“门外汉”得了数学大奖

宋桂奇

有志者自有千计万计，无志者只感千难万难

2022年7月5日，39岁的美籍韩裔数学家许埈珥，因完成对数学界重要难题罗塔猜想的证明，获得了号称“数学界的诺贝尔奖”的菲尔兹奖。

许埈珥是位半路出家的数学家。少年时，他梦想成为诗人，后来觉得诗歌创作太压抑，便果断放弃。2002年进入首尔国立大学后，他想成为一名科学记者，就主修了天文学和物理学。

许埈珥的人生转折，始于读大四那年。当时，荣获菲尔兹奖的日本数学家广中平佑来首尔国立大学担任访问教授，开设为期一年的数学课程。为了采访这位数学家，为日后当科学记者做准备，许埈珥就选修了这门课程。一开始，前来听课的有一百多人，待广中平佑上罢三次课，就只剩下了五个人了，其中就有许埈珥这个“门外汉”。对自己为何留下来，许埈珥曾解释说：“数学系之所以很多人退课，是因为他们什么都没听懂，我当然也没听懂。但非数学系学生对理解某一事物的含义会有不同的标准，至少我理解了老师在课堂上展示的某些简单例子，这对我来说已经足够了。”因为学生少，许埈珥得以每次下课都和广中平佑交谈，渐渐赢得了老师的喜爱。后来，二人几乎是如影随形，连吃饭也在一起交流数学。“我经常要假装听懂他在讲什么，并试着用正确的方式回答。”这种交流，让广中平佑觉得许埈珥是个可造之才，于是就傾心指点，最终使许埈珥喜欢上了数学。

本科毕业后，许埈珥在广中平佑的指导下攻读数学硕士学位，从此，他走上理论数学之路，最终用6年时间完成了罗塔猜想的证明。对已完成的证明，许埈珥说：“我还会去寻找更简洁、更清晰的方法，当然，这不能急于求成，得慢慢想。”

许埈珥的逆袭奇迹启示我们，真正的兴趣可能是个缓慢发现的过程，一旦它被激发出来，就会产生无穷的能量，引领我们走向更大的成功。

（责任编辑/刘大伟 北原）