难。第六代守护者夏末触发的是“赋予生命”的能力，他去陵墓中复活了四位守护者，借助他们的力量结束了所有灾难，而四位守护者在短暂温馨的团聚后，也陆续回到长眠之中。

夏末扬扬得意，以为自己远胜过所有的守护者：他能起死回生，还能让没有生命的东西活过来！唯一不管用的是四枚狮形印记。他尝试给印记赋予生命，可这些神秘的印记毫无动静，并在灾难结束后的一天静悄悄地失踪了。

有一天，夏末喝醉了，给宫殿里的所有东西都赋予了生命。这下乱了套，叉子与刀子互相攻击起来，机械鸟闹钟在客厅里飞来飞去，椅子哐哐撞着大门，油灯掉到地毯上，燃起了熊熊大火。夏末连滚带爬地逃了出去，而整座宫殿付之一炬。

后来，他再也没有轻易动用过能力，直到去世。

夏秋的目光在他安详的面容上停留片刻，心底叹息。她看到了，宫殿失火的那一天，机械鸟闹钟飞了出去，落在图书馆管理员手里，被做成了导航鸟。它在管理员的呵护下快乐地生活着，而其他的物品都在大火中烧毁了，除了那盏不怕烈火灼烧的油灯。油灯获得意识的时候，看到周围的物品在追逐打闹，也高高兴兴地想要加入游戏。但它看到了夏末。这个醉醺醺的男人瞪大眼睛望着它们，眼里流露出惊愕、恐惧和厌恶。

怎么回事，难道不是他亲手赋予它们生命的吗？它跌跌撞撞奔向他，却摔倒在地毯上。“父亲”逃走了，金属在玻璃灯罩上融化，让它变得面目全非。它有了一团永不熄灭的火。

油灯在废墟中孤独地待了很多年，“父亲”去世的那一瞬间，它感应到了，陷入更深的黑暗和寂寞当中。

我要变强，要有很多同伴陪我，要让人类敬畏我，后悔曾经那样轻视和厌恶我！

强烈的愿望让它挣扎着爬出废墟，一路滚向夏末的长眠之地。它从“父亲”的身上唤出残存的“雾”，慢慢召集它的同类，收集废弃的机械和零件，在地底逐渐成长为庞大的机械怪物。

多年以后，夏秋出门寻找失踪的国王和王后。她在路上找到了三枚印记，将它们留在黑猫车里。残存在印记中的生命力量，无意中让黑猫车慢慢“活”了过来。

一切明晰，夏秋也获得了印记赋予第七代守护者的能力。

“‘选择？我的一切选择都会实现？”

这个能力太可怕了！

她可以轻而易举结束眼下不利的境地，但一次选择带来的后果绝不止一个，她必须做好心理准备，承受一切后果。要怎么做，才能将熔炉想要实现的“寄生”，安全地变成人类与机械的和谐“共生”？

她坐在暗红色的囚笼当中，听着家人沉重的呼吸声，慢慢推算着每一种选择的后果。

“我选择，带着家人和黑猫车逃离这里。”

“我选择，让马车小偷们平安离开，在王宫附近安稳地居住下来。”

“我选择，让熔炉成为王室机械车厂的顾问。”

“我选择，让熔炉成为人类的朋友。”

齿轮停停走走，载着每个人的命运往不同的方向飞奔。

未来的日子里，第七代守护者将永远负重前行，慎重地做出各种选择。

未来的丘陵王国，将在这些充满善意和勇气的选择之下，进入声势浩大的全新篇章。

（完）

作者简介

慈琪，儿童文学作家，出版《我讲的故事都不是真的》《总也倒不了的老屋》《猫的兽医》《三千个月亮》等各种有趣的故事书和诗集。曾获冰心儿童文学新作奖、陈伯吹儿童文学奖、《儿童文学》金近奖、台湾牧笛奖、“周庄杯”全国儿童文学短篇小說奖等。童话《总也倒不了的老屋》入选统编教材小学语文三年级上册。